CAPÍTULO SIETE

La idílica primavera presagiaba el inminente calor y la humedad del verano, pero Banshee y yo caminamos felizmente los veinte minutos hasta el edificio Hart acompañados de una suave brisa bajo un cielo ligeramente soleado.

Llegamos a la entrada sur para saludar a Mac, que esperaba al otro lado de la estación de seguridad.

Vestida con pantalones oscuros y un saco de vestir sobre una blusa blanca con una placa de identificación enganchada a la solapa, sus ojos se iluminaron al ver a Banshee.

—No estaba segura de sí iba a venir contigo hoy.

—Espero que no te importe. Odia que lo deje en la casa, y es un día hermoso.

—No me importa en absoluto. —Ella le rascó vigorosamente detrás de las orejas y luego me entregó una bolsa—. Pon tu teléfono en esto.

—¿Qué es?

—Es una bolsa de Faraday. Bloquea todas las señales de entrada y salida. Nadie puede rastrear el dispositivo o escuchar a través de su micrófono mientras está en esa bolsa.

—¿No es eso un poco paranoico? Estamos en el edificio del Senado .

Sus ojos se oscurecieron.

—A mi hermano lo mataron anoche. Espero que estemos siendo lo suficientemente paranoicos.

—Discúlpame. —Sellé el teléfono en la bolsa.

—Sígueme, por favor.

—¿Trabajas aquí?

—Sí. Soy Jefa de Gabinete de la Senadora Whitehurst.

—Eso es impresionante.

La Senadora de California en su tercer mandato era uno de los políticos más poderosos del Capitolio.

Ella dirigía el Comité de Asignaciones, que determinaba cómo el gobierno gastaba su dinero, y las personas poderosas buscaban tiempo cara a cara con ella.

Procedía de una familia adinerada y podría hacer una fuerte carrera hacia la presidencia, si quisiera.

Mac nos dirigió a una escalera que conducía a los niveles inferiores.

—¿Tu oficina está en el sótano? —pregunté.

—No vamos a ir a su despacho. Demasiados ojos vigilan esa puerta. La mayoría de los Senadores mantienen una segunda oficina, no incluida en la lista, para reuniones privadas, es donde el verdadero trabajo se realiza en Washington. La oficina principal es para turistas y fotografías.

Bajamos las escaleras dos niveles. La decoración pulida del nivel superior se transformaba en un pasillo utilitario con paredes desnudas y lámparas fluorescentes.

Mac bajó por un segundo pasillo hasta una puerta con la inscripción «Almacenamiento».

La abrió y lideró el camino hacia el interior, apagando una alarma dentro de la puerta.

Los suelos y paredes de madera maciza con iluminación empotrada, resaltada por una barra y estanterías incorporadas, daban a la habitación un ambiente pesado.

Sillas de cuero acolchadas rodeaban una mesa para ocho personas, y una segunda área de asientos más íntima contaba con cuatro sillas que rodeaban una mesa de café más pequeña.

Tres estaciones de trabajo con monitores grandes se alineaban en la pared lateral .

—Esta es el área de almacenamiento más bonita que he visto en mi vida.

—Es una de las ventajas de ser Senadora por tres períodos. Hay algunos de estos escondidos en el sótano de cada edificio. ¿Gustas una copa?

—Sí, una Coca-Cola Light, por favor.

—Siéntate. La Senadora debería estar aquí dentro de unos minutos.

Me hundí en una de las sillas de felpa y Banshee se acostó a mis pies.

—Mientras esperamos, por favor cuéntame un poco sobre ti. No hemos tenido tiempo de conocernos —dije.

Mac me entregó una lata de Coca-Cola Light y se sentó frente a mí.

—Fui a Georgetown y estudié ciencias políticas, como muchos otros en la escena política.

Después de graduarme, deambulé un poco antes de hacer una pasantía con un representante durante unos años.

Me mudé a la oficina del Senadora Whitehurst hace cuatro años.

La Senadora y yo trabajamos bien juntas, y el año pasado fui ascendida a su Jefa de Gabinete.

—¿Qué hace exactamente una Jefa de Gabinete Senatorial?

—Respuesta corta: lo que sea que la Senadora necesite hacer, sobre todo programar y organizar los detalles de sus eventos.

Yo decido con quién se reúne y localizo a las personas con las que quiere hablar.

Asisto a la mayoría de sus reuniones y, por lo general, discute conmigo las decisiones políticas antes de votar.

Es un trabajo de ensueño. Tengo la oportunidad de conocer a personas poderosas e interesantes y tal vez influir en la política.

El inconveniente es el horario, 24/7/365. Mi teléfono nunca se apaga.

—¿Cómo es la Senadora?

—Probablemente estés familiarizado con su historia.

De una familia adinerada, su padre fue Senador en su día.

Cuando la Senadora anterior renunció, ella tenía el nombre y los fondos para agarrar el escaño y mantenerlo.

Es muy práctica y dura como un hueso. Es más honesta que la mayoría de los políticos y realmente trata de hacer lo correcto.

Escucha atentamente y hace preguntas directas. Espera respuestas directas .

