Capítulo trece

Para el martes, Little Star estaba bien surtida para la semana siguiente.

Emma había venido el día anterior para ayudar mientras Jesse atendía la tienda en la parte delantera.

Dhan la había supervisado mientras hacía ganache y templaba chocolate, llenaba moldes y pintaba decoraciones sobre láminas de transferencia de acetato.

Se estaba volviendo notablemente mejor templando sobre la mesa de mármol —lo fácil que salía el chocolate de los moldes lo demostraba— y estaba más segura al usar pigmentos comestibles con buen gusto.

Sus diseños eran audaces, pero encajaban con los tonos terrosos de la tienda, con acentos en azul pavo real, ocre dorado y un carmesí profundo.

—Tenías razón —dijo ella mientras trabajaba—. Al templar se ven las ondas más pequeñas en el chocolate. De algún modo se siente cuando empieza a tomar cuerpo.

—Sí —dijo Dhan, sonriéndole—. De verdad lo estás entendiendo. Mucho de esto es sensación. El termómetro ayuda, pero llegará un día en que sentirás cuándo está exactamente donde quieres. Esa intuición es crucial, porque las temperaturas pueden variar un poco según el cacao y el origen.

—Y según la proporción de cobertura negra o con leche —dijo ella más para sí misma—. Mi profesor principal se decepcionó un poco de que me fuera a confitería, pero el otro día le llevé trufas. Ahora cambió de opinión.

—Bien. Eso es maravilloso.

—Hablamos un montón sobre chocolate de origen único, y luego le conté lo de las granjas que apoyas. Pensamos si quizá podría profundizar en eso en mi tesis. Pero tendría que aprender más al respecto.

—Puedo enviarte enlaces, y puedes tomar prestados libros míos —dijo Dhan—. Son caros, y sé que tus textbooks ya son bastante.

—Ni me lo digas —dijo ella.

El martes, Dhan pasó el día revisando papeleo con Jesse y cambiándolo oficialmente a jornada completa.

Dhan no tenía dudas de que Jesse cuidaba la tienda como si fuera suya.

Era competente y tranquilo. Un poco distante con los clientes a veces, pero cuando se soltaba, ellos parecían felices de ganarse su sonrisa seca y su humor.

Definitivamente tenía fans que venían solo para verlo y recibir su café.

—Tal vez pueda apartar dinero para enviarte a otro curso —dijo Dhan mientras revisaba los documentos de superannuation y sentía sobre sí la mirada concentrada y ansiosa de Jesse—. Y tengo que mandarte a un curso de primeros auxilios.

—Puedo pagarlo yo…

—No —dijo Dhan—. Eso no lo pagas tú. Es para el negocio, así que lo paga el negocio. ¿Quieres hacer algo más avanzado con latte art?

Jesse apretó los labios.

—No soy tan malo, pero si quieres que haga cisnes y koalas con textura de leche, entonces quizá. Pero la gente no viene aquí por cafés de fantasía. Tenemos muchos más clientes de café para llevar.

—Pero ¿te gustaría aprenderlo? —preguntó Dhan—. Podrías llevar esa habilidad a cualquier cafetería de alta gama si alguna vez le pasa algo a Little Star. Una buena habilidad de respaldo. A mí suele parecerme un poco pretencioso, pero también encantador.

—También es bueno para redes sociales —dijo Jesse.

—Eso también —dijo Dhan, anotando que quizá podía atraer a la tienda un nuevo mercado de instagrammers y food bloggers orientados a las fotos.

—Quiero decir, me gustaría hacerlo. Solo me siento mal. Ya me diste un techo sobre la cabeza y protección. No quiero abusar de mi suerte.

—Tú te diste un techo sobre la cabeza. Jesse, voy a decírtelo tantas veces como necesites oírlo, pero fuiste tú quien trabajó lo suficiente aquí para conservar el puesto y ganar más horas.

Fuiste tú quien encontró un lugar donde vivir y lo mantuvo.

Yo ofrecí una oportunidad, pero de verdad no soy la persona en la que me conviertes en tu cabeza.

Quizá esa persona eres tú. Eres un survivor. Eso lo admiro.

Jesse abrió la boca para decir algo sarcástico —Dhan lo vio en el temblor de sus labios—, pero volvió a cerrarla.

—Según mi experiencia, la mayoría de la gente no es como tú, Dhan. La gente como tú no les da oportunidades a los rough sleepers. Llaman a la policía.

Nunca hablaban en detalle de dónde venía Jesse, de cómo Dhan lo había encontrado, preocupado por cómo un omega sin hogar manejaba sus celos mientras vivía día a día.

Dhan no le había ofrecido un trabajo enseguida.

Primero habían sido cosas pequeñas. Unas palabras aquí y allá.

Dhan había sacado chocolate caliente en un vaso para llevar.

Jesse había sido callado y sereno. Dos meses después, Dhan lo había invitado a entrar después del cierre, para beber agua. Luego comida.

Un día le preguntó a Jesse si quería intentar trabajar unas horas.

Dhan se había ofrecido a darle dinero para ropa y un corte de pelo, pero Jesse se negó y de algún modo consiguió por sí mismo lo que necesitaba.

Ya en las primeras horas juntos, Dhan supo que todos los demás habían sido estúpidos por pasar por alto a Jesse.

