CAPÍTULO 2 Silencios bajo las acequias

BLOQUE 1

El laboratorio provisional permaneció en silencio durante varios segundos.

Nadie apartaba la vista de la pantalla.

La señal continuaba apareciendo con una regularidad sorprendente mientras el tramo visible del canal permanecía prácticamente seco.

Lucía Serrano fue la primera en romper el silencio.

—Lo hemos repetido doce veces desde ayer.

Adrián continuó observando el monitor.

—¿Siempre ocurre igual?

—Con pequeñas variaciones, sí.

—¿Han comprobado si existe alguna conducción secundaria?

—Sí. Revisamos todos los planos modernos.

Adrián levantó la vista.

—¿Y los históricos?

Lucía intercambió una mirada con Isabel Mendoza.

—Ese es otro problema.

La directora del Patronato abrió una carpeta de cartón envejecida.

—Los planos no coinciden entre sí.

Extendió varios documentos sobre la mesa.

Había copias realizadas en distintas épocas. Algunas pertenecían al siglo XVI. Otras eran levantamientos arquitectónicos del siglo XIX. También había planos elaborados durante restauraciones posteriores y modelos digitales recientes.

Las diferencias eran evidentes.

Canales que aparecían en un dibujo desaparecían en otro.

Muros representados con espesores diferentes.

Pequeñas cámaras presentes únicamente en determinadas versiones.

Adrián recorrió cada plano lentamente.

—No podemos asumir que todas estas diferencias sean deliberadas.

Lucía lo miró.

—¿Errores?

—Errores, reformas, interpretaciones distintas, conducciones abandonadas. Quinientos años de modificaciones pueden explicar muchas cosas.

Señaló varios sectores.

—Pero si encontramos una alteración que se repite precisamente donde estamos registrando la anomalía, entonces sí tendremos algo.

Compararon los documentos.

Durante varios minutos fueron descartando diferencias menores.

Finalmente Adrián señaló una zona situada al norte del Patio de los Arrayanes.

—Aquí.

Lucía frunció el ceño.

—¿Qué ves?

—Dos planos hacen pasar el agua por este sector, pero el levantamiento posterior desplaza el recorrido hacia el oeste.

La ingeniera observó las cotas.

Amplió el modelo topográfico.

Adrián señaló nuevamente.

—Si este dibujo fuera exacto, el agua tendría que superar un desnivel sin ningún sistema de elevación.

Lucía realizó rápidamente varios cálculos.

—No podría hacerlo por gravedad.

—Entonces una de dos: el plano es incorrecto o falta una parte de la conducción.

Isabel colocó junto a ellos otro levantamiento.

En ese documento aparecía una pequeña línea secundaria que desaparecía justo antes del sector problemático.

Lucía siguió el recorrido con el dedo.

—Podría continuar por debajo.

Adrián asintió.

Eso coincidía con la anomalía detectada mediante georradar.

No estaban ante un mecanismo capaz de desafiar las leyes de la hidráulica.

Precisamente lo contrario.

Las leyes físicas podían ayudarles a reconstruir una parte del sistema que los planos modernos ya no mostraban.

Isabel observó los documentos.

—¿Creen que alguien lo ocultó?

Adrián tardó en responder.

—Todavía no.

Volvió a mirar las distintas versiones.

—Primero tenemos que demostrar que esa conducción existe. Después podremos preguntarnos por qué dejó de aparecer en los planos.

Era una diferencia importante.

Un investigador no podía convertir una ausencia documental en una conspiración únicamente porque resultara conveniente.

Pero tampoco debía ignorarla cuando comenzaban a acumularse indicios.

Lucía superpuso digitalmente los planos históricos.

Una línea comenzó a definirse bajo las modificaciones posteriores.

No era perfecta.

Había interrupciones.

Cambios de escala.

Sectores imposibles de reconstruir.

Pero parecía dirigirse hacia el mismo lugar señalado por el georradar.

