Capítulo 22 Agua

A dos metros por debajo de ellos, la banda verde yacía sobre el revestimiento claro.

Lara se desplazó a lo largo del borde para corregir el efecto de la refracción; el objeto pareció deslizarse por el fondo y luego volvió a la posición anterior.

El problema ya no era entender qué era, sino alcanzarlo.

Elvis se agachó a su lado. La luz atravesaba el agua y volvía hacia arriba con aquel color turquesa que Lara solo había visto en fotografías de mares tropicales; encima, las paredes devolvían el resplandor cálido del resto de la estructura.

Oro y azul, sin una lámpara visible por ningún lado.

Elvis apoyó una mano en el borde y se inclinó.

Cuando alargó la otra hacia el agua, Lara le cogió la muñeca.

—Espera.

—No sabemos qué es.

—Parece agua.

—Ese es precisamente el problema. Parece. —Le soltó la muñeca y abrió la mochila. El kit de las raciones estaba casi al fondo, bajo una de las bolsas con las baterías. Lara sacó la cuchara plegable que habían usado para comer.

Elvis señaló la cuchara.

—¿Análisis químico?

—El laboratorio se quedó en casa.

Lara se tumbó sobre el lado izquierdo junto al borde y sumergió solo la punta de la cuchara.

El líquido se cerró alrededor del metal.

Ninguna burbuja, ninguna variación de color, nada que produjera una reacción evidente.

Contó hasta cinco y la sacó. Una gota corrió por el mango, cayó sobre el revestimiento oscuro del suelo y se extendió en una pequeña mancha brillante.

Elvis cogió la cuchara y la examinó a la luz.

—El metal parece igual.

—No nos dice mucho.

—Nos dice que no lo ha corroído en cinco segundos.

—Ya es algo.

Elvis llevó un dedo a la superficie. Lara le sujetó la mano por la muñeca mientras él tocaba apenas el agua y retiraba el dedo. La piel no cambió. Lo sumergió hasta la primera falange. La frente de Elvis se relajó.

—¿Qué? —preguntó Lara.

Elvis movió los dedos.

—Está templada.

—¿Templada?

—Prueba. De verdad parece agua.

Ella se inclinó y metió el índice. El contacto le recorrió la mano con una sensación casi absurda.

No era agua caliente. En cualquier baño normal la habría encontrado apenas agradable.

Allí, después del hielo, las horas de camino y dos noches pasadas dentro de sacos de vivac de emergencia, parecía mucho más caliente de lo que probablemente era.

Sumergió toda la mano hasta la muñeca y movió despacio los dedos. La piel no reaccionó.

Aquella comprobación no demostraba que fuera segura. Era solo todo lo que podían hacer sin instrumentos, y el verde en el fondo seguía siendo su única posibilidad de poner en marcha la cabina otra vez.

—¿Estás pensando lo mismo que yo?

—Que tenemos que recuperarlo.

—Diría que no tenemos muchas alternativas.

Se incorporó y comprobó el equipo. La cuerda no servía sin una forma de enganchar la banda.

Las varas y las sondas se habían quedado en la superficie.

Ningún objeto en las mochilas llegaba al fondo; e incluso si encontraban uno, mover una banda plana sobre esa superficie sin empujarla todavía más lejos habría sido casi imposible.

—Entro yo.

—¿Por qué tú?

—Todavía tienes el costado. Y con el pelo largo no conseguirías recuperar la banda sin mojártelo.

Lara giró el torso. El dolor que dos días antes la había obligado a pararse a medio movimiento se había convertido ya en una franja dolorida en el lado derecho.

Podía caminar, agacharse, incluso dormir de lado si no insistía demasiado.

Pero contener la respiración, sumergirse y empujarse desde el fondo eran otra cosa.

—Entro yo.

No encontró nada que objetar.

—Vale.

Elvis se quitó la mochila y la dejó fuera de la zona mojada alrededor de la piscina.

Desenganchó la frontal y la puso encima, luego abrió la cremallera del forro polar.

Lara comprobó la hebilla de su propia mochila mientras el forro polar de Elvis acababa en el suelo.

Cuando él se quitó la térmica, ella todavía estaba comprobando la misma hebilla.

Elvis se sentó para quitarse las botas. Todavía tenía un moratón oscuro a lo largo de un antebrazo, probablemente del descenso, y un arañazo cerca de un hombro que Lara no había notado antes.

El resto era exactamente el tipo de problema que ya había intentado ignorar en vano mientras hacía dominadas en la B6: hombros anchos, vientre plano, músculos construidos más por el trabajo y el entrenamiento que por la necesidad de enseñárselos a alguien.

Él se levantó y llevó las manos al cinturón de los pantalones. Lara recuperó algo de sentido común.

—Me giro.

—No hace falta.

—Para mí, sí.

Le dio la espalda antes de que pudiera responder. Delante de ella, la pared estaba atravesada por la misma luz cálida del pasillo, solo más intensa cerca del agua. Lara siguió una variación en la superficie e intentó concentrarse en eso. Detrás oyó el roce de los pantalones, luego un paso.

—Puedes girarte.

