Capítulo Diez

DETECTIVE THEO FARIS

THEO ESTABA SENTADO EN SU ESCRITORIO CON UN CAFÉ FRÍO y un dolor de cabeza que venía creciendo desde que todo esto empezó.

Las rodajas de limón se habían acabado, usó la última en la conferencia de prensa y seguía olvidando comprar más.

Su estómago llevaba dos horas gruñendo. No podía recordar su última comida de verdad.

Alma solía dejar platos en el refrigerador con papel aluminio encima, etiquetados con el día.

Se le olvidó traer uno hoy. Esto no pasaría si estuviera en casa, o simplemente jubilado.

Tendría una comida caliente frente a él sin preocuparse por resolver un caso.

Pero recordó que resolver el asesinato de Cassandra era su boleto a la jubilación.

Theo siempre tuvo un propósito para resolver casos, dar justicia, pero después de tantos años en el campo, estaba listo para resolver esto e irse a casa. Para siempre.

Su teléfono vibró y vio el nombre Regina en la pantalla.

Tres puntos. Luego:

Adjuntó un enlace. Theo le dio clic, esperando la basura usual de redes sociales, teorías conspirativas, influencers pretendiendo ser detectives, gente convirtiendo un asesinato en contenido. Pero la cuenta de Shawn Walton era diferente.

Docenas de videos. Docenas. Shawn hablando directo a la cámara sin filtros ni trucos.

Eso parecía más algo que haría Skye Morgan.

No Shawn. “Cassandra Drake era más que una celebridad. Era una madre, una esposa y mi amiga. Por favor, dejen que la policía haga su trabajo. Dejen de difundir noticias falsas, no ayuda. Si saben algo que pueda ayudar en este caso, por favor, les ruego, hablen.” Shawn dijo en un video usando un traje de terciopelo morado oscuro. Fotos de Cassandra Drake en el fondo.

¿Sería esto alguna mierda política? ¿Shawn tratando de recuperar su carrera? Theo se preguntó.

Algunos videos eran solo Shawn en lo que parecía un departamento grande, hablando.

Otros estaban más producidos, con clips de los mejores momentos de Cassandra en el programa.

Todos tenían el mismo mensaje: cooperen, no hagan un espectáculo, recuerden quién era Cassandra realmente.

Los comentarios eran mayormente positivos.

Su número de seguidores subía rápido. Ex político republicano convertido en estrella de TikTok.

Theo siguió viendo por otro minuto. Había algo de Shawn Walton que le molestaba.

No los videos, esos estaban bien, hasta ayudaban, considerando la cantidad de rumores inundando las redes sociales.

Era la intensidad. Se había convertido en el vocero no oficial de Cassandra Drake.

Ese tipo de devoción venía de algún lado.

Le mandó mensaje a Regina:

Theo odiaba la jerga millennial. Regina se lo había enseñado de todas formas.

Dejó el teléfono. Luego lo volvió a agarrar y miró los videos de Shawn una vez más. Algo ahí. Solo que no podía nombrarlo todavía. ¿Por qué el interés? Esto debe ser un truco publicitario. ¿O era algo más?

Reynolds entró cargando dos bolsas de papel del lugar cubano en la Octava que los dos adoraban cuando eran compañeros en el campo.

—Acabo de confirmar la coartada de Elliot —dijo, dejando caer una bolsa en el escritorio de Theo—. El exesposo confirmó que estuvieron juntos esa noche. Los mensajes y registros de llamadas coinciden.

Theo abrió la bolsa y le dio a Reynolds un gesto de agradecimiento.

Sándwich cubano, todavía caliente y todavía su favorito.

Reynolds era el único compañero que había tenido que traía comida sin que se la pidieran y tenía una debilidad por Theo, al final, fue Theo quien animó a Reynolds a convertirse en Capitán, aunque eso significara reportarle a alguien más joven que él.

—Eso es bueno. Táchalo de la lista —le dio una mordida. Una gota de mostaza cayó en un archivo del caso. No le importó—. Quiero a Shawn Walton aquí hoy. ¿Puedes hacer eso posible?

—El político fue el cuarto eliminado, ¿no?

—Ex político —Theo corrigió—. Ahora activista de TikTok —Theo se limpió la boca—. Ha estado haciendo mucho ruido en internet sobre el caso. Quiero saber por qué.

Reynolds asintió.

—Voy a hacer la llamada.

