14. Sarah

SARAH

—¿Lo de siempre? —Bobby me recibe con su sonrisa habitual cuando entro en la cafetería al día siguiente, envuelta en la ropa más cómoda que tengo. Que, dado que son unos leggings y un jersey, no son gran cosa, pero no estoy acostumbrada a tomarme días libres. Especialmente cuando es obligatorio.

—En realidad, ¿puedo pedir algo diferente hoy?

Bobby se detiene con una mano en una taza y frunce el ceño a pesar de su sonrisa. —Nunca pides algo diferente.

—Lo sé. Es que me siento… —Encojo los hombros mientras inhalo profundamente los reconfortantes aromas de bollería, café y jarabes dulces. —Diferente. Me siento diferente.

—Claro, ¿qué quieres?

—Algo con chocolate, creo. ¿Qué es ese polvo rosa? Me apetece algo dulce.

Bobby pone los ojos en blanco levemente y golpea el recipiente que contiene el polvo rosa. —¿Chocolate caliente rubí?

—Oh, sí, por favor.

Se pone manos a la obra para preparar mi bebida, pero no me quita el ojo de encima mientras me apoyo en la barra. —¿Nada de trabajo?

—Hoy no. Mi jefe me obliga a tomarme un descanso.

Bobby detiene el batido de la leche. —¿En serio?

—Sí. Dice que necesito un descanso. Quizá tenga razón.

—Miro por la ventana y mi corazón se hunde un poco al ver solo una calle vacía.

¿Estaba buscando a mi misterioso motorista?

Tal vez. Ayer me parece una especie de sueño, pero también dormí mejor que en semanas.

Todavía no sé qué me pasó. Nunca he sido una persona impulsiva, pero algo en aquel motorista que me sujetó contra el suelo encendió algo dentro de mí que no sabía que existía.

Y teniendo en cuenta que cualquier tipo de restricción suele provocarme un ataque de pánico desesperado, es increíble que acabara excitada.

¿Es porque él no tiene rostro y eso lo hace fácil?

¿Porque no habla mucho, si es que lo hace?

Fue una estupidez tremenda y temeraria follarme a alguien en un callejón al otro lado de la calle, especialmente a alguien que no conozco.

Pero al mismo tiempo, fue el mejor sexo que he tenido en mi vida.

Escuchar sus suaves respiraciones y gemidos escaparse de ese casco mientras le hacía una mamada fue más excitante de lo que jamás habría esperado. ¿Y cuando me folló?

Mi coño se contrae al pensarlo y un calor recorre mis brazos.

Quizá su misterio es lo que me atrae, y la falta de compromiso al estar con él.

O es porque cuando estoy con él, una parte de mi mente simplemente se apaga y me siento como yo misma de nuevo, de una manera que no entiendo del todo.

Puedo disfrutar de él y no tengo que lidiar con la tristeza y la confusión en sus ojos cuando ve las cicatrices por todo mi cuerpo.

Y si parece triste, entonces no importa porque no es más que una máscara.

—¿Sarah? —La voz ligeramente irritada de Bobby me saca de mi ensueño.

—¿Eh?

—Te he preguntado si querías nata.

—Ah, sí. Lo siento, estaba pensando.

—¿En tu caso?

—Por una vez, no. En otras cosas.

—¿En serio? —Bobby levanta una ceja. —Pensé que tu caso te consumía completamente estos días.

—Lo hace. Es solo que tengo otra cosa en mente, eso es todo.

Los ojos de Bobby se estrechan levemente. —Vale.

¿Vale? ¿Qué quiere decir con eso?

—Bobby… —Justo cuando estoy a punto de preguntar, mi teléfono suena y otro destello de irritación cruza el rostro de Bobby. Normalmente ignoraría la llamada, ya que estoy de vacaciones obligadas, pero no es de Brant. Es mi antiguo capitán en Montana. —Lo siento, Bobby, tengo que contestar.

—Claro. —Deja la bebida delante de mí. —Ocho dólares.

