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—Me he enterado de que cierta dama dragona te ha estado buscando —dijo Seth una noche, mientras curaba los ojos de Hrardorr—. Se llama Genlitha y he tenido el placer de conocerla. Es una dama de muy buen carácter, a decir verdad.

— ¿Se encuentra bien? —preguntó Hrardorr, como si le preocupara que pudiera estar herida. Seth comprendía la conexión. Él era el aprendiz de sanador. No solía ver a los dragones a menos que estuvieran heridos.

—Solo una distensión muscular —admitió Seth, faltando un poco a la verdad.

La distensión muscular había ocurrido hacía bastante tiempo. Desde entonces, Seth había estado esperando a ver si Genlitha finalmente acorralaba a Hrardorr en algún lugar. Él la había estado evitando, y Seth esperaba que no lograra eludirla durante tanto tiempo.

Mientras tanto, Seth había estado estudiando con Gowan, y este, a su vez, había estado aprendiendo a cuidar de su dragón.

Habían entablado una amistad y Seth disfrutaba pasando tiempo tanto con Gowan como con su dragón compañero.

Tanto era así que Seth se había impacientado con los escondites de Hrardorr y decidió abordar el tema de Genlitha.

—Vuela de maravilla —añadió Seth cuando Hrardorr no dio respuesta.

— Siempre tuvo buenas alas —dijo Hrardorr en voz baja.

—Ha estado enseñando a los jóvenes —comentó Seth en tono casual—. Dicen que tiene un verdadero don para ello.

— No me sorprende. Siempre fue una dragona paciente y amable, incluso en su juventud —admitió Hrardorr.

—¿Entonces por qué no quieres verla? —preguntó Seth sin rodeos—. Quiere hablar contigo. Quiere ayudarte.

Seth supo de inmediato que había dicho lo que no debía en cuanto Hrardorr se irguió cuan largo era y caminó con paso airado hacia el saliente.

— ¡No necesito su ayuda!

Fuera estaba oscuro, ya había pasado de sobra la hora a la que Hrardorr solía retirarse a descansar, pero parecía que iba a salir de nuevo.

Maldita sea. Las imprudentes palabras de Seth lo habían impulsado a ello.

Seth corrió tras el dragón, extendiendo las manos para tocarlo y que Hrardorr supiera que estaba allí.

—Lo siento, Hrardorr. De verdad. Me he expresado muy mal. Solo quiere ser tu amiga, como lo erais antaño. Por favor, vuelve. Es tarde y está muy oscuro. Se avecina una tormenta. No deberías estar ahí fuera.

— ¿Crees que estoy tan decrépito que no puedo oler una tormenta? —La enorme cabeza de Hrardorr se giró hacia Seth.

—Yo no he dicho eso —respondió Seth—. Solo me preocupa tu bienestar.

Si mis palabras te han alejado de la comodidad, me avergüenzo de haberlas dicho.

No pretendía echarte de aquí. Por favor, vuelve.

Me iré y mantendré la boca cerrada en el futuro.

Si prefieres que otra persona se encargue de tus tratamientos, buscaré a alguien.

Lo siento, y te pido humildemente perdón.

Hrardorr soltó un suspiro racheado de aire cálido con aroma a canela que alborotó el cabello dorado de Seth.

— No es culpa tuya que yo sea así, Seth.

No te sientas mal. Estoy inquieto esta noche con la tormenta que viene y quiero estar fuera.

No quería volver aquí para nada esta noche, pero tampoco quería que toda la Guarida saliera a buscarme.

—Dio unos pasos alejándose y Seth supo que se iba, dijera lo que dijera— .

Voy a bajar al mar. Allí me siento más en casa ahora que aquí.

He hecho una amiga en el agua que nunca esperé, aunque ella pertenece a este lugar.

Si no regreso… Su nombre es Livia, y es la hija de un capitán de barco.

Seth sintió que aquel conocimiento lo atravesaba como un rayo.

Conocía a Livia. Todo el mundo en el pueblo conocía a Livia.

Era la mujer más hermosa, amable e inteligente en muchos kilómetros a la redonda, por no mencionar que era la más rica.

Seth se había quedado prendado de ella la primera vez que la vio siendo un muchacho, pero incluso entonces supo que era demasiado para alguien como él.

La había observado desde lejos durante mucho tiempo, pero nunca había sospechado que pudiera hablar en silencio con los dragones.

Seth sintió que se le hundía el corazón.

Si podía oír a los dragones, por partida doble no era para él.

Sería cortejada por cada uno de los caballeros de la Guarida hasta que sucumbiera a una pareja de caballeros encantadores y formara una familia con ellos.

Estaría para siempre fuera del alcance de Seth, aunque viviera en la misma Guarida. Seth tendría que marcharse. No sería capaz de presenciar aquello.

—La conozco —fue todo lo que dijo como respuesta al dragón.

Las orejas de Hrardorr se animaron ante el tono de Seth, pero a Seth no le importó.

Su mundo de sueños acababa de derrumbarse.

La mujer inalcanzable a la que había amado desde lejos durante tanto tiempo estaba ahora, para siempre, firmemente fuera de su alcance.

