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A Seth no le quedó más remedio que sentarse y observar cómo Livia y su madre, Enid, se iban conociendo.

Livia estaba comprensiblemente tensa, dadas las noticias que había venido a comunicar, pero su madre hizo su magia y consiguió que se relajara.

Enid tenía ese don. Era imperturbable. Pasara lo que pasara, se tomaba las cosas con calma y era capaz de transmitir esa sensación de paz a todos los que la rodeaban.

En ese momento, estaba sirviendo té para Livia y Seth en la mesa familiar. Seth intentó no removerse en el asiento cuando su madre se empeñó en relatar anécdotas de su infancia. Por suerte, a Livia parecían resultarle tiernas las historias de su madre.

Empezaron a hablar del mercado del pueblo y de varios cambios que se habían producido en los últimos años. La madre de Seth ya no bajaba mucho a Dragonscove, pero de vez en cuando iba con un grupo de amigas; la mayoría, otras esposas de la Guarida.

—Yo me crié aquí, ¿sabes? —le dijo Enid a Livia—.

El pueblo ha cambiado muchísimo desde que era una niña.

Entonces era mucho más pequeño. No era más que una aldea de pescadores, la verdad.

Ahora es una ciudad pequeña con industrias y artesanos que antes no estaban.

Tu padre parece haber tenido mucho que ver con eso, Livia.

—¿Conoció a mi padre de niño? —preguntó Livia sobre el borde de su taza de té.

Enid se rió. —Oh, no, cielo. No es algo que se sepa por ahí, pero cuando compartes tu vida con dragones, ellos suelen transmitir algo de su magia a sus familias elegidas.

Yo nací hace más de trescientos años. Seth es nuestro último hijo.

Tenemos otros dos hijos, y ambos son caballeros en la Guarida del Norte.

Gerard Junior se acerca a los doscientos y está emparejado y con hijos ya mayores.

Paton Junior es caballero desde hace unos cien años, aunque todavía no se ha emparejado.

A Seth le pusimos el nombre de mi padre.

—Le sonrió a Seth—. Nuestros hijos dragones, Llallor y Mowbry, también tienen pareja.

Mowbry eligió a Gerry como su caballero casi desde el momento en que salió del cascarón, lo cual fue algo precioso de presenciar.

Llallor es compañero de un joven muy agradable llamado Karlac.

Actualmente están destinados en la Guarida de la Frontera y les va muy bien.

Decir que Livia estaba impactada sería quedarse corto. Sabía que los dragones tenían vidas muy largas, pero no tenía ni idea de que también pudieran prolongar la vida de sus compañeros elegidos y de sus esposas. Otra ventaja más —si así se podía llamar— de ser una esposa de la Guarida.

—Ha debido de ver muchísimas cosas en su tiempo —comentó Livia, fascinada con la idea—. ¿Ha vivido siempre aquí?

—¡Oh, por Dios, no! Nos mudamos por diferentes Guaridas, como hace la mayoría de los caballeros.

Gerard y Paton estaban destinados aquí cuando nos conocimos.

Yo era una chica de aquí, y esos dos simplemente me enamoraron.

—Enid sonrió con dulzura al recordarlo—.

Cuando mis padres fallecieron, me sentí libre para mudarme, y los chicos aceptaron un puesto en la Guarida del Norte.

¡No he visto tanto hielo en mi vida, te lo aseguro!

Y allí hace frío. Más frío del que jamás había experimentado.

Me costó un poco acostumbrarme, pero fue toda una aventura.

Gerry Junior nació allí, al igual que Llallor.

Luego nos mudamos a la Guarida del Castillo cuando mis maridos ascendieron de rango.

Vivimos en la capital durante muchos años.

Patty y Mowbry nacieron mientras estábamos allí, y Mowbry ya tenía edad suficiente para elegir oficialmente a Gerry justo antes de que nos marcháramos para ayudar a establecer la Guarida de la Frontera.

—¿Estuvieron en la frontera? ¿Ha visto algún skith? —preguntó Livia, interesada.

Una de las cosas más raras que su padre había tenido alguna vez en su almacén era una piel de skith.

La mayoría de los skiths que se adentraban en la frontera de Draconia desde su tierra natal, Skithdron, acababan incinerados por el fuego de dragón, pero en muy contadas ocasiones, alguno moría de otra forma y algún alma valiente encontraba el coraje para desollarlo y extraerle todo el veneno.

El cuero de skith tenía mucha demanda entre quienes trabajaban con productos químicos cáusticos, ya que era impermeable a casi todo.

Tenía que serlo, dado que el veneno de skith era uno de los líquidos más corrosivos conocidos por el hombre.

Aquella única piel de skith había sido enorme; se había troceado y vendido a lo largo de los años a compradores especializados de toda Draconia.

—He visto skiths. —Enid se estremeció—. Es una visión que nunca olvidaré. Es propia de pesadillas, créeme. Esas cosas son sencillamente asquerosas.