Adrián observó la pantalla.

—Ahí tenemos nuestro primer recorrido posible.

Lucía amplió la imagen.

—Y pasa exactamente debajo del corredor de servicio.

Isabel cerró la carpeta.

—Entonces bajemos.

Por primera vez empezaban a comprender que quizá no estuvieran estudiando únicamente la parte conocida del sistema hidráulico de la Alhambra.

Podían estar reconstruyendo una conducción que había desaparecido progresivamente de la documentación.

Y si todavía quedaba algo de ella bajo la piedra, la historia del agua en aquel sector del monumento podía ser bastante más compleja de lo que indicaban los planos actuales.

BLOQUE 2

Dos horas más tarde, el equipo descendía por una estrecha escalera de servicio utilizada únicamente por los restauradores.

El aire era más frío bajo la Alhambra.

La humedad impregnaba las paredes de ladrillo y el sonido de las gotas que caían desde las bóvedas formaba un eco constante que hacía difícil calcular la distancia hasta el fondo.

Lucía iluminaba el camino con una linterna frontal mientras consultaba una tableta donde aparecía el modelo tridimensional del sector.

—Según el georradar, la anomalía pasa por debajo de este corredor.

Adrián recorrió lentamente la pared con la mirada.

Las fábricas correspondían a intervenciones realizadas en épocas diferentes. Algunas zonas conservaban ladrillos antiguos; otras mostraban reparaciones posteriores difíciles de fechar sin un estudio específico.

Se detuvo frente a uno de los muros.

—Esperen.

Todos se acercaron.

A simple vista parecía igual que los demás.

Adrián golpeó suavemente con los nudillos.

El sonido resultó diferente.

Más hueco.

Lucía repitió la prueba unos centímetros más allá.

El muro recuperó una respuesta más compacta.

Volvió al primer punto.

El cambio era perceptible.

—Puede haber un espacio detrás —dijo.

Uno de los restauradores consultó los planos digitales.

—No figura ninguna cámara.

—Eso no significa que sea antigua —advirtió Adrián—. Puede ser una reforma posterior, una galería cegada o incluso un espacio técnico.

Lucía asintió.

—Lo veremos sin abrir.

Prepararon un pequeño endoscopio para inspeccionar el interior a través de una junta existente, evitando cualquier intervención sobre los materiales.

Daniel Rojas permaneció junto a los sensores portátiles.

La señal seguía apareciendo.

Regular.

Persistente.

Adrián observó el gráfico.

—¿Coincide con la registrada arriba?

—El intervalo es prácticamente el mismo —respondió Daniel—, pero aquí la amplitud es mayor.

Eso reforzaba la hipótesis de que la fuente se encontraba más cerca.

Introdujeron lentamente la diminuta cámara.

La imagen apareció en el monitor portátil.

Al principio solo se distinguía oscuridad.

Lucía encendió la iluminación del endoscopio.

Aparecieron paredes.

Ladrillo.

Piedra.

Depósitos minerales.

El espacio era mayor de lo esperado.

—Tenemos una estancia —dijo.

Movió cuidadosamente la cámara.

En el centro aparecía un canal estrecho.

Y por él circulaba agua.

Adrián se inclinó hacia el monitor.

—Ahí está nuestra señal.

Daniel comprobó inmediatamente los sensores.

Las oscilaciones coincidían con pequeñas variaciones del flujo observado dentro de la cámara.

Lucía siguió recorriendo el espacio con el endoscopio.

—Necesitamos encontrar por dónde entra.

A primera vista no se distinguía ninguna abertura.

Pero la acumulación de carbonatos cubría buena parte de las paredes inferiores.

Adrián señaló la pantalla.

—Vuelve atrás.

Lucía retrocedió.

En la base de uno de los muros se apreciaba una zona más oscura.

Acercó la cámara.

El agua surgía lentamente por debajo de una pieza de piedra.

No aparecía de la nada.

