Capítulo catorce

Mike estaba sentado en el borde de la cama, mirando dormir a Nico.

Su segunda noche juntos, y ya habían hablado de que Mike quizá se tomara libre el resto de la semana.

No sería difícil. Carla, en recepción, casi había sonado aliviada cuando él anunció que se tomaría vacaciones por motivos personales.

Como Mike no recordaba cuándo había faltado por última vez por gripe o algún virus, y se tomaba vacaciones tan pocas veces que era casi ridículo, había acumulado tres meses de long service leave y una montaña entera de vacaciones anuales sin usar.

Era lunes muy temprano por la mañana.

Mike giró los hombros y se estiró despacio.

Luego se inclinó hacia delante y pasó los dedos por el pelo de Nico.

Estaba revuelto por la noche, por aquel momento en que Mike se había arrodillado entre las piernas abiertas de Nico y le había dado la boca mientras alzaba la vista para ver cómo Nico se agarraba el pelo.

Había sido hermoso.

La mirada enorme y atónita con que Nico lo había mirado primero, y aquella frase —«los alfas no hacen eso»—, había sido menos hermosa. Las cosas que Mike quería hacerle a Hamish eran ilegales. Así que guardó su rabia en algún lugar muy profundo de sí mismo y la redirigió.

Con un suspiro suave, se ató las botas, se levantó y cerró la puerta tras de sí. Nico y él se verían más tarde.

Se detuvo, sorprendido, al descubrir a Dhan en el salón.

Dhan estaba sentado con un vaso de agua, hojeando alguna revista de comida.

Sus uñas estaban impecablemente pintadas.

No era del gusto de Mike, pero podía imaginar muy bien cómo Ffiona se habría entusiasmado con aquellos tonos pastel limpios.

No sabía si Dhan era un hipster o alguna otra cosa. Pero le caía bien.

—Estás despierto temprano —dijo Dhan, alzó la vista y sonrió antes de volver a mirar la revista.

—Sí.

—¿Trabajo?

—Más o menos.

Mike fue a la cocina y encendió el hervidor.

El trasto tenía varios ajustes de temperatura con los que Mike no sabía qué hacer.

Él bebía el té negro, con azúcar, infusionado demasiado tiempo, y le importaba muy poco lo que pensara cualquiera al respecto.

El hervidor estaba lo bastante caliente para que pudiera servirse casi de inmediato.

—Departamento de HSL hoy —dijo—. Intento aclarar un poco toda esa mierda.

—Suerte con eso. —Dhan suspiró—. Odio HSL. No tengo ni idea de cómo Nico lo aguanta. Probablemente porque no le queda otra, ¿no?

—Exacto.

Mike volvió con la taza, la rodeó con ambas manos y sostuvo la mirada cálida y marrón de Dhan.

—Quiero ayudar.

—Ya lo haces —dijo Dhan con una sonrisa torcida—. Nico es más feliz. Nunca lo había visto así. Lo conocí después de todo lo de Hamish, y nunca tuvo de verdad esa chispa. Salvo con su fotografía. Es un chico dulce, claro, y se ríe con uno, pero siempre parecía un poco perdido. Los dos, en realidad.

Era extraño oír a Dhan llamar chico a Nico, casi como si fuera más joven, aunque Dhan era tres o cuatro años menor. Pero había algo en su voz, como si hablara desde más experiencia. O desde más cansancio.

Mike no sabía casi nada de Dhan. Cuando le había preguntado a Nico el día anterior, Nico solo se había encogido de hombros y había dicho que nadie sabía mucho de Dhan, salvo que amaba la comida y la música de la vieja escuela.

Eso había derivado en una tarde de domingo perezosa con Ella Fitzgerald, en la que Mike se había sentido inesperadamente en casa en aquel apartamento pequeño y desnudo, aunque apenas lo pareciera.

—No quiero entrometerme —dijo Mike al fin.

—No lo haces. —Dhan le dedicó una sonrisa radiante.

—Deberías venir alguna vez al sur. A la casa del Blackwood. Es bastante grande.

—Oh. ¿De verdad? —El rostro de Dhan se iluminó y se derrumbó en el mismo instante—. Pero por el trabajo… Todavía no tengo a nadie a quien pueda confiarle el local de verdad. Emma abre por mí, como hoy, pero ¿varios días seguidos? Quizá algún día.

—O en Navidad. Algún descanso. Tú y Nico podríais venir.

—No quiero ser el sujetavelas —dijo Dhan, sonrojándose.

—Eres su familia —dijo Mike, encogiéndose de hombros—. Ahí no hay sujetavelas. ¿Te incomodo por estar aquí?

—No. —Dhan rio en voz baja—. No. Y gracias. Lo agradezco. Eres muy dulce.

—Dulce —repitió Mike, sacudiendo la cabeza.

—Soy chocolatero —dijo Dhan—. Sé de dulces.

—Eso lo creo.

Mike miró su móvil y suspiró. No tenía ganas de afrontar el día. Burócratas. Y Hamish, cuya audiencia era esa semana. Al menos Nico no tenía que estar allí.

—Debería irme. A ver si puedo hacer que se muevan algunas de esas malditas directrices.

—Habrá muffins cuando vuelvas —dijo Dhan—. Cuando sea. Apuesto a que te hacen esperar cuatro horas antes de que siquiera veas a alguien.

