Capítulo Nueve Control

CAPÍTULO NUEVE

CONTROL

LUCIEN

Había pasado la mayor parte de mi vida aprendiendo a no reaccionar demasiado rápido.

La ira volvía estúpidos a los hombres. El miedo los volvía descuidados.

Los celos los volvían vergonzosos. Yo tenía muy poco interés en ser cualquiera de esas cosas.

Por eso no dije nada cuando Gabriel se sentó frente a mí durante la cena del sábado por la noche y preguntó:

“¿Quién era?”

Corté mi bistec.

“No sé de qué estás hablando.”

Gabriel se recostó.

“Eso es insultante.”

“¿Para ti?”

“Para los dos.”

Lo miré. Señaló con la cabeza hacia la ventana.

“El hombre de Bellamy.”

Tomé un sorbo.

“¿Qué hombre?”

“El que estaba sentado junto a Nerissa.”

No dije nada. Gabriel sonrió. Ahí estaba. La expresión de un hombre que acababa de descubrir algo que pensaba disfrutar durante demasiado tiempo.

“Lo viste.”

“Vi a varias personas.”

“Lo viste.”

Bajé la mirada hacia mi plato.

“Come tu cena.”

“¿Tan mal?”

“No hay nada mal.”

“Lucien.”

Levanté la mirada. Gabriel me conocía desde que éramos niños. Eso significaba que mentirle solía ser ineficiente. No imposible. Solo ineficiente.

“Lo noté.”

Su sonrisa se ensanchó.

“Bien.”

“Te odio.”

“No, no me odias.”

“No.”

Desafortunadamente. Gabriel tomó su vino.

“¿Quién es?”

“No lo sé.”

“¿No mandaste a nadie a averiguarlo?”

Mi mirada se endureció.

“No.”

Se detuvo. Luego asintió.

“Bien.”

“Deja de decir eso.”

Se rio.

“Nerissa dice lo mismo.”

Lo miré. Parecía encantado.

“¿Ah, sí?”

“Sí.”

“¿Cuándo?”

“Antes.”

Lo miré fijamente. Gabriel se encogió de hombros.

“Lo mencionó cuando cruzaste.”

“Hablaste con ella durante treinta segundos.”

“Soy encantador.”

“Eres entrometido.”

“También es verdad.”

Volví mi atención a la cena. Para entonces, el restaurante estaba casi vacío.

Habíamos elegido una mesa al fondo porque la conversación que necesitábamos tener no debía ocurrir cerca de Vesper.

Romano se había vuelto irritante. No peligroso.

Todavía no. Pero lo bastante persistente como para que la irritación pudiera convertirse en otra cosa si la ignorábamos.

Un cargamento retrasado en el puerto. Uno de nuestros distribuidores reconsiderando de repente un contrato. Dos conductores interrogados por hombres que no tenían ninguna razón para saber sus nombres. Cosas pequeñas. Individualmente insignificantes. Juntas, deliberadas. Gabriel dejó su copa.

“Luis.”

El cambio de tema fue intencional. Lo permití.

“¿Qué pasa con él?”

“Confirmado.”

Apreté la mandíbula.

“¿Cuánto?”

“Veinte mil.”

Me detuve.

“¿Por qué?”

“Rutas. Horarios. La ubicación de dos almacenes.”

“¿Algo más?”

“No que esté admitiendo.”

“¿Le crees?”

“No.”

Yo tampoco. Luis Morales había trabajado para nosotros durante ocho años. Ocho años eran suficientes para saber que no debía hacerlo. Suficientes para entender lo que significaba vender información. Suficientes para que yo necesitara saber por qué antes de decidir qué venía después.

“¿Dónde está?”

“Almacén Doce.”

“¿Solo?”

“Dos hombres afuera.”

“¿Alguien lo tocó?”

“No.”

“Bien.”

Gabriel sonrió. Lo miré.

“No.”

Se rio. Me recosté.

“¿Su esposa?”

“En casa.”

“¿Hijos?”

“Ninguno.”

Lo recordé. Luego me corregí.

“Está embarazada.”

Gabriel asintió.

“Cuatro meses.”

Eso complicaba las cosas. No lo que Luis había hecho. Lo que pasaría después.

