Capítulo 27. El camino hacia lo desconocido #3

Barboul descargó su peso sobre el matarife; la criatura no pudo soportarlo, y se desplomó, y el hechicero con ella. Los niños rieron al verlo. Barboul forcejeó por levantarse, y cayó más de una vez de nuevo, y al cabo se puso en pie. Volvió la cabeza, y se quedó petrificado.

– ¡Profesor! ¿Estáis bien? – preguntó Uly.

– ¿Qué demonios...? ¿Qué sucede aquí? – Barboul miraba fijamente pasillo abajo, sin prestar atención a su sobrino.

– ¡Profesor, estamos aquí! – llamó Lucy, riendo.

Al reparar en que el hechicero no miraba hacia ellos, se acercaron a él, y quedaron sobrecogidos de horror al contemplar toda una jauría de matarifes congelados del mismísimo modo.

– Ya no tiene tanta gracia – susurró la pequeña bruja, casi para sí.

– ¿Se han dormido todos? – preguntó Uly.

– Algo harto extraño está obrando aquí – dijo el hechicero, escudriñando de cerca a los matarifes y frotándose la barba– . Siento magia en su interior... mas ¿quién ha forjado esto?

– Quizá se cansaron y se durmieron – dijo Lucy, agachándose a inspeccionar a un matarife.

– Esto no es ninguna broma. Hemos de alejarnos de aquí. Y más vale que nos apartemos bien de ellos. Podrían despertar en cualquier momento, y entonces de seguro no será broma en absoluto.

De súbito Barboul saltó a un lado, arrebatando a Lucy y empujando a Uly hacia atrás. De la oscuridad surgió una figura encapuchada, y unos ojos de un azul brillante relucían bajo la capucha. La criatura sostenía una espada apuntada hacia ellos.

– ¡No me empujéis! – protestó Lucy; mas al ver al desconocido, calló al instante.

– ¿Quién eres? – preguntó el hechicero.

– Lo mismo que yo te preguntaría a ti – respondió el desconocido– . ¿Y cómo lograste hacer esto? – Apuntó con la espada a los matarifes congelados.

– Podéis bajar las espadas – llegó una voz conocida desde detrás de él– . Estos son nuestros amigos: los mismísimos por quienes vinimos hasta aquí.

De la oscuridad salieron la Capitana Temryava y su tripulación.

– ¡Hurra! ¡No zarpasteis sin nosotros! – exclamó Lucy al verlos.

– Veo que habéis logrado encontrarlo – dijo ella, mirando al hechicero que atisbaba desde detrás de los niños.

– Sí. Lo hemos conseguido todo – respondió Barboul.

– ¿Y qué os hizo pensar que os abandonaríamos?

– Bueno, la cosa es que... – el hechicero se rascó la nuca– . El barco ha desaparecido.

– ¿Estaréis de broma? ¿O no? – La Capitana Temryava hizo una seña a Sem para que comprobasen sus palabras. Gromilo hizo ademán de echar a correr, mas Barboul lo detuvo.

– No hay necesidad de ir; estamos aguardando el regreso de Borus y de Viktor.

– ¿Rescatasteis a alguna otra gente además? – sonrió Sem.

– No. Este es Philan... aunque en verdad no es Philan, pues ahora es Viktor, y Philan está en otra parte. Viktor vino a proteger a Uly. Conocía a su padre – soltó Lucy de un tirón.

Lily puso los ojos en blanco ante el torrente de palabras.

– Está claro que todo es un embrollo, y nada está claro – masculló, reparando en el elfo mientras examinaba a los matarifes– . ¿Cómo lo hicisteis?

– ¿Hacer qué, exactamente? – preguntó Barboul con recelo.

– Encantarlos para que se congelen así.

– Eso no fue obra nuestra – respondió el hechicero.

– ¿Hay aquí otro de gran poder? – preguntó el elfo.

– No sé a qué te refieres. Salvo nosotros y vosotros, aquí no hay nadie.

Leiston miró en derredor con suspicacia.

– Siento magia humana, y una magia antigua muy poderosa además.

– ¿Quizá sea la magia de la princesa? – sugirió Uly.

Lily miró inquisitiva al hechicero.

– ¿También tenéis aquí una princesa?

– No tenemos princesa alguna. Se refiere a la que se enfureció en la orilla. Quizá por eso ha desaparecido el barco – respondió el hechicero, contrariado.

– ¿Cómo decís? ¿Qué princesa? ¿Cómo se atreve a poner la mano sobre mi barco? ¡Allá vamos! ¡Le ataré un buen nudo marinero, y le enseñaré cómo se hace!

– Pero ¿por qué habría de encantar a los matarifes? – preguntó el elfo.

– No lo sé; en Taizalia dicen que tiene un poder increíble.

– ¿Taizalia, la princesa de los Nibli? – preguntó sorprendido Leiston.

– Probablemente – se encogió de hombros Barboul.

– ¿La princesa de los Nibli, que beben la sangre de los hombres? – preguntó Lily, y el elfo asintió, dando a entender que así era.

– ¿Cuándo regresará la guardia?

– ¿La guardia? Ah, ¡te refieres a ellos! Bueno, pronto, creo.

Lucy lanzó una mirada suspicaz a la Capitana Temryava.

– ¿Qué te aqueja, muchacha?

– Nada. Pensé que habíais zarpado sin nosotros, o tal vez que vuestra tripulación se había largado con el barco – respondió la pequeña bruja.

– Veo que eres lista. ¡Con una lengua como esa, de seguro tendrás un camino difícil en la vida! – Y Lily se rió, y los marineros con ella.