Existía una entrada parcialmente oculta por depósitos minerales.

—Conducto de alimentación —dijo Lucía.

Movió la cámara hacia el extremo opuesto.

Allí el canal desaparecía debajo de otra losa.

—Y probablemente tenemos la salida ahí.

Adrián observó la disposición.

Una conducción enterrada atravesaba aquella estancia y continuaba por debajo de la estructura conocida.

Eso explicaba por qué cerrar la acequia superior no eliminaba la señal.

No estaban midiendo agua inexistente.

Estaban registrando indirectamente otra corriente que seguía circulando bajo ellos.

Lucía parecía fascinada.

—¿De dónde recibe agua?

—Eso es lo siguiente que tendremos que averiguar.

El descubrimiento no necesitaba violar ninguna ley física para resultar extraordinario.

Bastaba con una conducción desconocida funcionando todavía bajo uno de los complejos hidráulicos históricos más estudiados de España.

Isabel observó la pantalla.

—¿Esta estancia aparece en alguno de los planos antiguos?

Uno de los técnicos buscó rápidamente.

Nada.

Lucía abrió las superposiciones preparadas en el laboratorio.

La línea secundaria que habían reconstruido pasaba aproximadamente por aquel punto.

Pero ninguna cámara estaba representada.

Adrián se quedó mirando el canal.

Alguien había construido aquel espacio alrededor de una conducción.

Todavía no podían saber cuándo.

Ni para qué.

Pero ya tenían la primera prueba física de que bajo la red hidráulica conocida existía otro recorrido.

Y la investigación acababa de adquirir una dirección completamente nueva.

BLOQUE 3

La noticia del hallazgo no abandonó el reducido círculo de investigadores.

Isabel Mendoza fue la primera en reaccionar.

—Hasta que sepamos qué hemos encontrado, estas imágenes no salen del equipo.

Los restauradores asintieron.

No se trataba de esconder un descubrimiento indefinidamente, sino de proteger un sector patrimonial desconocido antes de establecer su estado de conservación y evitar filtraciones que pudieran atraer curiosos.

Uno de los técnicos desconectó la transmisión inalámbrica del endoscopio y comenzó a guardar una copia local de los registros.

Lucía observó nuevamente la pantalla.

—Voy a revisar las paredes.

Movió lentamente el cable flexible.

La imagen avanzó por el interior de la estancia.

Una fina película de depósitos minerales cubría buena parte de la superficie. En algunos sectores, la humedad descendía formando pequeños hilos que terminaban en el canal central.

Entonces apareció algo inesperado.

Sobre uno de los bloques de piedra había una inscripción.

Lucía detuvo inmediatamente la cámara.

—Adrián.

Él se acercó.

La marca no parecía formar parte de la decoración del espacio.

Había sido incisa directamente sobre la piedra.

Isabel llamó a Omar Ben Youssef, que se encontraba trabajando en otro sector del conjunto y llegó poco después.

El arabista observó la imagen durante un largo rato.

—Necesito verla directamente antes de fecharla o establecer su función.

Adrián asintió.

—Pero ¿reconoce algo?

Omar amplió la fotografía.

—Algunos trazos recuerdan formas cúficas, pero están muy simplificados.

Señaló otra parte.

—Y estas marcas podrían corresponder a abreviaturas latinas.

Lucía frunció el ceño.

—¿Dos sistemas de escritura?

—Quizá. Pero no afirmaría todavía que estemos ante una inscripción bilingüe.

Omar volvió a estudiar los signos.

—También podrían ser marcas técnicas.

—¿De qué tipo?

—Canteros, fontaneros, responsables de mantenimiento. En edificios modificados durante siglos aparecen signos de épocas muy diferentes.

Adrián observó la piedra.

—¿Y si forman una instrucción?

Omar permaneció pensativo.

—Entonces tendremos que demostrarlo.

Aquella respuesta le gustó a Adrián.