“¿Ella sabe?”

“No.”

“Ella queda fuera de esto.”

“Obviamente.”

“Hablo en serio.”

“Yo también.”

Sostuve su mirada.

“Si alguien decide que ella importa por estar casada con

él, quiero saberlo.”

“Lo sabrás.”

Asentí. Gabriel me observó un momento. Luego dijo: “Tu padre habría manejado esto de otra manera.” Apreté la mandíbula.

“Mi padre está muerto.”

“Lo sé.”

“Entonces no tiene voto.”

La expresión de Gabriel permaneció neutral. Por eso lo mantenía cerca. Podía decir cosas que otros hombres no dirían. Y sabía cuándo no disculparse por ellas.

“No estaba criticándote.”

“Lo sé.”

“Él habría dado un ejemplo.”

“Sí.”

“Inmediatamente.”

“Sí.”

“Tú estás esperando.”

“Quiero saber por qué.”

“Te vendió.”

“Vendió información.”

“Es lo mismo.”

“No.”

Gabriel me miró. Continué.

“Si le dio las rutas a Romano porque quería dinero, eso es

una cosa.”

“¿Y si lo amenazaron?”

“Es diferente.”

“Aun así vendió las rutas.”

“Sí.”

“Pero…”

“Pero no castigo dos veces el mismo problema.”

Gabriel guardó silencio. Entendía. La intención importaba. No lo suficiente como para borrar las consecuencias. Lo suficiente para darles forma. El camarero se acercó. Dejamos de hablar hasta que se fue. Gabriel esperó unos segundos más. Luego dijo: “¿Sabes qué es gracioso?”

“No.”

“Te has vuelto paciente.”

“Siempre he sido paciente.”

Se rio. Lo miré fijamente.

“Una vez le rompiste la mano a un hombre porque mintió

sobre el inventario.”

“Tenía veintitrés años.”

“Eso no es una defensa.”

“No.”

Sonrió. Miré hacia la ventana. La calle al otro lado seguía concurrida. Bellamy estaba enfrente, sus ventanas brillando de color ámbar contra la oscuridad. Ya no podía ver la mesa de Nerissa desde donde estábamos sentados. Ya había mirado dos veces. Era suficiente. Más que suficiente.

“¿Ella sabe?”, preguntó Gabriel.

“¿Sabe qué?”

“Sobre todo esto.”

“No.”

“¿Se lo vas a contar?”

“Si llega a importarle.”

Alzó las cejas.

“Eso es ambiguo.”

“No lo es.”

“¿Si esto empeora?”

“Sí.”

“¿Si Romano empieza a presionar más?”

“Sí.”

“¿Si alguien decide que vale la pena vigilar tu casa?”

Mi atención volvió a él de golpe.

“No lo harán.”

La expresión de Gabriel permaneció plana.

“Sabes que odio cuando dices cosas así.”

“¿Por qué?”

“Porque normalmente es cuando algo pasa.”

No dije nada. Se inclinó hacia delante.

“Estás renovando una casa que todo el mundo sabe que te

pertenece.”

“¿Y?”

“Así que la gente sabe quién trabaja allí.”

La idea ya se me había ocurrido. No me gustó escucharla en voz alta.

“Hartwell & Rowe es público.”

“Sí.”

“Nerissa no está involucrada en mis negocios.”

“Eso no significa que alguien más no vaya a fijarse en

ella.” Apreté la mandíbula. Gabriel lo vio. Ahí. Ese era el problema. No la posibilidad en sí. Mi reacción ante ella. Demasiado inmediata. Demasiado intensa. Él lo notaba porque me conocía. Alguien más también podía notarlo.

“No pongas a nadie a seguirla.”

“No dije que lo haría.”

“No investigues su vida.”

Gabriel alzó las cejas.

“Sé quién es.”

“Más allá de lo que es público.”

“No lo he hecho.”

“No lo hagas.”

Me estudió.

“Hablas en serio.”

“Sí.”

“¿Por qué?”

“Porque ella no aceptó eso.”

Silencio. Entonces Gabriel se recostó.

“Está bien.”

Esa era una de las razones por las que seguía vivo.

Sabía cuándo una instrucción no era una invitación a debatir.

