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— ¿Quién ha hablado de aparearse? —respondió Gowan, sin estar del todo seguro de si estaba dispuesto a llegar tan lejos todavía...

aunque era muy tentador pensar en tener a la encantadora Livia en su vida de forma permanente.

Al menos por ahora. Parecía una chica maja, pero necesitaba saber más sobre ella; de eso se trataba en realidad esta excursión.

—Saludos, lady Genlitha —dijo Livia, dedicándole una bonita reverencia a la dragona. Tenía los modales de una dama, lo cual no sorprendió a Gowan en lo más mínimo.

— Hola, lady Livia. Es un placer conocerte por fin —respondió Genlitha en ese habla silenciosa propia de los dragones, compartiendo sus palabras entre Livia y Gowan por igual e incluyéndolos a ambos en la conversación.

Aunque las dos féminas habían hablado brevemente antes, Genlitha estaba en aquel momento en lo alto del cielo enseñando a un grupo de dragones más jóvenes los pormenores de cómo juzgar las traicioneras corrientes de aire. Nunca se habían conocido en persona, por así decirlo.

—Gracias por aceptar llevarme con vosotros. Nunca he volado antes, pero siempre he soñado con ello. Espero no resultar ser una cobarde. —Livia sonreía al decir esto último, así que a Gowan no le preocupó demasiado la idea. Aun así...

—Si te sientes incómoda lo más mínimo, te traeremos de vuelta enseguida. Es una promesa. ¿Verdad, Gen? —se apresuró a decir Gowan.

— Por descontado —añadió Genlitha a sus pensamientos—. No se me ha caído nadie ni una sola vez, y te prometo que no serás la primera. Si no te gusta estar en las alturas, regresaré al suelo de inmediato. Tienes mi palabra.

—Gracias —dijo Livia, sonrojándose ligeramente—.

Esperemos que no sea necesario. —Gowan la guio más cerca de Genlitha, hacia la pata delantera que estaba apoyada de modo que pudieran trepar por ella como si fuera una escalera hasta el lomo de la dragona—.

No creo que sea necesario —añadió Livia casi en un susurro mientras caminaba.

Gowan le enseñó a Livia cómo montar y subió detrás de ella al lomo del dragón.

Había un asiento natural en la zona donde las alas se unían al cuerpo y lo que vendría a ser la zona de los hombros.

Cuando Gowan montaba solo, le resultaba más que cómodo.

Con los dos, era... acogedor. Muy acogedor, de hecho.

—Agárrate bien ahora —le advirtió Gowan al sentir que Gen se preparaba para saltar al cielo.

Con la menor sacudida posible, Genlitha se lanzó al aire; sus grandes alas solo causaron una pequeña perturbación a ras de suelo.

Tenía más fuerza en los cuartos traseros que la mayoría, lo que le permitía saltar más alto antes de tener que usar las alas, permitiéndole aterrizar en lugares más estrechos que la mayoría de los dragones comunes.

Hizo buen uso de sus habilidades ahora, presumiendo un poco mientras los niños abajo vitoreaban y los adultos saludaban y sonreían.

Gowan apretó sus brazos alrededor de la cintura de Livia, pero ella parecía estar bien. Pudo acercar la boca a su oído mientras Genlitha se nivelaba un poco, sobrevolando Dragonscove.

—¿Cómo estás? —habló alto para que se le oyera por encima del fragor del viento, incluso a esta baja altura.

—¡Esto es increíble! —gritó ella en respuesta, y Gowan sintió que los músculos de sus hombros se relajaban. Le había preocupado que no le gustara volar, pero parecía tener un talento natural.

— Vamos a subir un poco más. ¿Estáis todos bien ahí atrás? —preguntó Genlitha.

A modo de prueba, Gowan intentó incluir a Livia en su respuesta silenciosa a la dragona.

— Estamos todos bien aquí. Llévanos arriba, milady, si fueras tan amable.

Livia se enderezó en sus brazos, girando la cabeza ligeramente hacia él. —¡He oído eso!

— Entonces tienes más talento del que pensaba —dijo Genlitha con dulzura, aunque Gowan percibió la emoción que recorría sus palabras—.

Es raro que una mujer humana pueda oírnos, y mucho menos el habla silenciosa de nuestros caballeros compañeros.

Incluso entre los caballeros, la mayoría no pueden oírse unos a otros a menos que sean compañeros cercanos y estén unidos a través de sus dragones.

Agarraos bien ahora. Apuntamos a la cima de aquel acantilado de allí.

Gowan disfrutó de la sensación de la espalda de Livia presionada contra él mientras subían más alto en el cielo.

Fiel a sus palabras, Genlitha voló directo hasta la cima del acantilado, encontrando una fuerte contracorriente en la cresta que manejó con maestría. Realmente era una artista en el aire.

Genlitha dio un círculo, dándole a Livia una vista del bonito prado que Gowan había elegido antes. Él ya había estado allí arriba, preparándolo todo. Como resultado, Genlitha aterrizó muy cerca de los suministros que él ya había traído, conociendo el plan que Gowan tenía en mente.