Sin poder discutir el precio porque ya conozco su respuesta, dejo los billetes suficientes para pagar la bebida y la cojo mientras murmullo gracias.

—¿Hola?

—¿Sarah?

—¡Arnold! Yo… vaya, nunca esperé volver a tener noticias tuyas. —Le lanzo una sonrisa a Bobby que él ignora, y salgo corriendo de la cafetería para quedarme fuera y poder escucharle mejor. —Me mandaste a Nueva York y pensé que eso era el final.

—Sarah, he escuchado noticias preocupantes.

—¿Ah sí?

—Estás husmeando en los archivos del Pintor. ¿Es cierto?

Mi corazón se hunde. Creía que había cubierto mis huellas al conseguir las copias de los archivos antiguos, pero claramente no. —No es lo que piensas.

—¿No lo es? —Suspira un poco áspero. —Sarah, volver a ese caso no es bueno para ti. Lo sabes. Es un caso frío, uno desafortunadamente muerto debido a⁠⁠—

—Lo sé —interrumpo rápidamente, sin necesidad de que lo diga.

—Pero esto es importante, ¿vale? Tuvimos un asesinato aquí, un asesinato que tiene todos los rasgos clave de un crimen del Pintor.

Hasta la misma marca de maquillaje. Además, he estado recibiendo paquetes de esa marca.

No puedes decirme que es solo una coincidencia.

—Sarah, estuviste más cerca que la mayoría en ese caso. Estoy seguro de que muchas cosas parecen una conexión desde tu punto de vista, pero tienes que entender que podrías estar viendo pistas que realmente no están ahí.

—Estas son pistas bastante evidentes —murmuro, dando un sorbo a mi bebida pero apenas saboreando el dulce sabor a frutos del bosque—. Hasta Brant dice lo mismo, pero te lo digo, ha vuelto o... o hay algún tipo de copia o algo así.

—Mira, no voy a decirte lo que estoy seguro de que ya sabes, pero este tipo de obsesión no es saludable.

—¿Obsesión? —Me incorporo y fulmino con la mirada a unos cuantos coches que pasan—. ¿Crees que esto es obsesión?

—Después de lo que pasó con⁠⁠—

—No —mi corazón empieza a acelerarse—. No tiene nada que ver con eso.

—Entonces el consejo que te daré es que abandones el caso. No es saludable para ti. Y si realmente crees que hay algo en ello, entonces pásaselo a alguien más y deja que ellos hagan el trabajo. Llegarán a las mismas conclusiones que tú si hay alguna conexión.

Agarro el teléfono hasta que los bordes se clavan en mi palma.

¿Pasar el caso? ¿Dárselo a alguien más? ¿Cómo explico que en cuanto este caso salga de mis manos, lo cerrarán porque les importa más mantener contenta a la Mafia que encontrar justicia?

Sin pruebas concretas de corrupción, no puedo decirle nada a mi antiguo capitán.

—¿Sarah? —Intenta de nuevo mientras mi silencio se prolonga—. Solo intento cuidarte.

—Lo sé. Gracias. —Cuelgo abruptamente, cierro los ojos y me obligo a respirar profundamente mientras los últimos momentos de calma que me dejó el tipo de la moto se esfuman en el viento—. Joder.

De vuelta dentro de la cafetería, Bobby me saluda con su sonrisa habitual, pero le falta algo de su calidez habitual. O estoy tan estresada que simplemente se siente diferente.

—¿Todo bien? —pregunta mientras coloco mi taza vacía en la barra.

—Eh, no realmente. ¿Alguna vez has sentido que estás tan seguro de algo, pero en todas partes te dicen que estás equivocado y empiezas a preguntarte si quizás estás loco?

—Oh, por supuesto. Los granos de café tostados con sal son el futuro, te lo digo, pero en los círculos de la cafeína me colgarían.

Le devuelvo una sonrisa cansada y educada por su humor, aunque mi pecho esté revuelto por la niebla de la frustración.

