Capítulo 18 La pared

Lara se despertó sin saber dónde estaba.

Durante unos instantes solo hubo oscuridad y calor a su espalda: un brazo le pasaba por delante de los hombros, la mano quieta justo debajo de la clavícula, y alguien respiraba contra su pelo.

Luego volvió todo junto. La grieta. La espiral.

Las horas de descenso. El saco de vivac. Elvis.

Todavía dormía detrás de ella. Su respiración era lenta, más profunda que la que le había oído durante el día, y el pecho se le levantaba contra la espalda de ella con un ritmo irregular.

Entonces habló.

—No... espera.

La voz llegó baja, empastada por el sueño. Elvis dijo algo más, pocas palabras confusas, demasiado bajas para que Lara consiguiera reconstruirlas. No estaba hablando con ella. Ni siquiera estaba despierto.

Había hablado en español, no en el inglés que usaban normalmente entre ellos.

Eso Lara lo reconoció sin dificultad: Camila se lo había metido en los oídos durante años, y Lara sabía al menos distinguir el idioma aunque no entendiera todas las palabras.

Elvis calló; al cabo de un rato volvió a murmurar algo, luego la respiración recuperó su ritmo regular.

Lara se quedó quieta. No sabía que hablara español.

Pensándolo bien, ni siquiera sabía de dónde venía.

Sabía que había estudiado física, luego geofísica, que dirigía un equipo que parecía conocerlo mucho mejor que ella, y sin embargo nadie en Taenara, por lo que le habían contado, conocía su verdadero nombre.

Ni siquiera Nika. Dejó de lado la curiosidad: ponerse a hacerle preguntas precisamente ahora habría sido un desperdicio de aliento.

Intentó mover despacio la pierna derecha.

El costado tiró, pero el pinchazo profundo de la noche anterior no llegó.

Giró apenas el torso. Todavía mejor. Había quedado una molestia, ya no aquel dolor capaz de interrumpirle un movimiento a medias.

Sonrió en la oscuridad. Al menos una cosa había decidido mejorar durante la noche.

Era hora de levantarse y decidir qué hacer.

En cambio se quedó donde estaba. El brazo de Elvis todavía la rodeaba y, en cuanto uno de los dos se moviera, ese momento terminaría.

Volverían a las mochilas, a la radio, al camino de delante y sobre todo al de atrás.

Más adelante, si conseguían volver a subir, estaría de nuevo Taenara.

Nika.

Lara cerró los ojos. Detrás de ella, Elvis inspiró más hondo. El brazo se tensó de golpe.

—¿Lara?

—Dime.

La presión se aflojó. Elvis retiró despacio el brazo, encontró la frontal a su lado y la luz llenó el saco de vivac.

Lara entornó los ojos.

—¿Cómo va el costado?

Se giró con cautela sobre la espalda, más por probarlo que por necesidad.

—Mucho mejor.

—Respira.

Lara inspiró hasta el fondo. El lado derecho tiró, pero nada más.

—Bien.

Elvis abrió el saco de vivac y salió. Lara lo siguió poco después.

El sensor todavía marcaba menos doce. Elvis comprobó los termos, las raciones y las baterías que quedaban, luego encendió la radio.

—Taenara, North One.

Solo estática. Probó en el canal cuatro, esperó, repitió la llamada y al final la apagó.

Lara se sentó sobre una de las mochilas todavía aplanadas en el hielo y abrió una barrita.

—¿Podrían oírnos ellos?

—Sí.

—¿Aunque nosotros no oigamos nada?

—Posible.

—O nada en ninguna de las dos direcciones.

Elvis guardó la radio.

—También.

Lara bebió del termo y se lo pasó.

—El agua no me preocupa demasiado.

Elvis cogió el termo sin cerrarlo.

—Estamos rodeados de una cantidad razonable de hielo.

—Sin hornillo.

—Podríamos derretirlo de alguna manera.

—Podríamos. Gastando calor y tiempo.

—O sea que no es precisamente el plan A.

—No.

Elvis cerró el termo. La bolsa grande con el hornillo y el combustible se había quedado en el vehículo, junto con la tienda y los verdaderos sacos de dormir. Luego comprobó la hora.

—De todas formas, no es el agua lo que decide hasta dónde seguimos.

—¿El tiempo necesario para volver?

—Sí.

Lara ya había hecho el cálculo. Habían tardado casi siete horas en bajar hasta el vivac y la mayor parte del recorrido había sido cuesta abajo. Al contrario, la subida les llevaría más tiempo, sobre todo en los tramos donde habían usado la cuerda.

—¿Cuánto nos damos?

—Cinco horas.

Lara levantó las cejas.

—Pensaba que me dirías tres.

—El costado ha mejorado. La temperatura sigue subiendo. Y ayer el glifo ya estaba mucho más cerca.

—Cinco horas ¿y luego?

—Cinco horas de avance. Si no lo alcanzamos, volvemos. Si lo alcanzamos, nos paramos igualmente ahí. Hoy no vamos más allá.

Lara asintió.

Recogieron los sacos de vivac, volvieron a distribuir el material en las mochilas y se pusieron los arneses.