Era tarde y tendrían unas pocas horas antes del atardecer. Tenía un plan, pero no estaba seguro de cómo saldría todo. Mucho dependía de Livia y, de momento, todo iba bien.

Gowan ayudó a Livia a bajar del lomo de Genlitha. Livia se tomó un momento para agradecer formalmente a Genlitha el transporte, demostrando una vez más lo respetuosa que era con los demás. Genlitha arqueó una ceja en dirección a Gowan en señal de aprobación silenciosa.

—Me he tomado la libertad de dejar preparada una comida para compartir. Ahora está fría, pero Genlitha puede solucionar ese problema en un santiamén. —Él sonrió, y Livia hizo lo mismo.

—Qué práctico —comentó ella—. Debe de ser agradable tener un dragón cerca, sobre todo cuando hace frío. —Livia le sonrió a Genlitha, que se alejaba un poco, buscando un lugar cómodo para tumbarse sobre su vientre—. Y poder volar con ella...

—Es un privilegio al que todavía me estoy acostumbrando, si te soy sincero —respondió Gowan, levantando la cesta que había escondido entre dos rocas una hora antes—. Pero tienes razón. Tener a Genlitha en mi vida es una experiencia increíble que no cambiaría por nada del mundo.

— Ni yo —añadió Genlitha suavemente; un momento de calidez pasó entre ellos. Gowan sintió su aceptación y el brillo de su aprecio a través del vínculo que se había formado entre sus almas cuando la aceptó como su compañera de batalla.

Las palabras no podían describir el vínculo. Gowan había oído a otros caballeros intentar describirlo antes, pero nunca lo había comprendido del todo hasta que le sucedió a él.

—¿Puedo ayudar? —Livia interrumpió sus pensamientos mientras él abría la cesta y empezaba a descargar algunas cosas.

—¿Quieres extender la manta allí, junto a Genlitha?

Ella bloqueará el viento por un lado para que no salgamos volando del acantilado.

—Exageraba, pero que Gen actuara como paravientos era una buena idea.

Estaban expuestos a las corrientes de aire aquí arriba y, como había aprendido, podían ser impredecibles.

Livia se fue con la manta mientras Gowan montaba un asador con el pollo que ya había sido cocinado en la cocina de la Guarida.

Solo necesitaba calentarse, algo que Genlitha podía hacer con un solo suspiro.

Gowan solo tenía que montarlo de forma que él no se quedara tostado al mismo tiempo.

De ahí el asador, que consistía en dos trípodes entre los que colgaba el espeto con el pollo.

Gowan lo puso cerca de la cabeza de Gen, dejando algunas de las fuentes de piedra con guarniciones que también podrían beneficiarse de su aliento cálido sobre unas piedras planas que ya había seleccionado ese mismo día.

Todo lo que tendría que hacer era quitarse de en medio, y Gen podría hacer lo suyo, calentando toda la comida a la vez.

—Si fuera tan amable, milady —dijo con exagerada cortesía, inclinándose con gracia ante la dragona.

Genlitha le guiñó un ojo mientras él se retiraba a una distancia segura, llevando la cesta y el resto de los objetos hacia la manta que Livia había extendido.

Sacó la botella de vino que estaba bien fría tras su tiempo en la cima del acantilado, y dos copas de cristal soplado que había ganado en un juego de azar con un vidriero hacía unos años.

—Parece que has pensado en todo, Sir Gowan —dijo Livia mientras él le entregaba una copa de vino.

—Uno intenta estar preparado —respondió él, levantando su propia copa—. Ahora, a por la aportación de nuestra compañera alada. Lady Genlitha, ¿crees que está listo?

— Casi —respondió Genlitha en la mente de ambos—. Otro pequeño toque debería bastar. —Genlitha soltó otro cálido suspiro y levantó la cabeza con una expresión de satisfacción dragonil—. Listo. La cena está servida.

Toda la tarde —el vuelo, la comida, la conversación y la compañía— superó con creces las expectativas de Livia. Gowan ya le gustaba antes, pero la había impresionado en todos los niveles, echando el resto. Se mostró como una persona atenta y detallista, no solo como un soldado alto y musculoso.

El hecho de que fuera precisamente ese soldado alto y musculoso la había atraído al principio.

No le daba vergüenza admitir su atracción puramente física hacia el hombre.

Al menos no en la intimidad de sus pensamientos.

Pero las pistas sobre su verdadero carácter eran lo que marcaba la diferencia.

La forma en que hablaba e interactuaba con Genlitha cautivó a Livia.

El cuidado evidente entre la dragona y Gowan le llegó al corazón.

Livia no pudo evitar fijarse en su físico, sin embargo, estando sentada allí mismo junto a él, sobre una manta mullida, flanqueada por una dragona cálida.

Incluso olía bien, como a hombre fuerte atenuado con la suave fragancia de la resina de árbol, por alguna extraña razón.

Se preguntó si era algo que él usaba o si ese aroma tan excepcionalmente atractivo era natural en él.