Capítulo 18 El Amanecer del Eclipse

La primera campana de alarma sonó antes del amanecer.

Rowena despertó en el piso de piedra con la espalda contra la pared y la respiración áspera de Sable a pocos centímetros. Por un momento confuso, pensó que el sonido venía del interior de su propio pecho.

Luego la segunda campana sonó.

Un boom profundo rodó a través de la casa de retención. El polvo se filtró del techo. En algún lugar más allá de las ventanas enrejadas, los hombres gritaron. Una corneta respondió desde las paredes del pueblo, seguida por el inconfundible crujido de un ariete.

Sable agarró las barras de hierro."¿Qué está sucediendo?"

Rowena se empujó hacia arriba. Sus muñecas dolían por la cuerda que los guardias de Cain habían usado cuando la arrastraron a la celda.

Más allá de la estrecha ventana, el cielo había comenzado a palidecer, pero el pueblo ya estaba vivo con movimiento.

Los guerreros corrían entre los edificios.

Las antorchas atravesaban la niebla. Una línea de flechas se elevó sobre la pared exterior y desapareció en el gris matutino.

"Ezra vino," dijo Rowena.

No sabía cómo lo sabía. Lo sentía en el tirón agudo bajo sus costillas, donde el vínculo dañado aún le respondía. El miedo y la determinación se movían a través de ese hilo invisible.

Sable se dio la vuelta hacia ella. "Se va a conseguir matar a sí mismo." "Te mataría primero."El color se drenó del cara de Sable.

Otro impacto sacudió la casa de retención. La puerta de madera al final del corredor se tambaleó en su marco. Los hombres gritaron afuera. Un caballo gritó, luego se quedó en silencio.La mano de Sable fue a su estómago.

Rowena notó el movimiento. "¿Qué tan malo?" "No." "Eso no era una respuesta." "Dije que no."

Un flash de ira cruzó la cara de Sable, pero colapsó bajo otra ola de dolor. Se doblaba hacia adelante, una mano apoyada contra las barras y la otra presionada bajo sus costillas.

Rowena se acercó a pesar de sí misma. "¿Estás sangrando?""No.""¿Estás segura?"Sable miró hacia abajo. Sus dedos temblaban. "El niño es débil."La confesión parecía costarle más que la admisión del asesinato.

Afuera, un grito de guerra se levantó. Era respondido por docenas de voces. La casa de retención se tambaleó nuevamente, y una sección de yeso se rompió del techo.

Rowena miró hacia la puerta. "Tu ritual."Sable se fue rígida.

"El que mencionaste anoche," continuó Rowena. "Necesitabas mi sangre. Necesitabas mi cooperación. ¿Qué sucede si no lo realizas?"

Los labios de Sable se separaron, pero no vino respuesta."Dime.""No entiendes.""Entonces explícalo."

"Se suponía que debía tomar el poder antes de que pudiera regresarte a ti." Los ojos de Sable brillaban de miedo febril. "Los textos antiguos decían que la loba renacida podría ser reclamada por la que abrió el camino. Pensé que significaba yo. Pensé que—"

"Pensaste que podías robar lo que me pertenecía." "Pensé que podía salvar a mi hijo." "Planeaste esto antes de que el niño estuviera en peligro." Sable se estremeció.

Rowena la miró. La chica que recordaba había seguido a través del bosque con las rodillas raspadas y el cabello enredado.

Sable tenía ocho años cuando Rowena le enseñó cómo vendar una muñeca torcida.

Diez cuando lloró después de su primer pesadilla.

Doce cuando le suplicó a Rowena que no la dejara sola después de que su madre muriera.

Esa chica se había ido. Quizás nunca fue real."Mataste a Padre por esto," dijo Rowena.El gesto de Sable se perdió en el piso. "Nunca me habría nombrado heredera." "Así que lo asesinaste.""Siempre te eligió.""Él eligió a la hija en la que confiaba."

"Tenías la manada, el entrenamiento, el título, su afecto. Caminabas a cualquier habitación y la gente te hacía espacio. Yo tenía que mendigar migajas," la voz de Sable se elevó sobre la batalla afuera.

"Tenías un padre.""Tenía una sombra.""Tenías una hermana."

Sable rió una vez, amargamente. "Tenías una hermana. Yo tenía a alguien que me miraba y veía a un niño para proteger."

La puerta del corredor se reventó.Ambas mujeres giraron hacia ella, pero los guardias no entraron.

Un cuerpo voló a través de la entrada y golpeó la pared.

Otro guerrero se tambaleó detrás de él, una flecha enterrada en su garganta.

Se aferró al eje, colapsó, y se quedó inmóvil.

La batalla había alcanzado la casa de retención. Sable retrocedió lejos de las barras. "Vienen."

Rowena agarró el anillo de llaves del guardia caído a través de la brecha entre las barras. Sus dedos eran torpes, pero encontró la llave más grande y la metió en la cerradura.

"¿Por qué estás haciendo eso?" preguntó Sable."

Porque no estoy dejándote aquí para ser aplastada cuando el techo se derrumbe."

"¿Quieres que sobreviva?""Quiero que el niño sobreviva."

Sable la miró como si la respuesta no tuviera sentido.

La llave giró.La puerta de la celda se abrió con un rasguño metálico áspero.

Antes de que ninguna de las dos pudiera salir, botas pesadas tronaron por el corredor. Una voz rugió sobre el caos.

"¡Rowena!"Ezra.Sable se agarró a las barras nuevamente. "Te va a matar.""No si llego a él primero."