—Vale, escucha —Bobby apoya una mano en la barra y se inclina—. Parece que necesitas un descanso, así que ¿por qué no esperas hasta que yo termine el turno y luego podemos salir a hacer algo juntos?

Rechazo su oferta, demasiado distraída repasando la discusión con mi antiguo jefe. —Gracias, pero creo que simplemente voy a irme a casa.

—Pero⁠—

—Gracias por la bebida.

Caminar a casa me da tiempo para pensar, y tomo el camino por el parque para que el olor de los árboles y la tierra me ayuden a fingir que estoy haciendo algo bueno por mi cuerpo.

Con mi coche todavía en el taller para arreglar los neumáticos, caminar es mucho más barato que un Uber.

Mientras deambulo por los caminos de grava, repaso cada detalle de la muerte de Belle en mi mente y lo comparo con los antiguos casos de El Pintor.

Las similitudes para mí son evidentes, pero cuanto más lo pienso, más me pregunto si Arnold tenía razón.

¿Estoy viendo conexiones que realmente no están ahí?

¿Tejiendo hilos en mi propio intento de darle sentido a algo tan cruel y convertirlo en algo que entienda para tener a alguien a quien culpar?

Tal vez estoy tan equivocada que debería colgar mi sombrero de detective y olvidar que alguna vez lo intenté.

Y sin embargo, incluso eso se siente mal. No puedo ser la única que ve hacia dónde conducen los puntos, pero parece que soy la única que intenta hacer algo al respecto.

Excepto⁠… Rocky Barati.

La última vez que supe, todavía estaba investigando la muerte de Belle.

Nadie más me escucha, así que ¿quizás debería contactarlo?

Pedirle ayuda a un criminal al que odio va en contra de todo lo que creo.

Esto no es como cuando ayudé a Cormac. En aquel entonces, estaba salvando a innumerables vidas inocentes de una guerra que amenazaba con desbordarse en las calles, pero ¿esto?

¿Rocky y Belle? Esto es un asesinato a sangre fría y un criminal usando tácticas retorcidas para obtener justicia.

Pero bien puede ser la única oportunidad que tengo de avanzar realmente en este caso. Mi departamento ha cerrado filas, mi capitán me ha puesto de baja, y mi antiguo jefe seguramente está a una llamada de alertar a mis antiguos terapeutas.

Cuando llego al aparcamiento, la derrota se asienta profundamente en mis hombros. Ir a Rocky por ayuda es una idea estúpida. Eso definitivamente debería conseguirme varias sesiones con mi terapeuta.

—Joder, Sarah, ¿cuándo te convertiste en semejante cabeza loca? —murmuro para mí misma, bajando de la acera.

Solo que sigo cayendo cuando algo pesado y sólido golpea la parte posterior de mi cráneo y mi mundo se sumerge en la oscuridad mientras el suelo se acerca a toda velocidad.

Restricciones alrededor de mis muñecas envían una sacudida de pánico a través de mis pensamientos lentos mientras recupero la consciencia algún tiempo después.

El dolor late como el golpe de un tambor en la parte posterior de mi cráneo y mi boca está tan seca que tragar inmediatamente aumenta un cosquilleo en la parte posterior de mi garganta.

Toso, luchando por aspirar aire a través de mi boca amordazada, y toso de nuevo. Luego abro los ojos a la oscuridad.

No. No oscuridad.

Estoy con los ojos vendados.

No… no otra vez. ¡Esto no puede estar pasando otra vez!

Levanto la cabeza del pecho e intento mover cualquier otra parte de mi cuerpo, pero las restricciones alrededor de mis tobillos me mantienen firmemente atada a lo que parece una silla.

El pánico me agarra como el frío rápido del hielo instantáneo.

No puedo respirar. No puedo pensar. Mi corazón late tan fuerte que casi puedo ver destellos del pulso contra el fondo de mis párpados.

El pánico rápidamente da paso al terror y una fría náusea revuelve mi estómago mientras mi pecho se vuelve imposiblemente apretado.

¡Esto no puede pasar otra vez!