Nunca le había preguntado por qué había acabado sin hogar. Jesse nunca había ofrecido una explicación.

—No todos llaman a la policía —dijo Dhan.

—Vale, no todos llaman a la policía. Algunos están bien —dijo Jesse, serio—. Algunos son más que bien. Tú eres el primero que me ofreció un trabajo. Un trabajo de verdad. No uno de esos trabajos super dodgy. También me ofrecieron esos.

—Apuesto a que sí —dijo Dhan.

Firmó uno de los papeles, lo grapó todo y le dio a Jesse lo que necesitaba para sus propios archivos.

—Dhan, si quieres o tienes tiempo, quizá podría aprender algo más sobre chocolate. A veces los clientes me preguntan cosas y no siempre sé responder. La gente se está volviendo más entendida con todos esos programas de cocina y demás.

—Por supuesto —dijo Dhan—. Puedo enseñarte yo mismo, si quieres. También puedo mandarte a un curso. Hay otros chocolateros en Perth en los que confío, y cursos online. Pero me gustaría enseñarte más. Quizá poco a poco.

—Sí, aceptaré lo que tengas, Dhan. Ah, están tocando mi canción, mira.

La campanilla de la puerta sonó cuando entró una familia. Jesse le sonrió brevemente a Dhan, se puso de pie, saludó a los clientes y fue detrás del mostrador para tomarles el pedido.

Dhan fue a la parte trasera para llamar a proveedores.

Mientras ordenaba los papeles, pese a las dificultades de las últimas semanas su ánimo era bueno.

Vería a Tom esa noche, y en su tienda todo estaba en orden.

Iona le había escrito la noche anterior para decirle que el Donne family trust liberaría todos los fondos necesarios para el cuidado continuo de su padre.

Eso significaba que Dhan no tendría que intentar pagar el analgésico cambiaformas con su propio sueldo.

Esperaba que funcionara.

Por la noche, Jesse limpió a fondo la máquina de café y cantó en voz baja y melodiosa con la música de jazz.

A Dhan le encantaba escucharlo, aunque Jesse nunca cantaba fuerte y bajaba aún más la voz cuando había otras personas cerca.

Dhan ya había usado el limpiador a vapor en la parte trasera; cuando el chocolate derretido se endurecía en el suelo, fregar no bastaba.

Después preparó el depósito bancario para la mañana siguiente, retiró todos los chocolates empaquetados de las estanterías de madera oscura, limpió las baldas y volvió a colocarlo todo.

Jesse terminó con la máquina de café y contempló la tienda con el mismo brillo en los ojos que tenía Dhan cuando estaba satisfecho.

—Se ve bien, Dhan. Estamos listos para mañana. Para toda la semana, en realidad.

—Sí. Gracias por todo, Jesse.

Jesse se tocó un sombrero invisible en dirección a Dhan y desapareció hacia la parte trasera. Un rato después, Dhan oyó cómo la puerta trasera se abría y se cerraba. Jesse se iba a casa.

Dhan miró sus uñas. El esmalte se había descascarillado mucho durante el día.

Tendría que volver a los wraps. Fue a la parte trasera, sacó de su bolso el frasquito de aceite para uñas y regresó a la sala de la tienda.

Se sentó en la mesa de Tom y se masajeó el aceite en las yemas de los dedos y las uñas.

Le preocupaba la revelación de Hunter de que era un alfa que vivía como beta.

Seguía sintiéndose irreal, como una broma con un remate torpe.

En los omegas tenía sentido. Pero un alfa que vivía como otra orientación se sentía casi blasfemo.

Aunque el gobierno y los cambiaformas afirmaban constantemente que todos los cambiaformas habían sido creados iguales, nunca se los trataba así.

La jerarquía de poder era sostenida y reforzada por los alfas, quienes a su vez eran más escuchados y respetados por los humanos. Un círculo vicioso propio.

Eso significaba que las necesidades de Hunter eran tan fuertes o abrumadoras que en la vida cotidiana prefería ser considerado menos por cambiaformas y humanos solo para acercarse a esas necesidades. Pero su historia amorosa demostraba que aun así no podía satisfacerlas.

La idea de que su amistad estuviera construida sobre no hablar nunca de nada significativo empezaba a desmoronarse.

Aquello era algo de lo que la gente tenía que hablar.

Y Dhan no creía que Hunter tuviera a nadie más.

Hunter no hablaba a menudo en persona con Nico.

Dhan sabía que era el amigo más cercano de Hunter.

El pensamiento lo entristeció. Tal vez Hunter también merecía a alguien que lo cuidara. Más que un compañero para correr o hacer shifting.

Sacó el móvil del bolsillo y revisó los últimos contactos. El número de Nico estaba bastante más abajo que antes. Una vez había estado entre los primeros dos o tres. Mientras marcaba, tamborileó con las yemas sobre la mesa y luego se obligó a parar. Tendría que limpiar el aceite de la mesa.

Se puso de pie para buscar spray limpiador justo cuando contestaron la llamada.

—¡Hey! —dijo Nico—. Oh, espera… no, está bien, Mike, no tienes que pausarlo. Perdón, estamos viendo un documental. En realidad no es lo mío.

—¿Cómo estás?