Rowena se acercó a Sable hacia la puerta. La mujer embarazada se tambaleó, y Rowena la atrapó antes de que cayera.

Por primera vez en años, Sable permitió que se apoyara en su hermana.

Luego la voz de Cain se levantó desde algún lugar más allá del humo.

"¡Selle la casa de retención! ¡Que nadie salga vivo!"

La puerta al final del corredor se cerró de golpe con violencia.

Rowena y Sable estaban atrapadas entre los guardias de Cain y el asalto de Ezra.

La respiración de Sable se volvió superficial.

"Rowena," susurró. "Sigue moviendo." "No hay salida."

"Siempre hay una salida." "Solías decir eso cuando éramos niños."

"Y creíste en mí entonces." "Yo era estúpida entonces."

"Aún estás hablando, así que aún no estás muerta."

Una risa asustada escapó de Sable. Terminó en un gemido cuando el dolor se apretó alrededor de su cara.

Rowena la guió detrás de la mesa volcada cerca de la celda. Ofrecía poca protección, pero era mejor que permanecer en el corredor abierto. El humo se arrastraba bajo la puerta. El aire olía a ceniza, tierra húmeda, y hierro.

"Vas a tener al niño," dijo Rowena.Sable la miró fijamente. "¿Aquí?""Si es necesario.""No puedo.""Puedes.""No quiero morir."

Las palabras eran tan crudas que Rowena casi no reconocía al hablante. Sable siempre había querido poder. Siempre había querido la última palabra, el vestido más fino, el asiento junto al Alfa. El miedo había sido otra máscara que usaba, nunca la cara debajo de ella.

Ahora la máscara había caído."No morirás," dijo Rowena."No lo sabes." "No, no lo hago." Los ojos de Sable se llenaron. "Deberías odiarme." "Lo hago." La honestidad golpeó más duro que el consuelo habría hecho.

Rowena se agachó frente a ella. "Odio lo que hiciste. Odio que Padre confiara en ti. Odio que usaras a Cain, y que él te dejara usarlo. Odio que conviertas nuestro hogar en una prisión."

Sable miró hacia la ventana enrejada. Afuera, algo explotó contra la pared. Los gritos siguieron."Pero no quiero que ese odio esté dentro de mí nunca más," continuó Rowena. "Ha tomado suficiente."

Sable sacudió su cabeza. "No tienes derecho a perdonarme."

"El perdón no es un regalo que te estoy dando."

"¿Entonces qué es?""Una puerta.""¿A qué?"

"A la vida que intentaste destruir."La mano de Sable se apretó sobre su estómago.

"El niño es inocente." "Lo sé.""Por favor."

La palabra descendió entre ellas.Rowena cerró los ojos.

La profecía había exigido perdón. Ella había imaginado esa condición como otra crueldad, otra tarea imposible diseñada para hacerla arrastrarse a través de las ruinas de su propio corazón.

Había pensado que el perdón significaba olvidar.

No lo hacía.Recordaría la sangre de Padre en el piso del bosque.

Recordaría la voz de Cain mientras la rechazaba.

Recordaría a Sable de pie junto a él mientras la manada la veía caer.

Pero podía dejar de llevarlos dentro de ella.Abrió los ojos."Te perdono," dijo Rowena.La respiración de Sable se atrapó.

"No porque merezcas. No porque tus crímenes sean pequeños. No lo son. Te perdono porque me niego a dejar que vivas dentro de mí para siempre." El aire cambió.

Fue sutil al principio. Una calidez se extendió bajo el esternón de Rowena, no más grande que una chispa. Su cuerpo se sacudió. Presionó una mano contra su pecho.

Sable lo vio. "¿Qué sucedió?""No lo sé."

La calidez se movió a través de sus costillas y bajó por su columna. Durante meses, solo había habido silencio donde su lobo había vivido. Ahora algo rozaba contra el interior de su mente.

No una voz.Aún no.Pero una presencia.

El viejo dolor en su pecho se encendió, y la luz plateada parpadeó bajo la marca de nacimiento de media luna en su hombro.

Sable alcanzó por ella. "Tu piel—""No me toques."Sable retrocedió.

Rowena se levantó demasiado rápido. La habitación se inclinó. Se agarró a la mesa hasta que el piso se estabilizó bajo ella.

De más allá de la puerta vino un rugido que sacudió las bisagras.Ezra.Sable miró hacia el sonido. "Está cerca.""Lo es.""Él me va a matar.""Entonces quédate detrás de mí.""No puedes protegerme de él.""Protegí de Cain una vez.""Le odiabas entonces.""Aún le odio."La puerta se astilló.

Un guerrero se abrió paso a través del marco roto, espada levantada. Rowena agarró una lanza caída del piso y condujo el extremo romo contra su rodilla. Se dejó caer con un grito. Sable agarró el cierre de hierro suelto de la puerta y lo golpeó a través de la sien.

Se quedó inconsciente.Rowena se quedó mirando a su hermana.Sable devolvió la mirada. "¿Qué?""Eso estuvo casi siendo útil.""No suene tan sorprendida."Se movieron hacia el corredor.

Tres cuerpos yacían a través de las piedras. El humo rodaba bajo las vigas. A través de una brecha en la pared exterior, Rowena vio a los guerreros de Shadowfen derramándose hacia el pueblo, banderas negras ondeando en el viento iluminado por el fuego.Al final del corredor, Ezra apareció.

Sangre atravesó su cara. Su espada colgaba suelta en una mano. Detrás de él, Thorne luchaba contra dos guardias a la vez.