CAPÍTULO 36 — UNA PROPUESTA INDECENTE

UNA PROPUESTA INDECENTE

En la sala de visitas de la mansión de la familia Albuquerque, Amanda observaba atentamente la fotografía enviada por el detective privado.

En la imagen digital, Leonardo aparecía conversando de manera relajada con Alice en el patio de la escuela pública.

Cerró lentamente la pantalla del teléfono, con las garras clavadas en el aparato.

—Entonces eres tú...

Durante algunos segundos, la villana permaneció pensativa en el centro de la habitación.

No sabía el nombre de la chica y no tenía la menor idea de quién era en la periferia, pero creía haber encontrado a alguien de extrema importancia para la vida actual de Leonardo.

Guardó el teléfono en el bolso justo en el instante en que escuchó pasos firmes que se acercaban por el corredor exterior.

Las puertas dobles de madera noble se abrieron. Era Helena. La matriarca se detuvo en la entrada, demostrando una franca sorpresa al encontrarse cara a cara con su exnuera:

—¿Otra vez por aquí, Amanda?

Amanda se levantó inmediatamente del sofá de lino. Esta vez, abandonó por completo la postura arrogante y soberbia de antes, adoptando una expresión forzadamente frágil:

—Doña Helena... necesito desesperadamente hablar con usted.

Helena cruzó los brazos sobre el pecho, manteniéndose firme:

—¿Sobre qué es esta vez, Amanda?

Amanda respiró profundamente, conteniendo su temperamento, y comenzó a representar su drama:

—Es sobre mi situación personal.

Helena continuó desconfiando de aquella actuación y preguntó:

—¿Qué?

Amanda comenzó a explicar que estaba a punto de abandonar la mansión donde vivía debido a las deudas de su padre, alegando que había recibido un plazo definitivo de la justicia para desalojar el inmueble.

Helena escuchó todo el relato en absoluto silencio.

La conversación entre ambas se volvía cada vez más densa y pesada.

Intentando provocar una reacción favorable, Amanda mostró una falsa confianza y preguntó:

—Y bien, doña Helena... ¿qué le parece todo esto?

Helena se sentó en el sillón con la mano sobre la boca, genuinamente sorprendida por las revelaciones sobre la ruina de su familia:

—Ni siquiera sé qué decir... sinceramente. Me he quedado sin palabras.

Amanda, forzando algunas lágrimas en los ojos, continuó con su papel de víctima:

—Usted no puede imaginar la enorme humillación que supone, doña Helena... Perder absolutamente todo de la noche a la mañana en una partida de casino.

Respiró profundamente y continuó:

—Y ahora solo tengo hasta mañana para abandonar la mansión. Estoy tan desesperada... Juro que no recurriría a usted si la situación no fuera tan grave.

—Te entiendo, Amanda —respondió Helena.

La matriarca se levantó del sillón y miró fijamente a la mujer:

—Está bien. Por la carta que me mostraste y por el hecho de que realmente no tienes adónde ir, acepto que vuelvas a esta casa.

En ese momento, Amanda se adelantó y envolvió a Helena en un fuerte abrazo, fingiendo una profunda gratitud:

—¡Muchas gracias, doña Helena! ¡Usted está salvando mi vida! ¿Ya puedo traer mis maletas y mudarme hoy mismo?

—¡Tranquila! —la detuvo la matriarca, apartándose ligeramente—. Todavía tengo que hablar con mi esposo sobre este arreglo doméstico. Augusto tiene la última palabra en esta casa. Pero le doy mi palabra de que te daré una respuesta definitiva todavía hoy.

—Está bien. Esperaré su llamada. Me voy, doña Helena. Que tenga un buen día.

—Tú también, Amanda.

Amanda salió de la sala de visitas mostrando una sonrisa radiante de oreja a oreja. En cuanto entró en su vehículo y arrancó en el patio, exclamó para sí misma con soberbia:

“¡Ahora sí! Estoy de vuelta en el juego.”

Y se marchó de allí a toda velocidad.

En la casa de Alfredo, el cómplice permanecía completamente solo en la sala. Miraba fijamente el pesado sobre arrojado sobre la mesa de centro. Volvió a abrirlo y comenzó a contar los gruesos fajos de dinero en efectivo en dólares. Sin embargo, algo incómodo martilleaba en su conciencia.

Comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación desierta, pensativo.

Pensaba en las terribles consecuencias de aquel plan, pensaba en la magnitud del crimen que estaba a punto de cometer, pensaba en la aterradora frialdad de Amanda...

Y comenzaba a darse cuenta con claridad de que se había metido en algo infinitamente más grande y peligroso de lo que su avaricia había calculado.

En ese mismo instante, tomó la pistola negra que estaba sobre el mostrador y les dijo a las paredes vacías:

—Solo voy a hacer el trabajo y me marcharé de este país para siempre.

A la salida de la escuela pública, justo después de terminar las clases del período regular, Alice encontró a Leonardo cerca del portón de hierro.

Los dos se acercaron y acordaron continuar buscando el paradero de Clara Martins al final del día.

Leonardo mostraba una esperanza renovada en su rostro de hombre enamorado:

—Sabes, Alice... en el fondo de mi corazón, tengo la certeza de que voy a encontrar a mi Clara.