Livia habría hecho más preguntas, pero la llegada de una gran dragona detuvo sus palabras. Era de color rojo, de todos los matices de rojo de la paleta, con toques de brillo dorado e incluso destellos plateados aquí y allá. Era hermosa y feroz, y miraba a Livia con ojo crítico.

—Livia O’Dare, permíteme presentarte a Lady Alirya —dijo Seth, poniéndose en pie para hacer las presentaciones formales. Livia se levantó también e hizo su mejor reverencia ante el imponente dragón.

—Es un placer conocerla, Lady Alirya —dijo Livia cortésmente, y entonces su ansiedad pudo con ella—. ¿Hay noticias?

Alirya asintió con su gran cabeza. —Por eso he venido. Primero, para conocerte, Maestra Livia. Quería ver por mí misma a la joven que se ha hecho amiga de mi muchacho. Y después, para transmitirte el mensaje de que se te requiere en la sala de guerra.

Livia intercambió una mirada con Seth. —Eso suena muy serio, ciertamente. —Livia se dirigió a la madre de Seth y le dio las gracias por el té y la charla, y luego siguió a Seth fuera de la estancia, dejando a las dos madres cotilleando.

Livia no dudaba de que Lady Alirya estaría al tanto de todo lo que transcurriera en la sala de guerra, de nombre bastante ominoso, pero probablemente también estaría intercambiando impresiones con Enid sobre Livia.

Casi soltó una risita. A menudo había sido tema de cotilleo en el pueblo, pero que ella supiera, nunca un dragón había cotilleado sobre ella.

La idea le dio un pequeño escalofrío de emoción al considerar cuánto había cambiado su vida desde que conoció a Hrardorr.

Pensó en contactar con él, pero decidió no hacerlo.

Estaba ciego. No se podía escapar de ese hecho.

Cuando llegara el momento de luchar, si llegaba, se sentiría fatal por no poder volar junto a sus hermanos.

Livia dedicó una parte de su mente a pensar en formas en las que Hrardorr aún podría ayudar.

Podía ver bajo el agua, a su manera. ¿Quizá eso podría ser útil de algún modo?

Se prometió a sí misma que pensaría más en ello más tarde, cuando tuviera tiempo.

Por ahora, ella y Seth caminaban velozmente por los pasillos de camino a la misteriosa sala de guerra.

Se alegraba de que él supiera dónde estaba.

Ella estaba irremediablemente perdida en el laberinto de túneles y corredores que era la Guarida.

Sí notó un aumento en la actividad respecto a hacía poco más de una hora.

Antes, la Guarida había sido un lugar casi aletargado, de gente que se movía despacio y dragones perezosos que se calentaban en los fosos de arena que podía ver a través de las puertas abiertas al pasar.

Ahora, era como un hormiguero al que hubieran dado una patada para despertarlo.

La gente corría de un lado a otro, y los caballeros caminaban ataviados con sus armaduras, con paso decidido.

Los dragones también se movían, recorriendo los pasillos más grandes, donde los humanos tenían que pegarse a las paredes para dejar paso a los dragones que venían de frente.

Livia se alegró de ver que se estaban tomando en serio sus advertencias.

Uno de los padres de Seth, Gerard, se reunió con ellos en el pasillo y los escoltó el resto del camino hasta su destino. Parecía tenso mientras caminaban rápidamente por las galerías.

—¿Qué noticias hay? —preguntó Seth.

—Malas noticias, me temo. —Gerard frunció el ceño y miró a Seth—. A Stanius lo derribaron del cielo. Tilden cayó en el agua y pudo nadar hasta la orilla. Stanius se estrelló en la cima de una colina.

—Enviadme —exigió Seth—. Puedo ayudarlos.

—Ya se están encargando de ello. Están más cerca de la Guarida de la Frontera en vuelo de dragón, y la princesa ya ha volado para ayudarlos a ambos.

Es una verdadera sanadora de dragones y, basándonos en el enorme desgarro en el ala de Stanius, el enemigo tiene al menos unas cuantas lanzas con punta de diamante en sus catapultas.

—Malas noticias, en efecto —dijo Livia en el silencio que siguió.

No hubo tiempo para hablar más, ya que la introdujeron en una cámara enorme con una gran mesa redonda en el centro.

Los caballeros estaban de pie alrededor de la mesa, mirando lo que debía de ser un mapa, y Livia se asombró al ver a un número igual de dragones dispuestos detrás de los caballeros, por todo el perímetro de la sala circular.

Parecía como si todos estuvieran discutiendo los planes de batalla juntos.

Bueno, ¿qué otra cosa si no? Eran parejas de dragón y caballero. Irían a la batalla juntos y dependerían el uno del otro. Cada uno tenía interés en el resultado y ambos debían participar en la planificación. Tenía sentido para ella, una vez que lo pensó.

Al no haber estado nunca tan cerca de tantos dragones o caballeros, Livia nunca antes había considerado cómo debían de trabajar tan estrechamente unidos.

Era realmente maravilloso ver la forma en que se trataban y respetaban las opiniones de los demás.

Esta era una reunión de iguales. Ninguna especie estaba supeditada a la otra. Eran verdaderos compañeros.