Capítulo 26. Todas las cosas salidas de la Oscuridad

La Capitana Oscuridad se apretó contra un muro húmedo, respirando con dificultad, allí donde el musgo crecía espeso y se aferraba a la piedra como un frío pelaje verde.

– ¿Qué es esto? – exclamó, casi a gritos. Entonces Lilia advirtió que su propio cuerpo había ocultado el resplandor del musgo; y, volviéndose, divisó a un viejo marinero. A diferencia de ella, se había agazapado tras el lado más alejado de una roca y apenas se le distinguía en la penumbra.

– Me pregunto si la guardia habrá huido a alguna parte – dijo John– . No nos prestaron atención alguna. Diría que nuestros amigos se han metido en algún apuro.

– Esa es carga del hechicero, no nuestra; él tiene el ingenio para lidiar con tales cosas. El tesoro nos aguarda, y no pienso demorarme aquí. Todo se nos está escapando de las manos – dijo la capitana, y se asomó por detrás de la roca para cerciorarse de que nadie venía siguiéndoles.

– Dices verdad. Las criaturas del Oscuro no se hallaban antes por estos parajes, y que hayan caído sobre nosotros siquiera es señal del espanto que se acerca a estas tierras.

Qué pacto guarda el Oscuro con las sirenas, no sabría decirlo, mas parece que los matadores nada saben de ello.

Dieron buena cuenta de los guardias y ni siquiera se esforzaron – dijo el viejo marinero, rascándose la nuca y dejando escapar un gran suspiro.

– Los siervos del Oscuro no conocen el significado de la palabra «pacto».

El hambre los empujó, probablemente, o bien atacaron por lo que aconteció dentro del palacio; mas conoceremos la verdad de ello cuando regresemos al barco – dijo la capitana, y un frío se apoderó de ella, de suerte que con mano temblorosa rozó el amuleto oculto bajo su camisa.

– Solo espero que tengas razón en cuanto a... – Pero antes de que pudiera terminar, John saltó de su escondrijo, asió a la capitana de la mano y la atrajo con fuerza hacia sí. Sobresaltada, ella hizo ademán de gritar; mas el anciano le tapó la boca con la mano– . ¡Silencio! – susurró.

Donde la Capitana Oscuridad había estado tan solo un instante antes, ahora se deslizaban varias sombras, y se oyeron voces. Muy conocidas eran aquellas voces.

– ¿De veras nos dirigimos al tesoro? – preguntó una de las voces desconocidas.

– Eso creo. Ya puedo oler el oro – respondió otra, muy jovialmente.

– Más os valdría hablar más bajo, o nos oirán – dijo una tercera voz.

– No tienen un solo pensamiento que gastar en gente como nosotros; lo que ocurrió dentro del castillo es ahora su mayor preocupación. El tesoro yace abierto... ¡tomad cuanto vuestro corazón desee! – rió el primero; y al instante se llevó la mano a la cabeza, golpeado por una piedrecilla.

– ¿Qué «Oscuro» es ese del que parloteáis aquí?

– resonó una voz, áspera y dolorosamente conocida, y los buscadores de tesoros se atemorizaron sobremanera.

Se quedaron petrificados, en guardia para defenderse; luego, al contemplar a la Capitana Oscuridad de pie ante ellos, dejaron caer las manos a los costados.

– ¿Vais a quedaros ahí boquiabiertos como peces fuera del agua ante vuestra propia capitana? – preguntó el anciano.

– ¡Capitana! ¡Qué alegría veros!

– Mejor harías en guardar silencio, Sem; pues ya has soltado tanto que hasta las gentes del subsuelo deben de conocer ya vuestros designios – dijo la Capitana Oscuridad, clavando en el marinero una severa mirada; y la idea del oro huyó de él, y con ella huyó su sonrisa.

– Capitana, algo grande y terrible ha sucedido dentro del castillo; toda la guardia se precipitó hacia allá – dijo otro de los marineros, atreviéndose a meter baza.

– Tal vez el hechicero y su compañía hayan encontrado al muchacho – añadió Sem en voz baja.

– Entonces hemos de darnos prisa. El tesoro yace cerca. – Lilia señaló un débil resplandor de luz en forma de arco, un poco por encima de ellos– . Ahí está la puerta a nuestras riquezas.

Alentados por sus palabras, los marineros avanzaron raudos a lo largo del muro hacia la escalera de piedra que ascendía hasta el tesoro.

Largo era el camino, y se vieron obligados a detenerse muchas veces mientras subían los peldaños hacia el arco.

Cuando ya casi habían llegado a lo alto, todos respiraban con dificultad, e incluso la capitana se sentó sobre un escalón a descansar.

El viejo marinero hizo una seña a Sem, indicándole que se adelantara y otease si algún guardia montaba vigilancia. El hombre se escabulló tras el arco y desapareció en un instante. Los demás aguardaron dispuestos a combatir si fuese menester; mas Sem regresó al poco.

– No había sino dos guardias, y he despachado a ambos – dijo el marinero, con una sonrisa de contento en el rostro.

