Capítulo Diecinueve

CASSANDRA DRAKE

NOVENA SEMANA EN FAME MANSION: MIAMI

Entrada de Diario

NUEVE SEMANAS que ya se sienten como si esta fuera toda mi vida. Es gracioso lo que este lugar te hace. Esta es mi vida ahora, ya ni me acuerdo cómo era antes, se está borrando poco a poco de mi mente.

No me quise levantar de la cama esta mañana.

Tengo miedo y odio tener miedo porque no se siente como yo.

No tuve miedo cuando mi viejo programa intentó reemplazarme.

No tuve miedo cuando manipulé a los concursantes que ahora estaban eliminados.

Pero aquí estoy. Escribiendo esto con las manos temblando como una maldita amateur. Tengo miedo.

Todos están en mi contra. Vi a Bella hablando con Reed y Davi en la cocina esta mañana.

Me miró y volteó rápido. Como si ni siquiera valiera la pena mirarme.

Hace semanas éramos como hermanas, contándonos secretos, cuidando a Sierra y ahora no me puede ni ver a los ojos.

Bien. Lo que sea. Pero lo que más me duele es que se hizo amiga del Dr. Logan Reed y de Davi.

¿Se le olvidó que Reed hizo esos comentarios tan despectivos sobre sus cirugías?

Tengo suficiente sobre todos ellos para quemar esta mansión. Los amoríos de Bella y Maxwell. Los tuits racistas de Skye. La negligencia médica de Reed. El secreto de Davi. Podría destruir a cada uno de ellos si quisiera. Y tal vez debería. A la mierda con todo. Tal vez he sido demasiado paciente.

Y luego está Olympia.

La única persona en la que confío ahora.

La encontré en su cuarto rezando hoy. No me preguntó qué me pasaba.

Solo abrió los brazos y caminé hacia ella y lloré.

Yo. Cassandra Drake. Llorando, otra vez, esta vez en el hombro de una mujer religiosa que discute con todos sobre Dios.

Pero es cálida. Es real. Me abrazó como lo hacía mi madre y no me he sentido segura en semanas.

En este programa lleno de gente que me quiere fuera, Olympia es la única que no tiene segundas intenciones. Está loca, sí. Intensa y un poco cerrada de mente. Pero es honesta, y ahora mismo eso vale más que todo.

Nos quedamos ahí sentadas mucho rato sin hablar. Solo sentadas. Me dejé abrazar y fingí, solo por un minuto, que no estaba sola. Que ella era mi difunta madre.

Yo le contaba todo a mi madre. Era mi mejor amiga.

Después, murió. Cáncer de páncreas. El más agresivo.

Fue rápido. Recuerdo quién era yo cuando ella todavía estaba viva.

Me enseñó a ser amable, fuerte, independiente y despiadada.

Me acuerdo exactamente del fuego que sentí cuando murió.

Se sintió injusto, no sentí tristeza, sentí rabia porque me la arrebataron.

Un psicólogo estúpido al que fui una vez me dijo que la razón por la que parezco mala y perra es porque todavía siento la rabia de la muerte de mi madre.

¿Cómo se atrevió ese estúpido psicólogo a decirme eso?

Cancelé todas las citas futuras. Porque… tenía razón.

Al menos nos estamos acercando a la final.

Ya no puedo con estos retos estúpidos. Pero aquí estoy, un martes, en otro reto más.

Nos llevaron a la cocina enorme de la mansión, que estaba tapizada de logos de un patrocinador de comida: FlairFry Culinary Creations .

Nunca había oído de ellos. Pero sus productos estaban por todas partes.

Tablas de cortar con el logo, ollas de acero inoxidable, cuchillos que se veían demasiado afilados.

Me da curiosidad saber cuánto le cobran a esas marcas por aparecer en un programa que tiene millones de televidentes. ¿Será tan caro como un anuncio del Super Bowl?

La Voz presentó a tres jueces invitados. Eran chefs famosos.

La primera fue la Chef Margot Duvall. Pelo platinado corto, cara de pocos amigos, dueña de un restaurante de fusión francesa-japonesa llamado Celeste en Nueva York.

Había leído sobre ella. Una vez hizo llorar a un crítico gastronómico diciéndole que su paladar era “indigno de su caldo.” Me cayó bien al instante. Era como verme en un espejo.

La Chef Betzabé Barreda era mexicana, tenía cara amable y ojos muy serios. Su restaurante, La Reina Méndez en LA, hace versiones modernas de comida mexicana tradicional. Algo me decía que era del tipo que te sonríe mientras te dice que tu comida es una basura. Pasiva agresiva.

Miré al tercero, que fue presentado como el Chef Preston O’Malley. Irlandés-americano. Cuerpo de guardaespaldas. Dueño de The Forge en Chicago. Un restaurante de carnes tan caro que la gente dice que necesitas una hipoteca para comer ahí. No sonrió ni una vez.

La Voz nos dijo que teníamos que crear una comida de tres tiempos.

Entrada, plato fuerte y postre. Calificados del 1 al 10 por cada chef en presentación, creatividad y sabor.

Nos recordaron que serían flexibles ya que somos celebridades, no chefs entrenados.

Aun así, los tres con las peores calificaciones serían nominados para eliminación.

