CAPÍTULO VEINTITRÉS

—Con suerte, esa fue nuestra única emoción del día, pero tengo que admitir que la descarga de adrenalina alivió un poco la tensión.

No puedo creer lo audaces que son los rusos.

Un ataque contra una Jefa de Gabinete Senatorial en el Paseo Nacional no es un acto de guerra, pero apesta a desesperación.

—¿Qué crees que buscan?

—Tal vez pensaron que llevaba en mi bolsa un mapa secreto que mostraba la ubicación de la investigación de Mark.

—¿Hay un mapa secreto en tu bolsa?

Se asomó al interior.

—No, pero tengo algunas mentas. ¿Quieres una?

—Claro. ¿Todavía quieres visitar el lugar?

—Sí, ha pasado una semana y necesito un cierre. Vamos, está justo más adelante.

Llegamos a la entrada anodina de la estación de metro Smithsonian.

Un letrero se elevó tres metros sobre el concreto frente a dos escaleras mecánicas que conducían al subsuelo.

Los turistas se arremolinaban alrededor, mientras los lugareños caminaban decididamente a través de ellos.

Nada revelaba que hace una semana, tres hombres habían perdido la vida aquí.

Mac se quedó mirando la escena y le hice señas para que se sentara en un banco vacío. Se sentó con cautela, todavía mirando al suelo frente a ella.

—Probablemente sea una locura de gemelos, pero puedo sentir su presencia.

—Definitivamente no es una locura.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Era la persona más inteligente que he conocido, y era un buen hombre. Buscó respuestas a preguntas que otros ni siquiera pensaron en hacer. Todo lo que era terminó aquí. ¡Qué desperdicio!

Nos sentamos en silencio, y Mac frotó ociosamente las orejas de Banshee.

Finalmente, se puso de pie y deambuló, buscando por el suelo, como si pudiera encontrar a su hermano perdido.

Se inclinó para colocar las rosas en el suelo, cerca de la entrada del metro.

Me quedé en el banquillo con Banshee. Se detuvo y examinó lentamente la zona, observando los edificios a lo lejos. Se reunió conmigo en el banquillo.

—Te estaba diciendo que Mark siempre hacía preguntas que a nadie más se le ocurrían, y yo olvidé hacer la pregunta más importante yo misma. ¿Por qué estaba Mark aquí?

Dejé que continuara con sus pensamientos sin interrupciones.

—Sabía que estaba en problemas. Las cintas de seguridad del metro dejan claro que sabía que lo estaban siguiendo, y la memoria USB que llevaba en el bolsillo indicaba que sabía que tenía que transmitir su mensaje.

Sabía que su vida corría peligro y decidió venir aquí.

Podría haberse detenido en una estación donde convergían varias líneas y donde la policía estaría disponible.

En su lugar, eligió esta parada, que se abre al Paseo Nacional solo con lugareños y turistas, lo que significa que vino aquí por una razón.

Me tomó una semana hacer la pregunta, pero ahora que estoy aquí, la respuesta es obvia.

—¿Te importa iluminarme?

—¿Recuerdas el reloj de la unidad de almacenamiento ?

—Sí, la hora estaba fijada en las 12:35, y dijiste que las 1235 era la pista.

—¿Te acuerdas quién hizo el reloj?

—No.

—Smith & Sons. —Señaló hacia el nordeste—. Iba al Smithsonian. Vamos, tenemos que encontrar un 1235 dentro.

Se levantó y comenzó a caminar a paso ligero, y Banshee y yo nos apresuramos a alcanzarla.

—¿Qué sabes del Museo Smithsonian? —preguntó.

—No mucho.

—No es un solo museo, sino un complejo de veintiún museos, que contienen más de 150 millones de especímenes.

—Entonces debería ser fácil encontrar la pista de Mark.

—Empecemos por el Museo Nacional de Historia Natural. Es el que más exhibiciones tiene, y el que le gustó más a Mark.

