CAPÍTULO 1 — EL SUELO DESAPARECE #2

Mel mantuvo la mirada fija en su portátil, revisando por última vez el orden de las diapositivas, aunque su atención periférica registraba cada rostro nuevo que cruzaba la puerta.

Camila, del equipo de medios, se sentó dos sillas a su derecha y le dedicó una sonrisa rápida de aliento; sabía lo de la promesa del ascenso porque Mel se lo había contado la semana anterior, incapaz de guardarse la alegría para ella sola.

Tati, la analista de contenido más cercana a Mel en la empresa, ocupó el asiento al lado de Camila y levantó discretamente el pulgar por debajo de la mesa, un gesto de «todo va a salir bien» que le sacó a Mel su primera sonrisa genuina en esa mañana tan tensa.

Entonces la puerta volvió a abrirse y el clima de la sala cambió de forma casi imperceptible: una corrección colectiva en la postura, como si todos los presentes se hubieran erguido un centímetro al mismo tiempo.

El Dr. Otávio Vasconcellos entró con ese andar pausado y firme de quien ha levantado un imperio desde cero y nunca más ha tenido que correr detrás de nada.

Lucía, como de costumbre, un traje impecable en tono gris marengo, el cabello cano peinado hacia atrás con una elegancia a la antigua y esa sonrisa de fundador capaz de transmitir calidez y una firmeza absoluta al mismo tiempo.

Detrás de él venían dos de los otros socios sénior de la agencia, hablando en voz baja, y finalmente los últimos directores de área, completando el cuórum de la reunión trimestral.

Mel sintió un leve nudo en el estómago —no de angustia, se corrigió mentalmente, sino de la expectación natural ante un gran hito profesional—.

Miró de reojo a Thomas, que ya ocupaba su sitio habitual en la cabecera, organizando los papeles frente a él con esa serenidad casi estudiada que siempre desplegaba ante audiencias grandes.

Llevaba el traje a medida azul marino que ella misma le había ayudado a elegir en una sastrería del centro para su cumpleaños el año anterior; recordaba el día con total claridad, recordaba cómo él había girado frente al espejo preguntando «¿qué tal me queda?

» y cómo ella le había respondido sin dudar: «Perfecto, como siempre».

Él no la miró. Estaba demasiado enfocado en ordenar sus documentos, colocar el bolígrafo al lado de la portátil y comprobar el puntero del proyector.

Mel lo atribuyó a los nervios lógicos de quien está a punto de dar una noticia importante; después de todo, él también debía abrir un espacio para anunciar su ascenso antes de cederle la palabra.

El Dr. Otávio se acomodó en la silla de la cabecera opuesta, cruzó las manos sobre la mesa de cristal y miró a su alrededor con el aire satisfecho de quien se dispone a escuchar buenas noticias.

—Buenos días a todos —comenzó Thomas, poniéndose en pie despacio y apoyando las palmas sobre la superficie fría de la mesa.

Su voz poseía ese timbre seguro que siempre conquistaba a la audiencia, el mismo timbre que Mel le había ayudado a pulir a lo largo de incontables ensayos nocturnos—.

Antes de pasar a los informes de métricas trimestrales que Melissa ha preparado con tanto esmero, como de costumbre…

Hizo una breve pausa, con una leve sonrisa dibujándose en sus labios, y Mel sintió que el pecho se le llenaba de calidez. Ahí estaba. El momento.

—…el Dr. Otávio me ha concedido el honor de abrir esta mañana con dos grandes noticias que van a cambiar el rumbo de Vanguard en los próximos años.

Dos noticias, pensó Mel. Su cerebro registró la palabra con un leve desconcierto que descartó casi al instante. Quizá anunciaría su ascenso como primera novedad y algún proyecto de expansión de la empresa como segunda. Tenía sentido. Relajó los hombros, cruzó las manos sobre el regazo y esperó.

—Como muchos sabrán —prosiguió Thomas, paseando la mirada por la sala con una teatralidad calculada—, la agencia llevaba meses buscando un nuevo socio inversor para expandir las operaciones internacionales.

Han sido conversaciones delicadas, negociaciones que han exigido muchísima paciencia y visión estratégica por ambas partes.

Mel frunció el ceño ligeramente. Aquello la pillaba por sorpresa.

¿Socio inversor? ¿Expansión internacional?

Llevaba años ejerciendo de directora de operaciones no oficial en Vanguard, era la persona que mejor conocía la estructura financiera y estratégica de la firma después del propio Dr. Otávio…

¿Cómo era posible que no supiera nada de unos acuerdos de semejante calibre?

Miró de reojo a Camila, quien le devolvió un encogimiento de hombros casi imperceptible. Tampoco ella estaba al tanto.

—Es un inmenso orgullo para mí —continuó Thomas, alzando el tono de voz con los ojos brillantes de una satisfacción que Mel habría reconocido en cualquier parte, la misma expresión que ponía al cerrar un contrato importante— anunciar que he aceptado la invitación para convertirme en el nuevo socio de la firma.