La Voz dijo que teníamos seis horas y el reloj empezó a correr. El reto más largo hasta ahora.

Fui por lo clásico con un giro. Para la entrada hice vieiras a la parrilla con mantequilla de limón y albahaca sobre una cama de ensalada de hinojo en láminas. Se veía elegante. Quería mostrarles a los jueces que sabía lo que hacía sin esforzarme demasiado.

Para el plato fuerte: pechuga de pato sellada con reducción de vino tinto, puré de papa con romero y espárragos salteados.

El pato salió perfecto, piel crujiente, rosado por dentro y la reducción de vino lo hizo rico y sabroso.

El puré de papa quedó mantequilloso sin ser grasoso y los espárragos le dieron color y balance al plato. Estaba buenísimo.

Para el postre: fondant de chocolate oscuro con centro derretido, helado casero de vainilla y coulis de frambuesa. Mi manager, Nancy Underwood, me enseñó a hacer fondant hace años. Hace postres por hobby y esta era su especialidad.

¿Ya se me olvidó mencionar que soy excelente cocinera? No solo soy una cara bonita, sé cocinar una cena elegante como se debe. Lo hice muchas veces en mi casa cuando tocaba recibir a productores ejecutivos de mi programa.

Le atiné perfecto al tiempo. Podía saborear la victoria. Luego miré hacia Olympia y se me fue el estómago al piso. Casi vomité.

Intenté ayudarla pero los nervios le ganaron.

Su entrada fue una ensalada de tomate y mozzarella que parecía hecha por un niño.

Demasiado aderezo, tomates sin sabor, queso rebanado muy grueso.

¿Dios la abandonó en este reto? Su plato fuerte fue pollo a la parrilla con salsa de hierbas y limón.

El pollo salió seco. Su postre fue un bizcocho de vainilla que no creció, así que terminó con un disco triste y plano cubierto de crema batida que se terminó derritiendo.

No se veía bien. Ninguna cantidad de rezos podía salvar ese desastre.

Debí haberla ayudado más pero estaba enfocada en ganar y seis horas apenas alcanzaban para cocinar todo eso. Así soy yo. Egoísta cuando importa.

Presentamos nuestros platillos. Los chefs probaron todo. Duvall no reveló nada mientras Barreda fue gentil pero honesta y luego O’Malley apenas habló excepto para señalar cuando algo estaba crudo.

Luego vinieron las calificaciones.

—La ganadora del reto de esta semana es Cassandra Drake —dijo La Voz .

Gané. Primera vez que gano algo en este programa. Olympia se levantó de un brinco y me abrazó.

—¡Lo lograste, Cassandra! ¡Sabía que lo harías! —fue la única que aplaudió. Maxwell me lanzó una mirada. Encabronado. Skye suspiró. Bella se quedó parada, tiesa, todavía sin hablarme después de nuestra pelea. Mucho menos iba a celebrar mi victoria.

—Como ganadora, recibirás un premio muy especial que será revelado mañana.

Pero luego las malas noticias.

—Olympia Bennett, Bella Martínez y Skye Morgan. Han recibido las calificaciones más bajas y enfrentarán la nominación esta semana.

El nombre de Olympia. Me dolió el pecho. Tres nominadas: mi mejor amiga, mi ex mejor amiga y mi peor enemiga. Hubiera preferido que los tres hombres fueran los nominados.

Fue el miércoles en la noche cuando Blair Pakin anunció las nominadas oficialmente. Sin sorpresas. Luego Blair me dijo que recibiría mi premio. Me mandó a la sala de nominación.

Entré y había una puerta enorme al fondo de la sala que no estaba ahí antes. Gigante y dramática. Se abrió lentamente.

James.

Lesly.

Layla.

Me derretí. Las lágrimas se formaron al instante.

Mi esposo. Mis hijas. Paradas ahí. Físicamente, no solo en video.

Corrí como si fuera Forrest Gump. Estaba en los brazos de James, sollozando, besándolo, sintiendo lo salado de mis lágrimas, y mis hijas me estaban envolviendo y no podía respirar y no me importaba.

Besé a James. Lo besé otra vez. Abracé a Lesly.

Estaba mucho más alta que yo. Jalé a Layla tan fuerte que se rió y me dijo que la estaba aplastando.

¿Cuánto tiempo llevo en esta mansión? Parecían cambiados.

Noté la forma en que me miraban. Ellos también me veían diferente.

—Lo lograste, mamá —dijo Lesly. Se limpió las lágrimas con los dedos de uñas acrílicas.

—Estamos muy orgullosas de ti —dijo Layla.

Nueve semanas sin ellas. Nueve semanas de manipulación y conspiraciones y mentiras y odiarme a mí misma y odiar a todos los demás y esto.

Esto era el por qué. Por ellas. Por la carrera que estaba tratando de reconstruir para darles la vida que solíamos tener.

Todo lo demás, el juego, las alianzas, los secretos, nada de eso importaba con mi familia parada frente a mí.

Perdí la noción del tiempo. Le dije a James que extrañaba despertar a su lado.

Les dije a mis hijas que las amaba de maneras que las palabras no pueden cubrir.

Y luego la voz de Blair anunció que el tiempo se acabó.

Tenían que irse. La puerta se cerró detrás de ellas y me quedé ahí parada sola en ese cuarto y quise gritar.