Shawn Walton se presentó dentro de la hora. Cooperativo. Demasiado cooperativo. Entró al cuarto de interrogatorio, se sentó, puso las manos en la mesa y esperó.

Theo lo miró. Olía a suavizante de ropa caro.

Cabeza calva brillando bajo las luces del cuarto de interrogatorio.

El hombre de la televisión ya no estaba.

Los discursos políticos, la carrera construida sobre opiniones fuertes, nada de eso estaba sentado frente a él.

Este Shawn estaba callado. Traía un traje oscuro que le quedaba grande, como si hubiera bajado de peso recientemente.

Las uñas mordidas y había una mancha de café en su puño izquierdo que o no había notado o no le importaba.

Siempre fue un hombre pulido. ¿Estaba tratando de verse desarreglado a propósito?

—Gracias por venir, Sr. Walton.

—Por supuesto, Detective. Lo que pueda hacer, estoy a la orden. Cassandra merece justicia.

Theo quería rodar los ojos.

—¿Dónde ha estado las últimas cuarenta y ocho horas?

—He estado en un Airbnb en Miami. Quedándome con mi familia desde la eliminación.

Estuve ahí toda la noche. Me dormí temprano, me desperté con la noticia —la voz de Shawn se quebró en la última palabra.

Apretó los labios—. Todavía no lo puedo creer.

Sigo revisando mi teléfono esperando verla publicar algo. Tonto, lo sé.

Había pasado poco tiempo desde la muerte de Cassandra Drake y Shawn Walton había alcanzado la fama nuevamente. Bueno, fama de TikTok. Aun así, ¿de verdad le importaba Cassandra o estaba usando la publicidad?

—Vi en el show que ella te importaba —dijo Theo.

Shawn lo miró por un largo rato, como si quisiera contestar pero le tomó un momento.

—Sí —tragó saliva—. Más de lo que debía.

Desarrollé sentimientos por ella durante el programa.

Pasé mucho tiempo con ella, hablando, planeando estrategias, simplemente estando cerca.

Era fácil quererla. Graciosa cuando quería pero también dura.

Sé que no debería decir esto pero sí, me enamoré de ella —miró sus manos—.

Pero nunca hice nada. Amo a mi esposa. No cruzaría esa línea. Cassandra era una amiga. Ahí se quedó.

Theo lo miró. Tal vez juzgándolo un poco. Amaba a su esposa pero se enamoró de Cassandra.

—¿Ella lo sabía?

—Probablemente. Ella notaba todo. Pero nunca lo sacó a tema, y yo tampoco.

El hombre se había enamorado de alguien que no debía y ahora la estaba llorando de una forma que no podía explicarle a su esposa. Le daba vergüenza.

—Cuéntame del juego. Cómo lo jugaba Cassandra.

Shawn exhaló por la nariz.

—Ella sabía cómo meterse en la mente de la gente. Sabía con quién aliarse y podía descubrir los puntos débiles de todos. —Se detuvo un segundo—. La admiraba por eso. Pero eso la hizo un blanco muy fácil para todos los demás. A la gente no le gusta cuando alguien más sabe sus secretos.

—¿Quién específicamente? ¿Qué secretos?

—O sea, todos tenían algo. Pero ella no tenía muchos aliados reales. Bella Martínez, Olympia Bennett, Sierra Blaze la querían de verdad. Pero los demás sabían que ella era controladora y manipuladora.

—¿Viste mucho del programa después de que te fuiste?

—Todos los días. Y los TikTok s , estoy tratando de hacer algo útil en vez de solo estar sentado en ese Airbnb volviéndome loco —se frotó los ojos—.

La investigación se estaba enterrando bajo miles de teorías conspirativas.

Pensé que si podía dirigir algo de eso hacia algo que realmente ayudara, tal vez importaría.

—Noble —dijo Theo, tratando de esconder su sarcasmo.

—Sé cómo se ve. Un concursante eliminado haciendo videos sobre la víctima y la gente ya piensa que lo hago por fama. Pero no me importa. Lo hago por ella.

Theo se movió en su silla.

—¿Alguna vez la viste escribiendo en un diario?

Shawn se enderezó.

—Sí. Una vez. Era tarde. Fui a decirle buenas noches. Toqué su puerta, entré, y estaba sentada en la cama escribiendo. Lo escondió rápido y lo hizo muy casual, pero vi cómo lo guardó rápido.

—¿Dijo qué era?

—No. Pero la encontré otra vez, tratando de esconderlo debajo del colchón —Shawn se inclinó hacia adelante—.

