Capítulo 14 Plata y Sacrificio #2

En las profundidades de sus sueños febriles, fue un cautivo en su propia mente.

Se agitó contra lazos invisibles, sus miembros poderosos enredados en pelajes pesados.

Su voz fue un murmullo bajo y agonizado, derramando fragmentos de una vida que ella nunca supo.

Escuchó el nombre de una mujer—"Lyra"—hablado con una desesperación que partió su corazón.

Lo escuchó gritar por su padre. Una vez, sus ojos se abrieron de golpe, anchos y aterrorizados, y jadeó, "Los muros no son lo suficientemente fuertes."

Luego, su mano, que había estado colgando inerte a su lado, se disparó y la agarró.

El agarre fue un maniobra de hierro, una retención convulsiva y desesperada, como si fuera un hombre ahogándose y ella fuera lo único sólido en un mar que se enfurecía.

No abrió los ojos, pero sus dedos se apretaron, sosteniéndola como si fuera lo único que la anclaba al mundo de los vivos.

Y lo sintió. Una corriente.

El vínculo de pareja, el que creyó que era severo y destruido, no estaba muerto.

Era un zumbido profundo y persistente de conexión que pulsaba entre ellos, un lenguaje silencioso de dolor compartido y necesidad feroz y protectora.

A través de ese hilo frágil y resiliente, podía sentir la guerra que rugía dentro de él.

Sintió el lecho de roca de su fuerza, su obstinado, infuriante rechazo a morir.

Y sintió las olas de agustia que se estrellaban sobre él, cada uno un puñal fresco de dolor en su propio corazón.

Inclinándose más cerca, suavemente cepilló el cabello oscuro y mojado de su frente con su mano libre.

El Alfa despiadado de Shadowfen, el Lobo de Invierno cuyo nombre fue una maldición susurrada a través del continente, se fue.

En su lugar era solo un hombre. Un hombre herido y vulnerable que se aferraba a ella como si fuera su última esperanza.

En ese momento silencioso, bañado en fuego, mientras las sombras bailaban en los muros de piedra, los últimos pedazos de la mujer que solía ser se convirtieron en ceniza.

El hambre nagging por venganza contra Cain.

La necesidad desesperada de reclamar su derecho de nacimiento en Thornwood.

El dolor profundo y punzante por su lobo perdido.

Se desvaneció todo, volviéndose lejano e importante.

Nada de eso importaba más. Solo él lo hizo.

Había llegado a ser más precioso que cualquier título, más vital que cualquier profecía.

Había lanzado su cuerpo frente a una flecha de plata por ella.

La había salvado. Y ella se dio cuenta con una claridad que era tanto aterrador como utterly liberador que cambiaría cualquier cosa—su pasado, su futuro, su misma alma—solo para ver sus ojos plateado-azules abierto y mirarla con reconocimiento una vez más.

Sus dedos se apretaron alrededor del suyo. Trajo su mano a sus labios, presionando un beso suave y temblando a sus nudillos."Estoy aquí, Ezra," susurró en la oscuridad de la sala, su voz un voto inquebrantable. "No te estoy dejando."

La puerta de roble pesada de la cámara de curación se abrió chirriando en la mañana del tercer día. Thorne se erguía silueteado en el marco, su propia herida profunda firmemente atada, su rostro grabado con agotamiento y preocupación.

"Rowena," dijo, su voz suave pero insistente, una intrusión gentil en su mundo clausurado.

"Elara lo observará. Necesitas descansar. Y… nos necesitas. Magnus ha convocado un consejo."

Una parte de ella, la parte que ahora estaba inextricablemente vinculada al hombre en la cama, se rebeló ante el pensamiento de partir.

Pero la mirada en los ojos de Thorne no fue solo una solicitud.

Fue una súplica. La fortaleza había sobrevivido, pero fue un barco a la deriva en una tormenta, y necesitaba un timón.