Un segundo de silencio absoluto atravesó la sala antes de que la comprensión colectiva estallara en sonido: llegaron los aplausos, entusiastas e inmediatos.

Los directores sénior aplaudían con la euforia reservada a las grandes victorias corporativas, y algunos incluso se levantaron a medias de sus asientos para estrechar las manos de quienes tenían más cerca.

Mel sonrió. Fue una sonrisa amplia, sincera, mientras un orgullo casi físico le henchía el pecho.

Socio. Thomas, el joven inseguro al que había visto dar sus primeros pasos vacilantes en esa misma sala siete años atrás, se convertía ahora en socio de la agencia.

Y si él subía, ella subía con él; así había funcionado siempre entre ellos, apoyándose mutuamente, construyendo una escalera a cuatro manos.

Lo buscó con la mirada, aguardando la complicidad que siempre compartían en momentos así: la guiñada discreta, la media sonrisa reservada solo para ella, ese «lo logramos» silencioso que no necesitaba palabras tras siete años juntos.

Sin embargo, Thomas mantuvo la vista clavada en la pared del fondo. No la miró. Ni un solo segundo.

Una pequeña alarma, casi inaudible, sonó en lo más profundo de la mente de Mel. La apagó de inmediato, atribuyéndola a los nervios del momento y a la adrenalina de estar a punto de recibir su propio gran reconocimiento.

—Y la segunda noticia —continuó Thomas, elevando la voz un punto más para imponerse al eco de los aplausos que aún no se habían extinguido del todo— es que esta sociedad no solo sella un compromiso profesional, sino también familiar.

Familiar.

La palabra le sonó extraña a Mel, como una pieza de rompecabezas que no encajaba en el esquema mental que se había dibujado para esa mañana. Sintió que el cuerpo se le tensaba sutilmente, presa de un instinto de alerta que aún no tenía forma ni nombre.

—Me llena de alegría compartir con mi equipo —siguió Thomas, con un matiz excesivamente impostado en la voz, una frase ensayada que Mel detectó porque se conocía cada inflexión de su tono— que, el pasado fin de semana, le pedí matrimonio a Beatriz Vasconcellos.

Para Mel, el tiempo pareció detenerse y acelerarse a la vez.

En algún rincón de su cerebro que aún funcionaba de forma racional, fue registrando las palabras una a una, como quien intenta armar un puzle sin ver la imagen del modelo: Beatriz. Vasconcellos. Pedí matrimonio.

Su primer impulso, absurdo y desesperado, fue buscar otra explicación.

Tal vez existía otra Beatriz Vasconcellos.

Tal vez se trataba de una broma de buen gusto dudoso, uno de esos comentarios irónicos que a veces acompañaban a los anuncios serios.

Su mente, entrenada durante siete años para resolver problemas y encontrar explicaciones, buscaba con desesperación una salida lógica que no fuera la evidente.

Pero entonces escuchó la frase definitiva y cualquier resquicio de duda se desmoronó.

—Estamos prometidos —concluyó Thomas, luciendo ahora una sonrisa radiante, abierta de par en par, dirigida no a ella, sino a toda la sala—, y Vanguard es, a partir de hoy y oficialmente, nuestro futuro.

El sonido desapareció.

No de forma literal; Mel sabía, en algún lugar distante de su conciencia, que los aplausos continuaban, más fuertes ahora, mezclados con felicitaciones, vítores y el arrastrar de las sillas de la gente que se ponía en pie para ver mejor.

Pero a ella todo le llegaba amortiguado, lejano, como si tuviera la cabeza sumergida en agua helada mientras el mundo exterior seguía girando con normalidad.

Sus dedos, suspendidos sobre el teclado de la portátil, se quedaron paralizados en el aire. Se dio cuenta, con una lucidez extraña y distante, de que se había quedado con la boca entreabierta, a medio camino de pronunciar una palabra que jamás saldría de su garganta.

Fue entonces cuando Beatriz Vasconcellos se puso en pie.

Mel la vio como quien observa una escena a cámara lenta: la joven de veintitrés años, becaria desde hacía apenas seis meses, hija única y mimada del fundador de la agencia, levantándose de su asiento en la fila trasera con una sonrisa tímida y orgullosa.

Su cabello castaño claro caía en ondas perfectas sobre los hombros de un vestido demasiado elegante para una jornada de trabajo ordinaria.

Beatriz alzó la mano izquierda y la luz del techo arrancó un destello deslumbrante a la piedra: un solitario enorme, del tamaño exacto que cualquiera reconocería a distancia como una declaración pública de posesión.

Cruzó la sala —sin prisa, con la desenvoltura natural de quien jamás ha dudado de que su lugar en el mundo está garantizado— hasta situarse al lado de Thomas. Y allí, ante toda la directiva, ante su propio padre, ante la mirada de Mel, le rodeó el cuello con los brazos y lo besó.

No fue un beso largo. Fue breve, contenido, adecuado para un entorno corporativo, pero plenamente real e innegable: sus labios tocaron los de él con la naturalidad de quien lo había hecho cientos de veces a escondidas de todos los que ahora eran testigos.