Lo hizo. Elvis se había quedado en bóxers oscuros. Lara intentó mantener los ojos en su cara, pero se le bajaron de todos modos. Ni siquiera tuvo la posibilidad de convencerse de que estaba comprobando si tenía más moratones. Elvis no comentó nada.

—El brazalete está ahí abajo —dijo Lara, señalando el objeto.

—Sí.

Elvis entró en el agua. La franja más clara a lo largo del borde que Lara había interpretado como una simple variación de color era en realidad un escalón de casi medio metro de ancho.

Elvis apoyó el pie, probó la carga y bajó.

El siguiente corría a lo largo de todo el perímetro. Luego otro más, más abajo.

Lara se acercó a la superficie para observar mejor la geometría y, sobre todo, para no mirar a Elvis de forma demasiado descarada.

La piscina no tenía paredes verticales. Bajaba hacia el centro por niveles concéntricos, cada uno unido al siguiente mediante un empalme continuo, como en los pasillos y las aberturas.

Una pirámide invertida cortada por arriba, despojada de toda arista.

En las primeras estancias, Lara había encontrado una posible razón estructural para esos empalmes.

Ahí, mucho menos. La geometría continuaba incluso donde no parecía servir para distribuir cargas o proteger la roca. Alguien la había querido así.

Cuando Elvis alcanzó el tercer nivel, el agua le llegaba a la cintura. Cerró los ojos y soltó el aire despacio. Lara sonrió.

—¿Mal?

Él volvió a abrir los ojos.

—Terrible.

—Ya lo veo.

Elvis avanzó hacia el centro.

—Desde aquí parece a mi derecha.

Lara se inclinó para eliminar el reflejo.

—Sí. Un poco más adelante.

Él dio otro paso. El escalón terminaba ahí; más allá, la piscina bajaba hasta el fondo central. Inspiró.

—Espera.

—No abras los ojos ahí abajo.

—Lara...

—Todavía no sabemos qué hay en esta agua. En la piel parece inofensiva. En los ojos no quiero descubrirlo.

—Entonces voy a ciegas.

Elvis inspiró hondo, cerró los ojos y se sumergió.

El agua le pasó por encima de la cabeza.

Lara siguió su silueta bajo el turquesa.

Lo vio alcanzar el fondo con una mano, palpar la superficie y desplazarse lateralmente.

Reapareció sin el brazalete, se pasó el agua por la cara con los ojos todavía cerrados, luego los abrió.

—Nada.

La forma oscura seguía ahí, desplazada por la refracción respecto al punto donde Elvis había buscado.

Él tomó aire. Lara palpó el borde de su propia térmica.

Había entrado en la grieta con capas limpias puestas; desde entonces había caminado horas, sudado, dormido dos veces sin poder lavarse de verdad, cambiado lo que había podido cambiar y vuelto a poner el resto.

La piel le tiraba por la sal seca y en el cuello todavía sentía el polvo fino de la roca recogido durante la exploración.

Elvis se sumergió de nuevo, con los ojos cerrados.

Lara desenganchó la frontal y la dejó sobre la mochila, luego se quitó el forro polar y lo dobló al lado.

Se sentó para desatarse las botas. El costado protestó cuando se dobló demasiado hacia la derecha; cambió de postura y terminó el trabajo sin forzarlo.

Estaba abriéndose los pantalones cuando Elvis reapareció.

Por primera vez, no volvió enseguida a buscar el verde.

—Pensaba que tenías que recuperar el brazalete.

—Es lo que estoy haciendo.

La mirada de Elvis bajó hasta las manos de Lara, todavía en el cinturón. El calor le subió a las mejillas y la irritó. Después de haberlo besado contra una pared y de haber dormido voluntariamente pegada a él, ruborizarse porque la veía quitarse unos pantalones era de lo más coherente.

—Elvis.

Él inspiró, cerró los ojos y volvió a sumergirse.

Lara se quitó los pantalones, luego los leggings y por último la térmica.

Debajo llevaba el sujetador deportivo oscuro que usaba en las salidas y ropa interior técnica.

No había nada coordinado ni especialmente bonito, lo cual era del todo previsible en una mujer que había salido para un reconocimiento en la Antártida y no para un fin de semana de hotel. Eso no la hizo sentirse menos expuesta.

Se tocó la trenza. Mojarla habría sido pésima idea: más arriba, la temperatura volvería a estar bajo cero mucho antes de que el pelo pudiera secarse. La enrolló entonces sobre la nuca y la sujetó con una segunda goma. Luego entró.

En el primer escalón, el agua apenas le cubrió los pies.

En el segundo llegó a las rodillas. Lara bajó un poco más y sintió el calor subirle por los muslos hasta el costado dolorido.

El músculo contraído fue cediendo poco a poco; entonces pasó al nivel siguiente.

El agua le llegó a la cintura, luego a las costillas.

El suspiro le salió antes de que pudiera contenerlo.

Elvis volvió a salir a la superficie a pocos metros y no regresó enseguida hacia el fondo. Lara señaló el verde con la barbilla.

—¿Has encontrado algo, al menos?