Capítulo seis

Tom nunca entendería por qué la parte de preguntas al final era siempre para él la sección más agradable de una visita escolar.

Pero así era.

Incluso cuando se enfrentaba a preguntas extrañas u ofensivas, tenía talento para redirigirlas.

Para ayudar a la gente sin enfadarse ni dejar a nadie en evidencia.

Estaba sentado en un sillón viejo y cómodo con tapizado acolchado de cuero sintético mientras el grupo de alumnos de séptimo y Eights se sentaba ante él en la alfombra de la sala de conferencias.

A su alrededor estaban dos docentes y algunos padres.

Al fondo, junto a la puerta, Dhan se apoyaba en el marco y miraba.

Había llegado al museo más o menos a mitad de la visita y había explorado el resto de las salas por su cuenta, al parecer decidido a no molestar.

Tom había pensado que podría volverse incómodo o extraño.

Pero donde recordaba las miradas críticas de Chris y sus ojos entornados de impaciencia, Dhan se inclinaba cerca de las exposiciones para observar fotografías granuladas, leía recuadros y hojeaba el libro de visitas.

Cuando Tom pasó con los niños junto a él hacia otra zona del museo, vio a Dhan jugando con una de las estaciones interactivas en la que los visitantes debían asociar términos cambiaformas de otros idiomas con sus respectivas culturas.

Ahora Tom respondía el tipo de preguntas que esperaba.

La que mejor conocía —normalmente planteada por alumnos mayores— llegó hoy de una profesora, que levantó la mano con nerviosismo, luego miró alrededor avergonzada y preguntó:

—Corríjame si me equivoco, pero las omegas femeninas tienen el celo para tener hijos, ¿verdad?

—Así es —dijo Tom.

No pudo reprimir una pequeña sonrisa porque sabía hacia dónde llevaba la pregunta.

—Y los masculinos no pueden tener hijos, ¿verdad?

—No.

—Entonces quería saber… —La mujer vaciló, y cuando varios niños se giraron hacia ella, se llevó una mano a la mejilla, con una vergüenza que los escolares nunca parecían compartir—.

¿Por qué los omegas masculinos tienen celo entonces?

Perdón, uno de los niños lo preguntó hace poco en educación sexual y no tuve respuesta.

—Hay una comparación bastante sencilla para eso —dijo Tom.

Mantuvo el contacto visual con ella antes de mirar a algunos niños que se habían vuelto otra vez hacia él.

—Si estáis haciendo educación sexual, probablemente sabéis por qué las mujeres humanas tienen pezones, ¿no?

Uno de los niños levantó la mano de golpe y exclamó:

—¡Leche! ¡Para amamantar!

—Exacto —dijo Tom—. ¿Alguien puede decirme por qué todos nacemos con pezones? Aunque solo algunos podamos usarlos para producir leche para bebés.

—Oh —dijo la profesora de pronto.

—Lo cierto es que no sabemos del todo por qué somos como somos —dijo Tom con calma—.

Incluso del cuerpo humano hay muchas cosas que todavía no entendemos hoy.

Lo que sabemos sobre los cambiaformas es esto: como ocurre con los humanos, aquello que determina nuestra fisiología y nuestra producción hormonal se establece muy temprano en el desarrollo embrionario.

Las hormonas que determinan si seremos alfas, betas u omegas actúan antes de que se produzca la diferenciación sexual.

Por eso es posible que también los omegas masculinos tengan celo.

Los científicos intentan entenderlo mejor.

Pero, como vimos al comienzo de la visita, hay muchas cosas en los cambiaformas que son difíciles de explicar.

Otro chico levantó la mano y alzó la nariz con orgullo cuando Tom le dio permiso con un gesto.

—Mi madre dijo que los términos alfa, omega y beta en realidad están mal porque un científico de lobos los usó para lobos y luego se dio cuenta de que, eh, se había equivocado. Así que los términos no encajan.

Al fondo del grupo, la sonrisa de Dhan se ensanchó. Parecía divertirse. Pero todos los cambiaformas tenían que enfrentarse a cosas así alguna vez, ya fuera por desconocidos humanos o por amigos humanos.

—Eso también es cierto —dijo Tom con seriedad—.

Pero nosotros no somos lobos. Somos cambiaformas.

En el gran árbol de la vida no pertenecemos a la familia Canis.

Pertenecemos a la familia Homo. Por eso actualmente se nos clasifica como Homo sapiens lupus.

Eso confunde a los taxónomos, pero nuestras diferencias de comportamiento y hormonales no siempre se parecen demasiado a las de los lobos reales.

Hoy resulta irónico, supongo, que algo que nunca fue realmente cierto para los lobos funcione no tan mal para los cambiaformas.

Aun así, a muchos cambiaformas no les gustan los términos en inglés, y en todo el mundo existen movimientos para cambiarlos. Pero va despacio.

—¿Por qué? —preguntó otra niña.