Salieron poco después. Durante la primera hora, el pasillo pareció casi idéntico al del día anterior: hielo, curvas amplias, tramos en bajada alternados con largos tramos llanos.

Pero la pendiente media se había reducido y el costado, después de los primeros minutos de rigidez, casi dejó de notarse.

La temperatura subió despacio. Menos once, luego menos nueve. La corriente seguía subiendo por el paso; no era fuerte, pero ahora Lara conseguía sentirla también mientras caminaba, un flujo continuo sobre la parte descubierta de la cara, siempre en dirección contraria a la suya.

Al cabo de una hora y media aproximadamente apareció la primera roca, una mancha oscura bajo el hielo del suelo, luego otra. Más adelante, la pared derecha perdió la transparencia azul y se volvió opaca. Lara aminoró el paso, apuntando la frontal a la superficie.

—Por fin.

Elvis se acercó a ella. Lara apoyó el guante en la pared.

—La montaña.

El hielo todavía la cubría en parte, pero ya se distinguía con claridad el material de debajo.

Siguieron, y la roca fue aumentando curva tras curva: primero el suelo, luego una pared entera.

El techo siguió siendo de hielo durante bastante más tiempo, atravesado por zonas oscuras cada vez más amplias.

Cuando la temperatura alcanzó los menos siete, se pararon para quitarse los parkas y sujetarlos a las mochilas.

Se quedaron los dos con la térmica seca, el forro polar ligero y los pantalones técnicos.

El brazalete confirmó lo que ya esperaban: el marcador violeta se había acercado todavía más al glifo. Lara giró la proyección varias veces.

—No consigo convertirlo en una distancia seria.

—¿Pero?

—Pero nos hemos acercado bastante.

Elvis siguió con los ojos el punto violeta y el glifo.

—Vamos.

El paso se ensanchó y les permitió caminar uno al lado del otro.

Durante un rato hablaron solo de lo que tenían delante, la roca, la pendiente, el tiempo.

Lara se dio cuenta de que ya no pensaba en cada paso antes de darlo y de que el costado se había convertido solo en una molestia de fondo. Era casi agradable caminar. Casi.

—Lara.

—¿Mmm?

Elvis caminaba medio paso por delante, con la frontal apuntada al pasillo.

—¿Te has arrepentido de lo que pasó en la sala blindada?

Ella perdió medio paso. No hacía falta preguntar de qué hablaba. Siguió caminando. La respuesta más sencilla habría sido no. Por desgracia, no era la adecuada.

—No estoy segura.

El ruido de las botas llenó el espacio entre ellos.

—¿Por qué?

—Es complicado.

Elvis no insistió. Lara esperó de todos modos una segunda pregunta, pero cuando entendió que no llegaría intentó concentrarse en la pared a su derecha. Pasaron unos minutos. Podría haber dejado la conversación ahí.

—Pensaba que eras tú quien tenía que arrepentirse.

Elvis no aminoró el paso. Después de unos pasos, Lara volvió a concentrarse en el camino, pensando que quizá habría hecho mejor en quedarse callada.

El pasillo se estrechó y tuvieron que volver a ir en fila, Elvis delante, Lara detrás, atenta a los apoyos mientras la roca ganaba cada vez más espacio al hielo. Superaron un pequeño desnivel, luego el pasillo volvió a nivelarse.

—Yo no me he arrepentido.

Lara levantó la cabeza. Elvis ya estaba unos pasos más adelante.

Ella aminoró, sorprendida, luego retomó el paso.

Podría haberle preguntado qué había significado para él ese beso.

Podría haberle preguntado por fin por Nika.

No lo hizo. La frase de Elvis no resolvía nada: solo hacía más difícil encajar lo que Lara creía saber.

Yo no me he arrepentido.

Siguió detrás de él.

◆

Después de otras dos horas, el hielo quedó solo en manchas aisladas. La temperatura había alcanzado los menos cuatro y caminar con los crampones sobre la roca se había vuelto más molesto que útil.

Elvis señaló un tramo llano.

—Nos los quitamos.

Se sentaron. Lara desenganchó las hebillas y sujetó los crampones al exterior de la mochila. Cuando volvió a ponerse de pie, la diferencia fue inmediata: las botas se adherían mejor a la superficie y el paso dejó de producir aquel ruido metálico irritante que los había acompañado durante horas.

La roca, sin embargo, estaba cambiando. Las fracturas se hacían menos frecuentes, los salientes disminuían, los dos lados del paso mantenían una distancia cada vez más constante. Lara pasó el guante por la pared.

—Esta superficie no me gusta.

—¿Por qué?

—Porque parece hecha a propósito.

Elvis iluminó el tramo de delante y no propuso una explicación alternativa. Esa falta de objeción impresionó a Lara más de lo que lo habría hecho una confirmación.

La temperatura siguió subiendo, menos dos, luego casi cero.

Fue entonces cuando la corriente aumentó: primero hizo oscilar una correa suelta de la mochila de Lara, luego, después de una curva, llegó mucho más nítida y trajo contra la cara un aire menos frío del que habían respirado hasta entonces.

Elvis levantó una mano. Lara se paró a su lado.

El soplo llegaba desde abajo, como antes, pero ahora tenía una dirección mucho más precisa. No del pasillo de delante. De la derecha.