La puerta se abrió, y los dos nos quedamos de pie cuando entró la Senadora Whitehurst. A finales de sus cincuenta, exudaba un poder grácil, mientras cruzaba la habitación y extendía la mano. Sobre su firme agarre, se presentó y saludó a Mac.

—¿Quién es este que está en el suelo? —preguntó.

—Ese es Banshee. Espero que no le importe. Se porta muy bien.

—¿Puedo acariciarlo?

—Por supuesto. Banshee, AMIGA, SONRÍE.

Banshee se sentó sobre dos patas y le sonrió a la Senadora. Ella le frotó las orejas mientras lo elogiaba.

—Es posible que tenga que hacer que ese perro se una a mi personal. Por favor, siéntense.

Nos acomodamos alrededor de la mesa más pequeña, y Banshee se acurrucó a los pies de la Senadora.

—Gracias por venir hoy y por su ayuda anoche. Mac me dice que tu rapidez mental evitó que la USB cayera en las manos equivocadas.

—Probablemente se la habría entregado si se hubieran comportado con normalidad, pero algo en ellos parecía estar mal.

—Tienes buenos instintos. Lo que voy a contarles es clasificado, conocido solo por unos pocos. Hice algunas verificaciones de antecedentes sobre ti anoche, y estoy al tanto de tus aventuras pasadas. Pareces un hombre que sabe manejarse y permanecer discreto. ¿Es esa una suposición correcta?

—Me gusta pensar que sí.

—Muy bien. Mac, por favor, cuéntanos los antecedentes.

—Mark Lawton, el hombre al que atendiste anoche, era mi hermano gemelo.

Era brillante. Era doctor en genética y matemáticas por el MIT.

Después de graduarse, trabajó en la industria privada durante unos años.

Tiene algunas patentes sobre su trabajo que lo hicieron rico, y decidió centrarse en la investigación para DARPA. ¿Estás familiarizado con DARPA?

—He oído hablar de ella, pero no sé nada.

Explicó la Senadora .

—DARPA significa Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, y es un tesoro nacional.

Se formó hace sesenta años con el mandato de realizar inversiones fundamentales en tecnologías de vanguardia para la seguridad nacional.

Los laboratorios de investigación independientes reciben subvenciones para sus proyectos, y DARPA supervisa los proyectos.

Algunos de sus inventos más famosos incluyen Internet, el GPS, la tecnología de sigilo y los drones que se ven en la televisión.

Muchos más de sus inventos permanecieron clasificados.

—¿Qué hacía Mark allí?

—DARPA tiene cuatro pilares principales de investigación, y uno de ellos es aprovechar la biología como tecnología.

Mark dirigió un equipo que investigó las enfermedades genéticas.

Se centró en nuevos sistemas para ofrecer terapias más eficaces.

Se rumoreaba que estaba cerca de un gran avance, pero nadie conocía los detalles.

—¿Es ese secretismo la norma?

—Muchos proyectos están clasificados al más alto nivel, y los científicos pueden ser extremadamente protectores de su trabajo. No es raro que pocos, o nadie, conozcan el alcance completo de su trabajo.

—¿Es eso por lo que mataron a Mark?

—Creemos que sí. Mark le confió a Mac que tenía preocupaciones con respecto a esta tecnología. No dio ningún detalle, pero sus últimas conversaciones indicaron que quería destruir su investigación. Sentía que era demasiado peligroso.

—¿No puede alguien más continuar donde él lo dejó y continuar el proyecto?

Mac respondió.

—No lo sabemos. Mark era un genio. Pocas personas poseen el intelecto y el interés para replicar su trabajo, pero hasta que no sepamos exactamente en qué estaba trabajando, no lo sabremos. Nunca compartió su investigación con nadie de su equipo y, hasta donde sabemos, no existe ninguna copia.

—Entonces, ¿quién le disparó y por qué Seguridad Nacional estaba en la sala de urgencias anoche ?

Contestó la Senadora.

—Seguridad Nacional está interesada en obtener la tecnología para fines militares y no se detendrá ante nada para controlarla.

En cuanto a quién le disparó, Mark devolvió los disparos anoche y mató a dos de sus atacantes.

Un tercero le disparó y escapó con su mochila, según testigos.

Los dos hombres fallecidos son ciudadanos rusos.

Se desconoce la identidad de la mujer que lo mató.

—Anoche no escuché nada sobre un asesinato de ciudadanos extranjeros.

—Los encubrimientos son una especialidad gubernamental. La información fue contenida por motivos de seguridad nacional. Aparentemente, los rusos están igual de felices de mantenerlo en secreto, probablemente una buena idea ya que sus ciudadanos eran los que tenían armas.

—¿Los rusos buscan esta tecnología?

—Sí. Los rusos pagan bien por la información. No tenemos ni idea de lo que saben, pero están lo suficientemente interesados como para arriesgarse a disparar a uno de nuestros científicos en público.

—Esto es aterrador. ¿Por qué estoy sentado aquí siendo informado de todo esto en lugar del FBI o la CIA? Parece un problema de Seguridad Nacional.