Volví a mirar hacia la calle. Nerissa había estado afuera de Bellamy con Sienna y Cameron cuando la vi.

Se veía diferente de como se veía en la propiedad.

Más suave. No menos ella misma. Simplemente menos protegida por el trabajo. El cabello suelto.

Vestido oscuro. Aretes pequeños que atrapaban la luz cuando giraba la cabeza.

Lo había notado todo. También había notado el vaso vacío junto al suyo a través de la ventana cuando nuestro carro pasó antes.

Y al hombre sentado cerca de ella. Cabello castaño claro.

Camisa azul. Inclinado hacia ella. Había mirado durante aproximadamente tres segundos. Tres segundos fueron suficientes.

Eso me irritó. No él. Yo mismo. No conocía al hombre. No había hecho nada malo. Estaba sentado junto a una mujer que me gustaba. Eso no era un delito. Ni siquiera era asunto mío. Sabía todo eso. Al parecer, mi cuerpo no había recibido la información. Gabriel volvió a observarme.

“¿Qué?”

“Nada.”

“Lo estás haciendo.”

“¿Haciendo qué?”

“Pensando en Bellamy.”

“Estoy pensando en Luis.”

“Mentiroso.”

Lo miré. Sonrió.

“Te conozco desde hace demasiado tiempo.”

“Eso empieza a ser desafortunado.”

“Para ti.”

“Sí.”

Tomó otro sorbo.

“¿Ella dijo que sí?”

“¿A qué?”

“A la cita.”

Me quedé inmóvil. Su sonrisa apareció de inmediato.

“Le preguntaste.”

“¿Cómo lo sabes?”

“Dijiste martes.”

Consideré matarlo. No en serio. En su mayoría.

“Y ella respondió martes.”

Gabriel parecía satisfecho.

“¿Cena?”

“Sí.”

“¿Dónde?”

“No lo he decidido.”

“Eso no se parece a ti.”

“Tengo tiempo.”

“Tienes dos días.”

“Una eternidad.”

Se rio. Lo ignoré. No lo había decidido porque cada lugar que consideraba parecía equivocado.

Demasiado formal. Demasiado público. Demasiado obviamente mío.

Vesper era imposible. No quería que nuestra primera cita ocurriera dentro de un lugar donde la mitad del personal trabajaba para mí y la otra mitad conocía mi nombre.

Quería un lugar del que ella pudiera irse sin sentir que la observaban.

Un lugar donde pudiera decidir que odiaba cenar conmigo y marcharse sin que veinte personas lo notaran. Eso reducía considerablemente las opciones.

“Lo estás pensando demasiado”, dijo Gabriel.

“No pregunté.”

“No, pero lo estás haciendo en voz alta.”

Fruncí el ceño.

“A ella le gusta la comida italiana.”

“¿Sabes eso?”

“Sí.”

“¿Cómo?”

“Me lo dijo.”

“¿Cuándo?”

Lo miré fijamente.

“Cierto. No es asunto mío.”

Duró aproximadamente cinco segundos.

“¿Conoce Enzo?”

Lo miré.

“No.”

“Ahí está.”

“No.”

“¿Por qué?”

“Demasiado personal.”

La expresión de Gabriel cambió. Eso era otra cosa que había notado.

Enzo no era caro. No era impresionante según los estándares que la gente asociaba con mi familia.

Doce mesas. Paredes de ladrillo. Fotografías antiguas.

Ningún letrero afuera porque Enzo afirmaba que los letreros atraían turistas.

Mi padre me había llevado allí cuando tenía diez años. Había comido allí desde entonces.

Nunca había llevado a una mujer. No por una regla. Porque nunca había querido hacerlo.

“Interesante”, dijo Gabriel.

“No.”

“No dije nada.”

“Ibas a hacerlo.”

“Sí.”

Mi teléfono vibró. Lo saqué del bolsillo. Nerissa. Abrí el mensaje. Solo confirmo que esta es una cita de verdad para cenar y no una reunión secreta en la que accidentalmente termino aceptando lavar dinero. Lo miré. Entonces me reí. Gabriel se quedó inmóvil. Levanté la mirada.

“¿Qué?”

Me estaba mirando fijamente.

“Te reíste.”