Lo que sea que estuviera escribiendo, lo protegía mucho.

Siempre asumí que era sobre nosotros. Los concursantes, digo.

Cosas que había visto y cosas que había escuchado.

Ella era periodista. Probablemente estaba recopilando información de todos nosotros.

Theo lo anotó. Debajo de la cama. Debajo del colchón. La mansión había sido registrada cuidadosamente, pero no había señal del diario.

—Después de que te eliminaron —dijo Theo—. ¿Cómo te sentiste?

La boca de Shawn se tensó.

—¿Honestamente? Estaba furioso. Tuve más votos que Jaxon Storm.

Estoy bastante seguro. No hay forma de que él haya tenido más votos que yo después de su arrebato.

Era violento, imprudente, se peleaba con alguien cada dos días.

¿Y me mandaron a mí a casa? No tenía sentido —respiró hon do—.

Creo que los productores lo manipularon.

Estoy seguro. Yo era un pacificador en la mansión y ellos querían caos.

Yo era malo para su tipo de entretenimiento —Shawn se lamió el labio superior.

Era la segunda vez que Theo escuchaba que la producción manipulaba los votos.

—¿Crees que los productores manipularon los votos?

—Creo que los productores manipularon todo.

Les encantaba empujar a la gente al límite.

No intervinieron cuando Skye Morgan acosaba a Sierra Blaze.

Lo dejaron pasar porque hacía buena televisión.

Sierra está en un centro de salud mental ahora, ¿sabía eso?

Por lo que pasó en esa mansión. Y los productores solo miraron.

Theo trató de verse impresionado. No lo estaba.

Había escuchado lo mismo de los propios productores, la presión de Walter Snow, la exigencia de más drama, la disposición a dejar que las cosas empeoraran.

Pero escucharlo de un concursante se sentía diferente.

Quien mató a Cassandra era el culpable, pero tal vez Walter Snow era el verdadero villano que la gente estaba ignorando.

—¿Crees que los productores pudieron haber tenido algo que ver con la muerte de Cassandra?

Shawn dudó y el sudor estaba empezando a formarse en su cabeza calva.

—No sé. No quiero acusar a nadie de asesinato. Pero crearon las condiciones para que pasara. Construyeron una olla de presión hasta que esa cosa explotó.

Theo cerró su libreta y se puso de pie. Caminó a la esquina del cuarto y se recargó contra la pared. Shawn estaba ahí sentado con la mancha de café en su puño mirándolo.

—Una cosa más —dijo Theo—. La noche que mataron a Cassandra. Dijo que estaba en el Airbnb. ¿Alguien puede confirmar eso además de su familia?

Shawn lo pensó.

—La casa tiene cámaras de seguridad. En la entrada principal y el estacionamiento. No salí esa noche. Voy a hablar con el anfitrión y tal vez puedan enviar las grabaciones.

—Nosotros nos encargamos de eso —dijo Theo.

Theo extendió su mano. Shawn la apretó. Más firme que Elliot pero su palma estaba húmeda.

—Gracias, Sr. Walton. Estaremos en contacto.

—Cassandra no se merecía esto en absoluto, detective. Tenemos que averiguar quién hizo esto. Por ella.

—Ese es el plan —Theo suspiró y se disculpó.

Theo se quedó mirando los archivos del caso en su escritorio pero solo tenía un pensamiento en la mente.

El diario. Shawn dijo que lo guardaba debajo del colchón.

Habían registrado la mansión pero Theo no estaba seguro de que la hubieran desarmado como debieron.

Necesitaba llamar a Reynolds, mandar un equipo de vuelta.

El cuarto de Cassandra específicamente. Si ese diario todavía estaba en la mansión, era la pieza de evidencia más importante que no habían encontrado.

Y luego estaban los productores. Shawn llamó a la mansión una olla de presión.

¿Y si el apagón ni siquiera fue cosa de un concursante y vino de más arriba?

¿Y si la gente que dirigía el programa lo armó para crear algo tan dramático que rompiera el internet?

Y alguien usó esa oscuridad para algo mucho peor que el rating.

Theo se frotó la cara. Estaba cansado.

Sacó su teléfono. Le mandó mensaje a Reynolds.

Theo tiró lo que quedaba del sándwich cubano a la basura mientras salía. Le dolía la espalda y le ardían los ojos. Alma le iba a preguntar cómo le fue en el día y él le iba a mentir.