—Quizá no.

Mike se tocó la frente con un dedo.

—La semana pasada he estado trabajando algunos contactos en el gobierno. Altos cargos. Tengo una reunión con el director general.

Los ojos de Dhan se agrandaron.

—¿Qué?

—Intenté con el ministro, pero al parecer es un hombre muy ocupado.

—¿El director general de HSL? Eso es increíble. Prácticamente dirige todo el asunto. ¿En serio? ¿Cómo lo has conseguido?

—Soy alfa —dijo Mike con un suspiro—. No debería ser así, pero lo es.

Aunque probablemente tenga más que ver con que llevo mucho tiempo en el servicio público y sé hablar su idioma.

Además, un amigo médico mío recopiló estudios y documentación.

También es cambiaformas. Sé que no van a escuchar a cualquier alfa.

—Mike, ¿qué estás haciendo? Es una cosa escribir una carta y decir que las leyes para lobos son una mierda. Pero esto suena como si estuvieras llegando bastante lejos. ¿Qué sigue? ¿Pancartas de protesta? ¿Una organización?

—Lo que sea necesario —dijo Mike—. Tengo tiempo. Bien. No quiero llegar tarde. Me voy.

—Dales guerra —dijo Dhan. Sonrió, los ojos aún grandes.

Mike solo asintió.

Estaba más nervioso de lo que quería mostrar.

Dirigir a una cuadrilla entre árboles era una cosa.

Hablar con algún burócrata de cuello blanco sobre directrices obsoletas como si Mike supiera exactamente cómo se hacía aquello era otra.

Al menos había leído tantas veces los documentos que Seamus le había enviado que podía recitar pasajes enteros de memoria.

Y conocía las directrices fosilizadas de HSL lo bastante bien para dar lo mejor de sí.

Si eso no bastaba, tenía otras ideas.

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El director general de Servicios HSL era un hombre bajito de mediana edad llamado Theodore Ruddinghaus.

Humano.

A su lado estaba Amanda Michaelis, la asistente del director general, a primera vista el tipo de mujer con la que era mejor no intentar tonterías. Hasta que sonrió. También humana.

Theodore se presentó como Teddy, estrechó la mano de Mike con un apretón firme y decidido, y poco después Mike se encontró en una pequeña sala de conferencias beige. No sabía si era buena señal que solo fueran tres, o si significaba que no lo tomaban en serio.

Por Nico y Dhan, tenía la impresión de que HSL no siempre trataba especialmente bien a los lobos.

Por otro lado, eso podía decirse de muchas autoridades.

A menudo intentaban conseguir lo imposible con un presupuesto mínimo, y los servicios para cambiaformas llevaban descuidados desde las elecciones de los noventa.

Mike estaba tenso cuando empezó a explicar por qué estaba allí. Era difícil abordar los temas. El sistema. La ciencia. Teddy y Amanda dijeron poco, hasta que Mike acabó perdiendo la paciencia.

—Lo que es condenadamente ridículo —dijo— es que envíen a mi región a un violador condenado, un alfa, y yo ni siquiera sepa que tiene antecedentes. No me lo dicen. Y tengo derecho a saberlo.

Amanda miró de reojo a Teddy con una expresión apurada. Como si conocieran el problema más que de sobra. Teddy no dijo nada. Pasaba las páginas de los documentos y parecía cada vez más inquieto.

Lo que Mike no entendía era cómo el director general y el ministro de Servicios HSL podían ni siquiera ser cambiaformas.

—Hay una forma de que se le pudiera informar —dijo Amanda al fin—. El cargo de Alfa regional. Pero no la anunciamos.

Teddy le lanzó una mirada afilada.

—¿Qué es eso? —preguntó Mike de inmediato.

—Cuando empezamos en el 2000, éramos conscientes de que el sistema de exilio en su forma actual no era ideal.

Teddy parecía ahora francamente desdichado. Aun así se reclinó y dejó hablar a Amanda.

—Así que desarrollamos la Iniciativa de Alfa Regional.

Un alfa podía solicitar actuar como protector regional, por llamarlo de alguna manera.

Todos los exiliados pasarían entonces por esa persona.

Pero es complicado. El Alfa regional necesita el consentimiento de todos los demás alfas con manada en la región.

Después, revisión gubernamental, comprobación de seguridad, como mínimo antecedentes policiales.

Queríamos minimizar conflictos y peleas.

Después de algunas cartas informativas iniciales, nunca lo impulsamos más.

—¿Cuántos Alfas regionales hay? —preguntó Mike.

Nunca había oído hablar de eso.

—Ninguno. No había presupuesto para ello, y sin presupuesto no pudimos crear un tribunal ni siquiera una oficina responsable de los formularios. A muchos alfas no les gustaba la idea de rendir cuentas ante un Alfa regional.

—Pero antes se hacía así —dijo Mike, atónito—. En Escocia era normal. Jesus. ¿Me están diciendo que hace una eternidad intentaron hacer lo correcto y luego simplemente lo dejaron tirado? ¿Mientras a alguien como Nico no le ayuda en absoluto saber dónde está su agresor?

Teddy se aclaró la garganta. Sus ojos se endurecieron.

—Puede negar la bioquímica alfa y omega tanto como quiera, señor MacDubhar, pero usted sabe tan bien como yo que…