«En parte tiene razón», pensó el hechicero.

– ¿Qué quieres decir? – preguntó Sem, frotándose las manos.

– De haber sido destruido el barco, cada uno de nuestros familiares habría muerto con él. Uly y yo habríamos sentido sus muertes; mas viven. Eso significa que el barco ha desaparecido a alguna parte, y ellos junto con él...

– Esa es una buena noticia – concluyó la Capitana Temryava.

– ¿Quizá debiera ir yo al encuentro de vuestra guardia? – sugirió Leiston.

– Entonces vayamos todos juntos – añadió Uly– . No sea que estos monstruos despierten, o lleguen otros nuevos en su ayuda.

Sem dio a Uly una palmada en el hombro con tal fuerza que estuvo a punto de caerse.

– Eres un muchacho listo. Tienes buena cabeza sobre los hombros.

– No creo que ese sea el camino acertado – protestó Barboul– . Mejor escondernos en alguna parte, y aguardar.

Los marineros lo miraron con sorpresa, el elfo meneó la cabeza con tristeza, y Lucy se dio una palmada en la frente.

– Y ¿cómo, dime, te propones acometer un viaje? – preguntó Lily.

– Jamás conté con semejante muchedumbre. Para mi viaje no se previeron sino dos: Uly y yo mismo. Los demás no hacéis sino ir tropezando de una desdicha en otra.

Todas las miradas se volvieron hacia Uly, que enrojeció vivamente. Barboul lanzó un gran suspiro.

– No hago sino esperar que sepáis lo que os traéis entre manos. Si algo sale mal, necesitaremos una salida – dijo el hechicero, y le dio una patada a un cofre, y al punto hizo una mueca de dolor. Cojeando, y refunfuñando para sí, se encaminó de todos modos hacia la guardia.

La sirena observaba de cerca a Borus, allá donde atisbaba desde detrás de una roca hacia Viktor. No podía dar crédito a que el mago hubiera ido de buena gana a su muerte.

– ¿Cómo le va a tu amigo? ¿Ha muerto ya? – Mas Borus se limitó a hacerle un gesto de que callara.

Viktor seguía caminando hacia Taizalia. Mientras iba, vio los pecios de los barcos, y a las sirenas caídas a lo largo del camino. Reparó también en que no estaba solo; alguien lo observaba de cerca desde detrás de las rocas, y no solo Borus.

«Probablemente las sirenas que llegaron con vida», pensó, y gritó en voz alta:

– ¿Seguís con vida ahí atrás?

– ¡Silencio! ¿No tienes seso alguno? – llegó la respuesta, y al instante una ola del mar rompió sobre ellos.

– ¡Oh, perdonad! No sabía que fuerais todas tan delicadas.

También Taizalia había reparado en él, y se detuvo, y se puso a observar.

No había esperado que nadie osara acercarse tanto.

Con ligereza caminaba Viktor, casi como si flotara sobre el suelo.

La princesa se inquietó, y sintió de súbito algo antiguo y terrible en ello.

La sensación le era conocida desde la infancia.

En sus tiernos años tal temor le había sido infundido por su abuelo: Skvar el Todopoderoso.

«Mas ¿cómo le viene a este mortal semejante aura? », pensó con temor.

Viktor se detuvo a unos pasos de ella.

– Perdonad, vuestra Resplandor, ¿puedo plantearos una pregunta? – dijo con calma.

Tan trastornada estaba la princesa por este giro de los acontecimientos que respondió sin pensar.

– ¡Os concedemos venia para hacer una pregunta!

– Qué gentil de vuestra parte – dijo Viktor– . Permitidme primero darme a conocer – y ella asintió, cautelosa, en señal de aquiescencia– . Mi nombre es Viktor. Os ruego que me permitáis prescindir de mis títulos y de mi linaje: no hay tiempo, como bien comprendéis.

– ¡Haz tu pregunta, Viktor! – dijo ella, contrariada.

– Tenéis razón. No hay tiempo que perder. Así pues, sentimos (y no yo solo, sino todos los demás de nuestra compañía) gran curiosidad por saber qué ha sido de nuestro barco. – Y una amplia sonrisa se extendió por su rostro.

– ¿Es vuestro ese barco? – exclamó la princesa.

– Probablemente, si no había otros aquí. Lo más seguro es que lo sea. Hay solo un pequeño detalle: yo no iba a bordo del barco al principio, de suerte que no puedo daros una respuesta clara.

Taizalia enrojeció. Alzó las manos y le lanzó una gran ola derecha a él. Mas allá donde Viktor había estado un instante antes, ya no estaba. Taizalia lo buscó con la mirada, y quedó asombrada de contemplarlo de pie sobre un gran trozo de la popa del barco.

– No es muy cortés comportarse así para con alguien con quien estás hablando – dijo él, mirando hacia abajo, al lugar en que se había posado; y reparando en que era un fragmento del barco, añadió– : Doy por sentado que esto es el barco.

La princesa se enardeció de ira, y descubriendo sus largas garras, se abalanzó sobre él.

– ¡Destruiste a mis hijos! ¡Jamás te lo perdonaré!

Viktor se irguió para parar el golpe; mas cuando tomó aliento, se le nubló la cabeza. Su cuerpo no le obedecía. Mirando con mayor atención, reparó en unos vapores venenosos que se enroscaban en torno a él.

– ¡Conque es así! – Antes de que pudiera acabar, sintió un golpe pesado, y fue arrojado a un lado.