Alice sonrió, contagiada por la dulzura de su amigo:

—¡Sí, lo harás! Entonces ya está todo acordado, ¿verdad?

—Sí. En tu casa, exactamente a las dieciséis horas.

—No te preocupes. Estaré esperándote.

Alice se acercó y le dio un cariñoso beso en la mejilla:

—Hasta más tarde, Leonardo.

—Hasta luego.

Los dos se despidieron y se alejaron por la acera, sin imaginar que estaban siendo minuciosamente observados y fotografiados a distancia por el detective privado relacionado con el plan de Amanda.

Mientras los acontecimientos se desarrollaban en la capital, en la pequeña y antigua casa de la periferia, Clara organizaba con dedicación todos los preparativos, panes y salsas para otra noche prometedora de ventas en la plaza central.

Marta y Dulce comentaban entusiasmadas sobre el éxito absoluto del primer día de trabajo, mientras el pequeño Gabriel corría por la cocina, radiante.

Sin embargo, mientras limpiaba las bandejas, Clara se perdió en profundos pensamientos sobre Leonardo, sintiendo el pecho oprimido por la nostalgia.

Pero rápidamente trató de apartar la melancolía de su mente; ahora, su prioridad absoluta era trabajar duro para ayudar a la familia a mudarse al pequeño apartamento.

Marta, al notar el silencio de su hija mayor, se acercó al mostrador y preguntó con preocupación de madre:

—¿Algún problema, hija? Hoy estás muy distante.

Clara respiró profundamente, tomó una decisión valiente y desahogó su corazón:

—Mamá... creo que necesito encontrarme urgentemente con Leonardo.

Hizo una breve pausa y continuó:

—Creo que mañana temprano, por la mañana, iré a esa escuela pública donde él estudia. No había pensado antes en esta idea por todo el ajetreo, pero ahora he decidido ir hasta allí para encontrarme con él de una vez por todas.

En aquel momento de sensibilidad, Marta abrió los brazos y recibió a su hija en un cálido abrazo, reconfortando su corazón:

—Todo saldrá bien, hija. Ustedes dos se aman y se merecen el uno al otro. Dios bendecirá este reencuentro.

De regreso a la mansión de los Albuquerque, Helena permanecía en absoluto silencio en el sofá de la sala después de la partida de Amanda. Pensativa, acomodó sus joyas y se preguntó en un solitario susurro:

“¿Habré tomado la decisión correcta al aceptar que esta chica vuelva?”

De repente, la silueta de Abigail apareció bajando los majestuosos escalones. Al notar la seriedad de su madre en el centro del salón, se acercó con pasos lentos y comentó:

—Mamá, estás tan callada ahí en el sofá. ¿Pasó algo?

—¡Hola, hija! Siéntate aquí conmigo. Acabo de recibir la visita de Amanda aquí en la mansión hace un momento.

Abigail frunció el ceño inmediatamente, con el semblante cargado de preocupación y desconfianza hacia su excuñada:

—Mamá... ¿realmente estás pensando en aceptarla para que vuelva a vivir aquí con nosotros, después de todo?

Helena respiró profundamente, preparando el terreno:

—Siéntate aquí cerca, hija. Voy a contarte con detalle todo lo que me relató sobre la ruina de su familia. La historia fue así...

En la suntuosa propiedad de Amanda, la villana llegó en su automóvil mostrando un semblante victorioso.

Sin embargo, al cruzar el umbral del corredor principal rumbo a la sala, se encontró frente a frente con la imponente figura del nuevo propietario del inmueble, que la esperaba con una sonrisa cínica en los labios:

—¡Hola, Amanda! Bienvenida a mi nueva casa.

Amanda cambió inmediatamente su expresión, irritada por la audacia del sujeto:

—¿Qué haces aquí dentro hoy? ¿No habías dicho por teléfono que vendrías a tomar posesión solamente mañana?

El empresario se encogió de hombros con desdén, acomodándose el traje:

—Pues sí, querida. Decidí adelantar mi llegada para inspeccionar mis aposentos. ¿Nos sentamos en la sala para hablar sobre el futuro?

Pocos minutos después, en el centro de la suntuosa sala de visitas de la propiedad, el ambiente era de pura tensión. Jeremias, el padre, ya se encontraba sentado en uno de los rincones con el semblante cabizbajo, mientras Amanda y el nuevo propietario estaban sentados en los sofás de cuero.

El empresario tomó la palabra, hablando con extrema frialdad y cinismo:

—Bueno... seguramente ya eres plenamente consciente de que tu padre perdió absolutamente toda esta propiedad y esta casa en la mesa de juego, ¿verdad, Amanda?

Hizo una pausa calculada, observando el odio en los ojos de la joven rica, y continuó:

—Por lo tanto, hablando con él aquí en la sala, terminé encontrando una solución para que ustedes dos continúen viviendo en esta mansión durante mucho tiempo... Bajo una única condición.

Amanda miró fijamente al esnob, intentando controlar la furia:

—¿Qué condición quieres proponerme, desgraciado? ¡Habla de una vez!

El hombre sonrió de lado, demorándose unos segundos a propósito para saborear el sadismo de su chantaje, y soltó la bomba: