Capítulo VII Ecos del Solsticio #8

El impacto fue catastrófico. La losa de piedra golpeó el vehículo con la fuerza de un bombardeo orbital.

La SUV de varias toneladas fue levantada limpiamente de sus neumáticos, girando violentamente por el aire en una centrífuga caótica de titanio y vidrio destrozados antes de estrellarse contra el muro interior de la fortaleza.

El chasis se arrugó como si fuera pergamino.

A través de las espesas columnas de humo blanco y vapor siseante, vi a los dos veteranos alemanes —nuestros maestros de francotiradores y tácticas— atrapados dentro de la jaula de metal retorcido.

La sangre, oscura y caliente, manchaba sus rostros curtidos mientras luchaban contra el interior destrozado.

Estaban vivos, sus ojos reflejando la frustración de guerreros inmovilizados, pero estaban atrapados, efectivamente eliminados del tablero por el momento.

La Abominación volvió sus ópticas hacia el arco. La urgencia de matar a los más débiles parecía ser su única función restante.

Azra levantó la vista. El golpe final comenzó su trayectoria descendente.

—¡Cierra los ojos, Cem! —rugió una voz.

Dos figuras pasaron a mi lado como ráfagas borrosas, corriendo con una belleza suicida e imprudente.

Ahmed y Levon.

Desde el borde del cráter, Frau Perchta simplemente movió su muñeca con una indiferencia devastadora. La Abominación obedeció al instante.

Balanceó una enorme extremidad afilada en un solo y amplio arco horizontal que atrapó a ambos guerreros simultáneamente.

El sonido del impacto fue absoluto: un crujido repugnante de hueso y metal.

Sus cuerpos fueron lanzados por el aire, chocando violentamente contra los cimientos desmoronados de un muro de piedra cercano.

La mampostería cedió al instante, y una enorme pila de roca antigua y escombros congelados se derrumbó sobre ellos, enterrando a Ahmed y Levon juntos bajo una tumba de piedra.

Permanecieron inmóviles bajo los escombros, sus vidas parpadeando como velas en un huracán. Le habían comprado a Azra y a los niños exactamente cuatro segundos.

Fue tiempo suficiente para que la tierra gritara.

El suelo bajo el centro del patio de Yedikule se desintegró violentamente.

El Behemoth —el tanque de asedio de treinta toneladas de la Fundación— irrumpió a través de las murallas del sur.

Explotó hacia la arena, una montaña de titanio y blindaje pesado que atravesó los escombros como si fueran telarañas.

Las pesadas orugas aplastaron la ceniza demoníaca y la piedra congelada hasta convertirlas en un fino polvo molecular.

Arlo estaba al mando. Pude ver su rostro a través de la mirilla reforzada: una máscara de furia absoluta y divina que nunca había visto durante nuestras sesiones de entrenamiento en México. Abandonó por completo el papel de instructor, manifestándose en su lugar como el verdugo.

Arlo eludió usar los cañones principales.

Usó el tanque como un instrumento brutal de destrucción cuerpo a cuerpo.

Embistió al Behemoth directamente contra el flanco de la Abominación, y el impacto sacudió a toda la fortaleza hasta sus cimientos bizantinos.

El monstruo quedó inmovilizado, atrapado entre la proa reforzada del tanque y la antigua piedra de la torre.

Arlo privó a Frau Perchta de un solo microsegundo para volver a ensamblar su marioneta.

—¡Arde en el agujero del que saliste! —la voz de Arlo tronó a través de los altavoces externos del vehículo, distorsionada por una rabia justiciera.

Activó la carga especializada: una Carga de Desintegración Alquímica de Clase 5.

La parte inferior de la proa del tanque siseó al inyectar el compuesto concentrado directamente en el núcleo necrótico de la Abominación.

Un destello de luz blanca estalló, silencioso y cegador, tan intenso que blanqueó temporalmente el cielo violeta convirtiéndolo en un vacío blanco y estéril.

La intensa reacción química desentrañó al instante a la Abominación.

La carne muerta se convirtió en polvo molecular, el hierro oxidado se sublimó en vapor, y la esencia necrótica de Ruprecht fue borrada de la línea temporal en cuestión de segundos.

El monstruo se desvaneció, sin dejar nada más que un cráter chamuscado y humeante en el lecho rocoso.

La materia prima de Frau Perchta fue aniquilada por completo.

Arlo hizo girar el Behemoth con un violento rocío de barro, bajando la rampa de despliegue trasera justo enfrente del arco donde Azra aún escudaba a los niños.

—¡Suban ahora! ¡Rápido! —ordenó Arlo, su voz un rugido grave que dominó el viento aullante—. ¡Tarik, Kadir! ¡Tomen a los heridos! ¡Saquen a todos de esta zona de muerte!

Los hermanos de Azra se apresuraron a seguir la orden.

Se movieron con una eficiencia frenética, arrastrando los cuerpos inconscientes y ensangrentados de Ahmed y Levon de debajo de los escombros y hacia la seguridad de la cabina reforzada del tanque.

Extrajeron a Klaus y Mathias del chasis comprimido de la SUV, subiendo a los veteranos heridos por la rampa.