Tom la reconoció como la niña que se había mostrado especialmente fascinada por la exposición donde se trataba el decreto del rey Edward I de matar a todos los lobos para exterminar a todas las familias cambiaformas.

—Bueno —dijo Tom, fingiendo que tenía que pensarlo.

Lanzó una sonrisa de lado a algunos niños.

—A los alfas les gusta muchísimo que los llamen alfas.

Risas dispersas. Dhan puso los ojos en blanco desde la puerta. Para aquellos niños humanos era un chiste —no había ni un solo cambiaformas en la clase—, pero definitivamente había suficientes alfas que lo hacían dolorosamente cierto.

—En realidad, existen muchos términos distintos para lo que somos.

Algunas culturas tienen palabras diferentes según si se nació como omega femenina u omega masculino, y así sucesivamente.

Algunas tienen hasta dieciséis clasificaciones.

Pero el latín y el inglés antiguo ya tenían tres divisiones distintas para nosotros, así que el cambio a la terminología de Lucyan David Mech fue fácil de usar para los científicos.

—¿Los cambiaformas eligieron esos términos? —preguntó uno de los niños—. Fueron científicos, ¿verdad?

—Sí —dijo Tom.

Su diversión cayó y dejó sitio a algo serio. Algo que lo vaciaba de la misma forma que estar demasiado cerca de las exposiciones sobre experimentos con cambiaformas.

—La terminología de Mech apareció alrededor de 1970.

Fue en el punto álgido de los experimentos científicos con cambiaformas.

Como estábamos decididos a permanecer ocultos de la sociedad humana —en parte para impedir precisamente cosas así—, ciertas personas en ciertos países pudieron cometer atrocidades durante décadas.

Esos científicos adoptaron los términos de Mech con entusiasmo, y así se filtraron de vuelta a la sociedad, en especial a través de organismos gubernamentales.

Desde entonces, los humanos han insistido en usar esas palabras para nosotros.

Y muchos cambiaformas ya luchan con suficiente dureza por obtener los mismos derechos que los humanos, así que la lucha contra términos que no elegimos nosotros mismos suele quedar relegada.

Sabía que la exposición había dejado impresión porque todos lo miraban.

Algunos parecían aburridos, pero nadie bromeaba ni le daba codazos a otro.

Nadie se reía ni decía que los cambiaformas no merecían derechos iguales.

Algunos niños incluso parecían afectados.

A Tom no le gustaba entristecer a nadie, pero sabía que algunos tenían que atravesar la incomodidad para entender cómo humanos y cambiaformas habían llegado siquiera a ese punto.

—señor Wilson —dijo Dhan, levantando la mano al fondo.

Sus mejillas pecosas se colorearon de rosa. El grupo escolar se giró de inmediato, como si acabara de darse cuenta de que estaba allí.

—¿Sí, señor Donne? —dijo Tom, y sus labios volvieron a moverse apenas.

—¿Qué términos han elegido los cambiaformas para sí mismos?

—Ah, buena pregunta —dijo Tom—. De verdad me estáis haciendo preguntas magníficas hoy. ¿A vosotros también os interesa?

Buena mitad de la clase asintió. El resto parecía demasiado tímido.

—Las palabras latinas que se usaban para nosotros eran Ancorae, Securitae o Firma, y Constantiae. Suenan un poco a palabras que conocéis del inglés, ¿verdad?

Ahora más niños asintieron y se animaron.

—En realidad, los cambiaformas no siempre se definían por las hormonas que producían, sino por cualidades que encarnaban. Así que, bien. Hablemos de las cualidades de las distintas orientaciones cambiaformas y de lo complicado que incluso eso puede ser.

Se levantó y fue a la pizarra blanca. Luego pidió a los niños que dijeran palabras clave para las distintas orientaciones cambiaformas.

Las palabras fluyeron, claramente más para alfas y omegas, como en todas las clases.

Después Tom pidió a los docentes que organizaran a los niños en grupos y repartió hojas de trabajo sencillas con secciones de preguntas y respuestas y zonas para colorear.

El sonido de niños trabajando y hablando llenó la sala.

Dhan volvió a apoyarse en el marco de la puerta y miró alrededor con curiosidad abierta. Tom se preguntó cómo se veía el museo para él. Intentó verlo con ojos nuevos.

Era un edificio antiguo de ladrillo rojo en estilo renacimiento Federation, antes un centro comunitario, detrás de un gran óvalo de césped con porterías de fútbol australiano en ambos extremos.

Cuatro postes blancos y verticales sobresalían en el aire a cada lado.

Grandes y elegantes eucaliptos se alzaban sobre la hierba y a veces, durante tormentas fuertes, dejaban caer ramas del largo de casas enteras.

El museo tenía un tejado de chapa color crema que, cuando llovía con fuerza, dificultaba hablar ante grupos escolares.

Al menos había sido recién reparado para mantener fuera a los pósums de cola de cepillo.