CINCO

Elara

La mañana llega demasiado rápido.

Me despierto envuelta en los brazos de Ronan, con su mano apoyada protectoramente sobre mi vientre, como todas las noches de esta semana. El sol entra a raudales por las ventanas de su dormitorio, altas y sin cortinas, tan diferentes de las pequeñas ventanas cubiertas de mi casa.

Por un momento, me permito fingir que esto es normal. Que me despierto así todos los días. Que no tengo que escabullirme antes de que mis padres se den cuenta.

Entonces la voz de Ronan resuena junto a mi oído.

—No vamos a hacer eso.

Parpadeo y lo miro.

—¿Hacer qué?

—Que te escabullas de vuelta —tiene la mandíbula tensa, con expresión decidida—. Vístete. Vamos a ir juntos y le voy a contar todo a tu padre.

Se me encoge el estómago.

—Ronan...

—Sin discusiones —me toma la cara con firmeza pero con delicadeza—.

No voy a ocultar lo que somos. No voy a dejar que vuelvas a esa casa como si nada hubiera cambiado.

Todo ha cambiado, Elara. Cuando confiaste en mí lo suficiente como para escaparte de tu casa solo para satisfacer mi cuerpo, supe que tenía que hacer lo correcto contigo.

Te amo, pequeña. Eres tan amable, compasiva y cariñosa.

Cuidar de los demás te sale de forma natural, y no tienes ni idea de que es un don.

Quiero tenerte a mi lado para siempre, niña.

Quiero despertar junto a ti sin temer que te descubran y te maltraten tus padres.

El miedo y el alivio luchan en mi pecho.

Parte de mí quiere rogarle que espere. Que me dé más tiempo.

Pero una parte más fuerte, la parte que ha probado la libertad, el placer, la capacidad de elegir, quiere exactamente lo que él me está ofreciendo.

El fin de los secretos.

—¿Y si me echan? —susurro.

—Entonces te mudas aquí —lo dice como si fuera lo más sencillo del mundo—. Te dije que cuidaría de ti. Iba en serio.

Le escudriño el rostro y solo encuentro certeza.

Cada palabra va en serio.

—De acuerdo —respiro—. De acuerdo.

Me besa la frente.

—Chica valiente. Vístete. Primero te preparo el desayuno.

Una hora después, estamos en el porche de mis padres.

Mi mano tiembla en la de Ronan, pero su agarre es firme. Inquebrantable.

Llama con decisión.

Mi madre abre la puerta y su expresión cambia al instante de neutral a horrorizada cuando nos ve allí de pie, juntos. Cogidos de la mano.

—Elara Marie Whitmore —sisea—. ¿Dónde has estado?

—Señora Whitmore —la voz de Ronan es serena y profesional—. Me gustaría hablar con usted y con su esposo. ¿Podemos pasar?

Mi madre entrecierra los ojos, pero se hace a un lado con rigidez.

Mi padre aparece en el pasillo con el rostro ya ensombrecido.

—¿Qué significa esto? —exige.

—Señor Whitmore —comienza Ronan con calma—. Estoy aquí para informarle de que su hija y yo hemos estado viéndonos. Íntimamente. Y se va a mudar conmigo.

El silencio que sigue es ensordecedor.

Entonces el rostro de mi padre se pone morado.

—¡No harás tal cosa! —me ruge—. ¡No vas a dejar esta casa para vivir en pecado con un... un... libertino secular!

—Tengo veintiún años —digo en voz baja, sorprendida por la firmeza de mi propia voz—. No pueden impedírmelo.

—¡Por supuesto que podemos! —la voz de mi madre es estridente—. ¡No estás casada! Y él ni siquiera es cristiano. ¡Esto es vergonzoso! ¡Pecaminoso!

—Entonces me casaré con ella —dice Ronan con sencillez—. Pero no lo hago para complacerlos a ustedes. Lo hago porque amo a Elara y creo que merece más de lo que ha estado recibiendo en nombre de la «familia». Quiero darle una familia de verdad.

Todos se quedan inmóviles.

Me giro para mirarlo fijamente.

Él me devuelve la mirada y su expresión se suaviza.

—Planeaba pedírtelo como es debido. Con un anillo. Pero si esto lo hace más fácil... —se vuelve hacia mis padres—. Tengo la intención de casarme con su hija. Con o sin su bendición.

Mi padre farfulla:

—Usted... usted no puede simplemente... ¡Esto es ridículo!

—¿Lo es? —la voz de Ronan se endurece ligeramente—. Con todo respeto, señor Whitmore, llevan veintiún años controlando cada aspecto de la vida de su hija. Su educación. Sus oportunidades. Su cuerpo. Eso se acaba ahora.

—¿Cómo se atreve?

—Es una adulta —continúa Ronan, con tono firme pero controlado—. Y me ha elegido a mí. Ha elegido irse. Pueden aceptarlo con elegancia o pueden perderla para siempre. Ustedes deciden.

Mi madre se lleva la mano al pecho con gesto dramático.

—¡Esto es culpa tuya! —me sisea—. ¡Tú lo tentaste! ¡Te le echaste encima como una... como una ramera!

—En realidad —interviene Ronan con frialdad—, ella vino a mí porque estaba confundida y asustada por lo que le pasaba a su cuerpo.

Porque ustedes nunca se molestaron en educarla como es debido.

Yo la ayudé. Y sí, intimamos. De forma consensuada.

No es una niña, señora Whitmore. Es una mujer. Y merece que la traten como tal.

—Fuera —dice mi padre con voz peligrosamente baja—. Los dos. Fuera de mi casa.

El dolor cruza mi rostro, pero Ronan me aprieta la mano.

—Encantado —dice—. Elara, ve a hacer la maleta.

Vacilo, mirando a mis padres por última vez.

Mi madre no me mira a los ojos.

Mi padre me mira como si fuera una desconocida.

—Lo siento —susurro—. Pero no me arrepiento de haberme elegido a mí misma. Ni de elegir a Ronan. Es un buen hombre. Y hasta ahora, incluso yo había subestimado cuánto.

Me doy la vuelta y subo las escaleras. Ronan me sigue de cerca, protegiéndome.

En mi habitación, cojo una maleta y empiezo a meter ropa. Me tiemblan las manos.

—Eh —Ronan me sujeta las muñecas con suavidad—. Respira.

—Me odian —digo con la voz quebrada.

—Tienen miedo —me corrige—. Miedo de perder el control. Pero eso ya no es problema tuyo.

Me ayuda a hacer la maleta con rapidez y eficiencia. Cuando bajamos, mis padres no están a la vista.

Ronan mete mi maleta en el coche mientras echo un último vistazo a la casa en la que crecí.

Ya no se siente como un hogar.

Mi hogar está donde esté Ronan.