Azra arreó a Cem y a los aterrorizados Ratones de las Sombras hacia la oscuridad del vehículo, con las manos temblorosas pero los ojos fijos en el gigante que los había salvado.

—¡¿Qué hay de ti, Arlo?! —gritó Azra, con los ojos desorbitados mientras lo miraba.

Arlo salió por la escotilla del tanque. Sostenía una pesada escopeta automática alquímica alimentada por tambor que había sacado del armero del vehículo, accionando la corredera con un agudo y definitivo clac .

Miró hacia el centro del patio, donde el Sudario de la Hambruna se abría para revelar a Frau Perchta.

La Cirujana se deslizaba a través de la niebla, con sus agujas de hierro chasqueando en una promesa rítmica de tortura absoluta.

—Ella es quien mueve los hilos —dijo Arlo, y su voz bajó a un registro silencioso y aterradoramente tranquilo—. Si se queda en el tablero, ninguno de nosotros saldrá vivo. Yo mantengo la línea aquí. ¡Largo de aquí!

La rampa se cerró con un siseo, sellando a los sobrevivientes dentro de una fortaleza de aleación pesada. El Behemoth rugió, sus motores gritando mientras atravesaba la puerta sur, alejando a los heridos y a los niños del epicentro de la pesadilla.

Arlo se quedó solo en el centro del patio, un gigante mortal enfrentando a la Cirujana de la Escarcha.

Sobre nosotros, el cielo falló por completo.

En lo alto, por encima de los muros de la fortaleza, el terror absoluto del nodo roto ya se había manifestado por completo. Krampus, el Rey de las Pesadillas, dominaba el cielo sangrante.

San Nikolaj vio la amenaza. El Guardián de Hierro ya estaba en el cielo, comandando el prototipo del Trineo. Flanqueado por los Alces-Jötunn sobrevivientes.

El Guardián de Hierro dedicó todo su enfoque a enfrentar la amenaza divina del Rey de las Pesadillas en el cielo, dejando a las fuerzas terrestres expuestas a la aguja de la Cirujana.

Mi tío, Lucien, luchaba a doscientos metros de distancia en el flanco occidental.

Era un rayo de plata y negro en medio de un frenético enfrentamiento contra la esquelética Marvölva y un enjambre de Perchten.

A su lado, Vrax y Skraga lideraban a los Schiak desertores en una carga desesperada para evitar que la horda colapsara sobre nuestra retaguardia.

La Espada del Consejo era un fantasma de la violencia, su hoja cortando cabezas y extremidades con un desapego quirúrgico. Era el táctico. Era el corazón frío del consejo.

Hasta que lo escuchó.

Arlo lanzó una carga final y atronadora contra Frau Perchta.

El soldado veterano se movió con una precisión militar despiadada que desafiaba su enorme tamaño, levantando la pesada escopeta automática hasta su hombro.

Apuntó directamente a su pecho, listo para desatar una tormenta de puntas huecas de plata y poner fin a su melodía.

Perchta se mantuvo firme. Sonrió detrás de su velo de cabello blanco.

Con un movimiento de indiferencia casi casual, movió su muñeca. Una sola aguja de hierro, larga y oxidada, que brillaba con una luz tóxica y violeta, salió disparada a través del aire.

Golpeó la pierna derecha de Arlo, hundiéndose profundamente en la arteria femoral.

El gigante tropezó, la pesada escopeta se le escapó de las manos y repiqueteó contra los adoquines helados. Miró la herida. La aguja portaba el veneno especializado y acelerador de la Cirujana del hielo profundo.

Desde la herida, una escarcha cristalina y reptante comenzó a extenderse.

Se movió debajo de la piel de Arlo, convirtiendo su sangre en fango y sus músculos en hielo sólido y translúcido.

El gigante dejó escapar un gemido de agonía reprimido y ahogado mientras la parálisis viajaba hacia su torso.

Lentamente, comenzando desde su rodilla, el formidable protector se estaba convirtiendo en una estatua viviente de hielo: un monumento a la crueldad de la Cirujana.

Lucien escuchó ese gemido.

El silencio que siguió al gemido ahogado de Arlo eclipsó el rugido de la ventisca. Observé, anclado a la piedra congelada por mi propia impotencia, cómo la escarcha cristalina reclamaba a la montaña de nuestra casa. Arlo se estaba convirtiendo rápidamente en un silencioso monumento de hielo.

A mi lado, la temperatura del aire superó el punto de ebullición.

Mi tío se irguió como el epicentro de un cataclismo metafísico.

La fría máscara aristocrática que mantuvo durante décadas fue incinerada violentamente bajo una erupción catastrófica e interna de poder puro e indómito.

Observé con los ojos muy abiertos cómo su cabello, anteriormente de un negro agudo y disciplinado, se elevaba hacia el cielo necrótico, desafiando la gravedad y volviéndose de un plateado radiante y cegador.

Una enorme columna de energía estalló alrededor de su cuerpo: una vorágine oscilante de plata lunar zumbando con una frecuencia tan intensa que hizo que los adoquines debajo de sus botas se licuaran en un lodo de piedra fundida.