Pasamos por el control de seguridad y entramos en el salón principal.

Me detuve para apreciar el elefante africano de casi cuatro metros de altura que se exhibía en el centro del vestíbulo.

La habitación cavernosa empequeñecía a la enorme bestia.

Tres niveles de balcones daban al vestíbulo, iluminados por la luz del sol que entraba por las ventanas arqueadas que rodeaban el vestíbulo.

Aunque estaba lleno de turistas, la mayor parte del tráfico peatonal salía del museo por el día.

—A mi hermano le encantaba este lugar y lo visitaba seguido.

—¿Alguna exhibición en particular que le gustara?

—La verdad es que no. Siempre quiso aprender algo nuevo. Pasó tanto tiempo aquí que se hizo amigo de algunos de los investigadores que trabajan aquí.

—¿Esto también es un centro de investigación?

—Científicos de todo el mundo vienen a estudiar las colecciones. Solo el uno por ciento de las colecciones están en exhibición. El resto está almacenado aquí y fuera del sitio. Mi hermano pasaba horas explorando los niveles inferiores del museo.

—¿Cuántos sótanos hay?

—Tres que admiten, pero hay rumores de niveles más profundos .

—¿Te crees esa tontería?

—¿Habrías creído hace una semana que hay un túnel secreto para escapar de una oficina secreta en el edificio del Senado?

—Buen punto.

—Esta ciudad esconde capas de secretos. Sentémonos aquí por un minuto, mientras pienso primero a dónde ir.

Mac eligió un banco frente a un área de exhibición completamente abierta. Los turistas cansados arreaban a los niños hambrientos y exhaustos hacia la salida, con la paciencia para hacer turismo agotada.

—Las noches son el mejor momento para estar aquí.

La multitud disminuye y se instala una tranquila soledad.

Casi puedo sentirlo caminando por esta habitación, deteniéndose para leer los carteles informativos, haciendo preguntas a los empleados sobre una exhibición, tomando notas en uno de sus interminables diarios y sonriendo a las familias. Lo extraño.

—¿Está segura de que este era su destino la semana pasada?

—Sí. Todo lo que hacía tenía un propósito. Se bajó del metro en esa parada por algo, y nada más por aquí tiene sentido. Además, nos llevó al reloj.

—Tal vez pensó que podía esconderse en los niveles inferiores.

—Posiblemente, pero no actuó como si estuviera huyendo. Actuó como si estuviera corriendo hacia algo.

—Hay unos veinte millones de cosas en este edificio. ¿Cómo propones encontrar la que te interesa?

—Caminemos un poco más. Deberíamos ir a ver a los dinosaurios. Son mi parte favorita del museo.

Deambulamos por tres pasillos antes de contemplar a los dinosaurios. Banshee se tensó, pero yo lo calmé con un suave toque. Mac y yo nos separamos mientras deambulábamos por las exhibiciones.

Me acerqué a un suzhousaurus, una criatura fea, y Banshee gruñó por lo bajo.

—Relájate, muchacho. No ha sido una amenaza durante los últimos cien millones de años .

Leí el cartel informativo y me enteré de que la aterradora bestia no había sido carnívora.

—Te dije que estás a salvo. Este chico malo solo comía árboles, no perros.

Me dirigí a la siguiente exhibición, cuando algo se registró en mi mente. Regresé a la pancarta, y en la esquina inferior derecha, decía «Prueba 19742» en letra pequeña, probablemente un sistema de seguimiento interno. Me acerqué al siguiente letrero y vi «Prueba 21373».

Le hice un gesto a Mac y señalé el letrero.

—A cada una de estas exhibiciones se le asigna un número.

Mac lo notó y corrió a las siguientes dos exhibiciones. Una sonrisa iluminó su rostro.

—Es tan simple, y es brillante.

—¿Crees que tenemos que encontrar la Prueba 1235?

—Absolutamente.

—No parece que los números de las exhibiciones estén en orden.

—No, vamos a necesitar ayuda.