Era casi como si hubiera muerto. Sentía esa clase de dolor.

— No volveré esta noche. No me esperes. —Con esas palabras de despedida, Hrardorr saltó desde el saliente hacia lo desconocido.

Seth rezó para que esta no fuera la última vez que viera a Hrardorr.

No había manera. Seth intentaba no preocuparse, pero le angustiaba que Hrardorr estuviera fuera con la tormenta.

Se había convertido en un vendaval justo después de que Hrardorr se fuera, y Seth mantenía un ojo puesto en el exterior, escuchando los informes de los caballeros y dragones que llegaban justo cuando la tormenta empezaba a arreciar.

Todas las patrullas fueron retiradas. La Guarida estaba bien cerrada, sin dragones en el aire…

que ellos supieran. Solo Seth sabía que Hrardorr se había marchado.

Al parecer, nadie más lo había visto salir, tan oscuro como era contra el negro cielo nocturno.

Había sido casi invisible para los vigías humanos, y como no hablaba con ninguno de sus hermanos dragones, ellos tampoco sabían que se había ido.

Seth no podía soportarlo. Se envolvió en su abrigo de hule y se escabulló de la Guarida por las escaleras traseras que bajaban a Dragonscove.

No fue un viaje fácil con el viento y la lluvia azotándolo, pero tenía que hacerlo.

No podía quedarse quieto, seguro y cómodo en la Guarida, mientras Hrardorr estaba en algún lugar allá afuera, en medio de la tempestad.

Seth llamó repetidamente a Hrardorr mentalmente, usando las habilidades que poseía desde su nacimiento para comunicarse con los dragones, pero Hrardorr estaba fuera de su alcance o simplemente lo ignoraba.

Seth sospechaba lo segundo, considerando la forma en que el dragón se había marchado.

Seth intentó engatusarlo, convencerlo, ordenarle y suplicarle abiertamente, pero fue en vano.

Hrardorr no quería hablar con él, y Seth se sentía miserable por haber empujado al dragón a la tormenta.

Abriéndose paso entre la lluvia y el viento, Seth no se encontró con nadie en las calles del pueblo, lo cual era de lo más inusual.

Normalmente, siempre había algo de tráfico de peatones o carros por las calles a cualquier hora del día.

Al parecer, los residentes eran lo bastante listos como para quedarse a cubierto cuando soplaba un vendaval. Seth no.

Bajó hasta el muelle, buscando cualquier señal de Hrardorr, pero no vio nada. Luchó contra el viento y la lluvia persistente, esforzándose por ver incluso la más mínima onda del paso del dragón, pero fue inútil.

Al no saber dónde más buscar, Seth se dirigió a la casa que conocía, pero que nunca antes había visitado. El hogar de Livia O’Dare. La que compartía con su padre, el notorio capitán de mar y el hombre más rico en kilómetros a la redonda.

Seth nunca se había atrevido a llamar a esa puerta en particular, aunque cuando era más joven y suspiraba en privado por la encantadora Livia , como muchos la llamaban, había soñado con encontrar el valor para cortejarla.

Ahora que era mayor, sabía que eso no sucedería jamás.

Ni en un millón de años. No con el camino que había elegido en la vida y su falta de perspectivas.

Aun así, esta noche, la preocupación por Hrardorr llevó a Seth ante su puerta. Esperaba que ella tuviera algún conocimiento de adónde podría ir Hrardorr. Seth no descansaría hasta saber que el dragón estaba a salvo.

Llamó a la puerta mientras el viento le soplaba lluvia en la cara, que escocía como perdigones de hielo. No era noche para hombres ni para bestias.

Una pequeña mirilla en el centro de la puerta principal se abrió y el rostro de una mujer rolliza lo miró con sospecha. Era el ama de llaves. Una mujer mayor y gruñona que casi todos en el pueblo evitaban, pero Seth no tenía otra opción.

—¿Qué asunto le trae por aquí a estas horas de la noche y con semejante tormenta? —casi gritó para hacerse oír por encima del viento.

—Soy Seth Nilsson, de la Guarida. Debo hablar con su señora. Es un asunto de urgencia. Por favor, hágala llamar. —Intentó ser cortés y firme a la vez. Había aprendido que no se llegaba muy lejos con personas como esta ama de llaves siendo tímido o demasiado educado.

Efectivamente, la mujer gruñó, cerrando la mirilla en su cara con un estrépito.

Unos minutos más tarde —y no demasiado pronto— la puerta se abrió y Livia se plantó ante Seth, haciéndole señas para que entrara.

Parecía preocupada e intrigada a la vez, y había una pequeña chispa en sus ojos que él había notado las pocas veces que habían coincidido en la oficina de negocios de su padre.

Él había estado allí unas cuantas veces para preguntar por hierbas raras que su padre había traído de sus viajes para Bronwyn.

Pero cada vez, el Capitán O'Dare había estado presente, mirando mal a Seth por el simple hecho de mirar a su hija, y Seth se había marchado solo con el grato recuerdo de haber hablado realmente con Livia.