CAPÍTULO CINCO

JONAS

Sacamos el quad del invernadero y empezamos a enderezar los postes. Pero en mi cabeza, no dejaba de darle vueltas a cómo era posible que no recordara nada de anoche, pensando en cómo sonsacarle la verdad.

—Entonces, ¿cuál es ese gran plan o proyecto? ¿Es algo de la escuela? —pregunté, tanteando el terreno mientras trabajábamos.

Me lanzó una mirada.

—Esto no es un proyecto escolar. ¿Por quién me tomas, por una niña de catorce años?

Me sonrojé, pillado desprevenido. Por supuesto que no pensaba que fuera tan joven, pero solo estaba intentando averiguar su edad, porque parecía condenadamente joven.

Levantó la barbilla, con un destello de orgullo en los ojos.

—Para que lo sepas, tengo veintiún años.

Y no es un proyecto escolar: la revista para la que trabajo lanzó un concurso, y mi amiga Summer y yo vamos a ganarlo.

Nos topamos con algo que va a dejar a todo el mundo boquiabierto.

Descubrimos que la mafia Ivory Ring está contaminando las vías fluviales de Alaska.

Summer recogió las muestras de agua, y yo vine aquí para fotografiar el complejo que ella descubrió.

Nuestro artículo va a causar tal revuelo que todos quedarán en shock, y vamos a ganar el premio. ¡Y después de eso, seré superfamosa!

Me quedé paralizado. Una oleada de estupor me golpeó, y no solo por una razón.

Primero, fue el fuego feroz en su voz: una energía cruda e indómita que me resultaba completamente ajena, pero emocionante. Mi mente voló directamente a la noche anterior, a la forma en que se había aferrado a mí en la oscuridad como una gata salvaje.

Pero el estupor se transformó rápidamente en un temor frío y acerado.

¿El Ivory Ring? No eran simples matones locales; eran un sindicato despiadado y peligroso. ¿Qué demonios hacía una periodista de veintiún años husmeando en sus operaciones?

Un instinto protector se encendió en lo más profundo de mi pecho, intenso e innegable. Apreté la mandíbula con tanta fuerza que me dolió. No tenía ni idea de con qué clase de monstruos estaba jugando.

Parte de mí quería sacudirla para que entrara en razón, gritarle que hiciera las maletas, se subiera a su quad roto y huyera lo más lejos posible de Alaska. Pero al ver la feroz determinación que le iluminaba el rostro, sabía que quitarle eso, aplastar su sueño, le rompería el espíritu.

Maldita sea, pensé, soltando un largo suspiro mientras la miraba.

No podía detenerla sin destruir todo lo que le importaba. Pero tampoco iba a dejar que la mataran. Costara lo que costara, hice un voto silencioso en ese mismo momento: no iba a quitarle los ojos de encima. Iba a protegerla, le gustara o no.

—Entonces... ¿a qué viene toda esta manía con las calabazas? —preguntó, rompiendo el silencio mientras se limpiaba una mancha de tierra de la mejilla.

Señaló hacia el extremo más alejado del jardín.

—¿Cómo es que alguien en Alaska se despierta un día y decide plantar tantas calabazas? ¿Eres algún tipo de fanático de Halloween o qué, señor Maestro Jardinero?

Sonrió con suficiencia, claramente burlándose de mí; le parecía completamente ridículo todo el alboroto por mi invernadero arruinado.

Negué con la cabeza, sin apartar los ojos de la viga de metal que estaba enderezando.

—No. No tengo ningún fetiche con Halloween. A los niños del pueblo les encanta, y hay una gran tradición aquí. Me gusta donarlas cada año. Si por casualidad estás por aquí el próximo Halloween, puedes verlo tú misma.

Se detuvo y me miró parpadeando, con genuina sorpresa reflejada en el rostro.

—No te habría tomado por el tipo de persona que se preocupa tanto por los niños del lugar.

Me removí incómodo, notando un calor extraño que me subía por el cuello.

—No sé si debería tomarme eso como un cumplido o como un insulto.

Una risa ligera brotó de su garganta.

—Sabes, bajo todo ese exterior gruñón, puede que seas un tipo bastante decente.

Sus palabras me pillaron desprevenido y me dejaron momentáneamente desconcertado. Carraspeé, intentando recuperar el equilibrio.

—¿Exterior gruñón? ¿Qué clase de exterior se supone que debo tener cuando alguien destroza mi jardín por completo?

Se rio de nuevo, agitando una mano con aire despreocupado.

—¡Oh, no exageres! Mira, ya casi hemos terminado.

Miré alrededor del patio, observando los postes maltrechos y la estructura que apenas se sostenía.

—Claro. Una pared del invernadero está casi en pie. Felicidades.

—¿Ves? Por eso dije que eres gruñón —replicó, aunque una sonrisa suave le asomaba en la comisura de los labios.

—Aunque... tengo que admitir que el desayuno también estuvo increíble. Así que...

Dejó la frase en el aire.

—¿Así que qué? —la incité, arqueando una ceja.

—¿Así que no te arrepientes de haberme elegido como la víctima cuya vida vas a arruinar?

—Sabes, en realidad tienes algunas cualidades buenas —replicó, con los ojos brillándole de diversión.

—Eres sorprendentemente gracioso.

—No estoy seguro de que lo que consideras humor no sean simplemente afirmaciones literales —murmuré con sequedad.

Era evidente que estaba disfrutando, completamente ajena al huracán que giraba dentro de mi cabeza.

—Es una pena que no vivas en el pueblo de al lado —reflexionó, apartando un trozo de plástico suelto con una sonrisa.

—Podríamos haber sido muy buenos amigos. Quizá podríamos tomar algo en un bar la próxima vez que pase por aquí.

Un silencio pesado se instaló en mi pecho. Amigos.

Mi mente giró violentamente, atrapada en un bucle nauseabundo entre el recuerdo de la noche anterior —sus manos bajo mi ropa, su cuerpo apretado frenéticamente contra el mío, la pasión cruda en la oscuridad— y la imagen de ella aquí de pie ahora mismo, relegándome casualmente a la categoría de amigos sin pensárselo dos veces. No tenía ni idea. Ni puta idea.