Burgos le había enseñado el peligro de interpretar demasiado pronto cualquier símbolo como parte de un mensaje secreto.

Pidió que fotografiaran cada signo por separado.

Cuando terminaron, Lucía superpuso las imágenes.

Había repeticiones.

Una marca aparecía tres veces junto al borde del canal.

Otra estaba situada cerca del punto de entrada del agua.

Omar señaló la distribución.

—Esto sí es interesante.

—¿Por qué?

—Porque quizá no estén escribiendo una frase.

Señaló las posiciones.

—Podrían estar indicando operaciones, niveles o recorridos.

Lucía observó el canal.

—Un código de mantenimiento.

—Es una posibilidad.

Adrián recordó las crónicas de Burgos.

Allí también habían sobrevivido conocimientos mediante documentos fragmentarios, símbolos profesionales y tradiciones que, separados de su contexto, parecían mucho más misteriosos de lo que realmente eran.

No significaba que quienes construyeron aquella cámara hubieran esperado durante siglos la llegada de futuros investigadores.

Significaba que necesitaban transmitir información a otras personas capaces de reconocer el código en su propia época.

Entonces las pantallas del laboratorio provisional se apagaron.

Una vez.

Las luces parpadearon.

El suministro regresó casi inmediatamente.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Isabel.

Daniel comprobó el cuadro eléctrico.

—Una caída breve de tensión.

Los ordenadores comenzaron a reiniciarse.

Lucía volvió a abrir el programa de adquisición.

Su expresión cambió.

—No.

Adrián se acercó.

—¿Qué pasa?

—Faltan los registros de la última hora.

Daniel comprobó la carpeta local.

—Imposible. El guardado automático estaba activado.

Lucía abrió otra ubicación.

Vacía.

Las mediciones recientes habían desaparecido.

Parte de las imágenes del endoscopio también.

Isabel miró al técnico.

—¿La caída de tensión puede haber provocado esto?

—Que se corrompa el archivo que estaba abierto, quizá. Que desaparezcan varios archivos distintos, no.

Adrián recordó inmediatamente el mensaje recibido durante el viaje.

«Llegamos antes que usted.»

—Desconecten este laboratorio de cualquier red externa.

Daniel reaccionó.

—Ya habíamos quitado la transmisión del endoscopio.

—No hablo del endoscopio. Todo.

Internet.

Red interna.

Acceso remoto.

Copias automáticas.

Daniel comenzó a desconectar las conexiones.

Lucía revisó el registro del sistema.

—Hubo un acceso remoto.

Todos se volvieron hacia ella.

—¿Desde dónde?

—Todavía no puedo saberlo.

—¿Cuándo?

Lucía miró la hora.

—Segundos antes de la caída.

El silencio cambió de significado.

Ya no estaban ante un accidente informático.

Alguien había accedido al sistema.

Alguien sabía qué estaban haciendo.

Y había intentado eliminar parte de la información obtenida en la cámara.

Isabel observó a los presentes.

—¿Puede haber sido alguien del Patronato?

Adrián negó.

—Todavía no sabemos quién fue.

Miró las pantallas.

—Pero sí sabemos algo.

Sacó el teléfono y mostró el mensaje recibido durante el viaje.

Isabel leyó la frase.

«Llegamos antes que usted.»

Nadie habló.

La amenaza no procedía de la Alhambra.

No estaba escondida en el agua.

Ni en la piedra.

Era completamente humana.

Y quienquiera que estuviera detrás de aquella búsqueda ya conocía sus movimientos.

Adrián volvió la mirada hacia la imagen de la cámara subterránea que todavía permanecía almacenada en el dispositivo del endoscopio.

Habían encontrado una conducción desconocida.

Una estancia ausente de los planos.

Un conjunto de signos que todavía no comprendían.

Y ahora tenían la certeza de que alguien más estaba interesado en exactamente lo mismo.

El secreto de la Alhambra no había despertado.

Alguien había regresado para buscarlo.