Necesitaban a ella. Dio la mano de Ezra un apretón final, a regañadientes, antes de desenredar sus dedos de los suyos y siguió a Thorne al gran salón.

La sala cavernosa fue sombrío y semivacía, el olor persistente de sangre y miedo una cruda recordatorio del costo de la batalla. Thorne se paró ante la puerta y entregó una contabilidad grim. Cuarenta y siete guerreros de Shadowfen muertos. Otros treinta de

los mejores de Stonehaven. Dos veces que muchos estaban en el cuidado de los sanadores, sus destinos inciertos. Cada número fue un martillo en su pecho.

Magnus estaba allí, su bulto asentado en una silla grande junto al fuego, su pierna herida apoyada en un taburete. Parecía diez años más viejo de lo que había sido una semana, pero el fuego en sus ojos hazel fue indemne.

"Mis exploradores han vuelto," anunció, su voz profunda retumbando a través de la sala. "El ejército de Cain es un recuerdo. Se dispersaron, huyendo de vuelta hacia Thornwood como perros azotados. No tienen líder. Nadie ha visto a Cain desde que Ezra… desde que fue derrotado."

"¿Y Sable?" preguntó Rowena, el nombre un sabor amargo en su lengua.

"Un fantasma," respondió Thorne, sus labios una línea delgada y dura de disgusto. "Ella y los pocos guardias que sobrevivieron a su pequeña maniobra desaparecieron durante la retirada. Tenemos patrullas afuera, pero los páramos son vastos y traicioneros. Ella podría estar en cualquier lugar."

Las noticias deberían haber sido un alivio, pero se sentía como un hilo suelto, una promesa de problemas futuros.

Magnus le hizo un gesto para que tomara el asiento a su lado.

"Mis propios aliados han estado enviando palabras. Las noticias de lo que sucedió aquí se están extendiendo como fuego salvaje. La verdad del juicio. La verdad de tu inocencia. Varios Alfas que habían prometido sus espadas a Cain están ahora… condenando públicamente a Cain.

Afirman que fueron engañados."

"Cobardes," escupió Thorne en el fuego."

Políticos," corrigió Magnus grimly. "Y su cobardía es ahora nuestra arma. La base de poder de Cain se ha astillado."

Se inclinó hacia adelante, su expresión grave.

"Pero la conspiración es más amplia que solo él. Fue nunca solo sobre un tonto débil y ambicioso. Fue un consejo secreto de Alfas. Cinco de ellos. Llamándose a sí mismos la 'Guardia Vieja.' Temían la alianza que tu padre estaba construyendo con mi paquete. Un futuro construido sobre cooperación,

no miedo, amenazó sus formas antiguas de gobernar. Así que lo usaron. Propped up a una marioneta para desestabilizar Thornwood, esperando encender una guerra entre nosotros y tú."

Miró a ella, sus ojos llenos de una comprensión terrible. "Subestimaron a Ezra. Y lo subestimaron a ti."

Thorne asintió, su gaze en Rowena lleno de un nuevo y profundo respeto.

Él ya no veía a la prisionera sin lobo que su Alfa había reclamado.

Vio a la mujer que había luchado en la brecha.

La mujer por la que su Alfa había tomado una flecha de plata.

"El paquete lo ve, también," dijo tranquilamente, sus palabras una afirmación sorprendente. "Ven quién eres."

La mecanicidad política, las maniobras de las alianzas ocultas.

Fue una red demasiado vasta y enredada para que comprenda.

Mientras su mente giró, un joven guerrero se apresuró en el salón, su rostro rojo de urgencia.

Se acercó a Thorne, pero sus ojos parpadeaban nerviosamente hacia Rowena, como si no estuviera seguro de quién era verdaderamente al mando.

"Beta Thorne," dijo, su voz sin aliento. "Hay… una visitante. En la puerta. Una mujer encapuchada, sola. Ella dio un nombre." Tragó saliva con dificultad. "Dice que se llama Morrigan Ashfeld."