– ¿Y bien, qué esperamos? ¡Adelante! – ordenó la Capitana Oscuridad.

Más allá del arco se abría un gran salón, y en su extremo más lejano se alzaban unas puertas imponentes.

Dos guardias yacían cerca. Las puertas mismas estaban labradas en piedra, surcadas de extrañas venas semejantes a vasos sanguíneos, y por aquellos vasos corría un líquido luminoso.

Un marinero arrimó el hombro a las puertas para abrirlas de un empujón; mas al instante el líquido brotó de sus vasos, tomó la forma de una criatura extraña y espantosa, y lo lanzó de un golpe limpio al otro lado del salón.

Tan grande fue la fuerza del impacto que el pobre hombre desapareció más allá del arco y no se le volvió a ver.

– ¡Quietos, todos! – ordenó la Capitana Oscuridad– . No habrá botín fácil esta vez. Algún hechizo se ha lanzado sobre estas puertas. Por eso, probablemente, eran tan pocos los guardias.

– ¿Qué hemos de hacer, entonces, capitana? – preguntó el viejo marinero.

– ¿Por qué no, sencillamente, hacer saltar en pedazos estas puertas y acabar de una vez? – ofreció Sem, haciendo girar en la palma una pequeña granada de arcilla.

– No seas más necio de lo que ya eres – dijo John, deteniéndole la mano– . Esto es magia antigua; la fuerza del cuerpo de nada te servirá aquí.

– Tienes razón – pensó la Capitana Oscuridad– . Maldito seas, anciano... ahora te necesitamos más que nunca.

…

La Reina Siana estaba en negra furia, rebosante de ira. Un verdadero espíritu de odio flotaba en torno a ella. Entonces, de súbito, el suelo bajo sus pies comenzó a agitarse y a desplazarse. Barboul lo advirtió, y gritó a voz en cuello:

– ¡Cuidado!

Todos se volvieron hacia él con asombro, incluso Drakl.

Barboul dio una patada en el suelo, por ahorrarse el trabajo de más palabras; mas antes de que ninguno pudiera siquiera echar una ojeada al suelo, todos cayeron.

Solo el hechicero saltó a un lado, y así se libró de quedar tendido cuan largo era sobre las baldosas.

Y todas las criaturas que se habían fundido en una sustancia líquida comenzaron de pronto a confluir en un solo y vasto monstruo.

Siana tejía las manos por el aire, trazando signos que escapaban al entendimiento.

Barboul vio que pretendía alzar un gólem de agua a partir de los cuerpos que había entregado a la matanza.

– ¡Vuestras muertes no serán en vano! – chilló Siana.

La reina casi había rematado su gólem cuando, de súbito, este estalló en mil pedazos.

Todo el salón quedó de nuevo anegado de légamo líquido.

Barboul se miró las propias manos; en vano había pugnado por lanzar una bola de fuego contra el monstruo de agua, mas lo que aconteció dejó pasmado al hechicero, pues no había visto siquiera saltar una chispa de sus palmas, y he aquí... que esto había sucedido.

– ¿Podría ser esto un hechizo? – dijo en voz alta de repente.

– ¿Philan? ¿Cómo lo lograste? – se oyó la voz de Lucy a espaldas del hechicero.

Barboul se volvió, más asombrado aún. Philan, que un instante antes yacía sin sentido, y antes de eso había delirado de fiebre, ahora se hallaba en pie por su propio pie, vivo, sano y entero.

Borus, sentado en el suelo, no parecía menos perplejo ante la frágil carga que tan poco antes había llevado a cuestas...

una carga que había obrado ahora lo que no todo hechicero podría lograr.

– ¿Eres un no muerto? – preguntó Lucy con temor, encogiéndose detrás de Uly.

Philan no le respondió sino con una sonrisa.

– Él no es un no muerto... pero otro dentro de él sí lo es – dijo Uly.

De pronto un alarido salvaje irrumpió entre ellos. Siana enloqueció del todo; cayó de rodillas y empezó a recoger el légamo con las manos desnudas.

– ¡Deja de chillar! – le gritó Lucy– . ¿No ves lo que ha sucedido?

Uly se maravilló de la osadía de la pequeña bruja, y la miró como si hubiera perdido el juicio.

– ¿No sería mejor que no gritaras tan fuerte? – preguntó; mas la muchacha no le hizo caso, plantada con los puños en jarras y fulminando con la mirada a Philan.

– ¡Tú, el de ahí! ¿Por qué te metiste dentro de Philan? – dijo Lucy, volviéndose de la reina al muchacho hormiga.

El falso Philan la miró.

– Ese es mi nombre, creo... ¿o era Uly? – respondió.

– ¿Qué? ¿Pretendías meterte dentro de Uly? – exclamó ella, espantada, y miró al muchacho.

– ¿Meterte dentro de mí? – dijo Uly, y se llevó una mano al pecho. Un escalofrío le recorrió la piel.

– ¡Cálmate! – dijo Barboul con severidad a la pequeña bruja– . Si ha podido con el gólem, entonces está de nuestra parte. Tú, el que estás dentro de Philan... estás con nosotros, ¿no es así?