16 Patricia

PATRICIA

Lianneh conoce su tierra como nadie y es muy popular en Vallesland. Mantente cerca de ella y coordina los siguientes movimientos a su lado.

Carta de Remond Everlight a Saul de Eisenburg, compañero de su hija

—Es como escribió el padre de Eyra: «Los seres más peligrosos vienen con el disfraz más hermoso». Y zas, antes de que te des cuenta, tienes un anillo en el dedo.

Saul puso los ojos en blanco.

—Hablaba de criaturas salvajes, Patricia. No de la princesa. Prácticamente cantaba sus alabanzas.

—Aun así, no deberías casarte con Lianneh así sin más. Ni siquiera la conoces.

—Uf, ustedes las mujeres de fuego nunca saben cuándo parar. —El príncipe se quitó los zapatos de una patada.

Patricia gruñó por lo bajo, y su fuego se agitó.

—Saul, estamos hablando de que tienes que casarte para conseguir la esmeralda. ¡Casarte! Es una cadena perpetua y, corrígeme si me equivoco, pero creo que ustedes los elfos viven muchísimo tiempo.

Tras un profundo suspiro, él se arrodilló frente al hogar y apiló leña en la chimenea.

Patricia se quedó inmóvil y frunció el entrecejo. Le estaba echando la bronca, ¿y qué hacía él? Asegurarse de que ella estuviera caliente, porque ciertamente no encendía fuego para sí mismo.

—Dime que tienes un plan B —suplicó—. No planeas tirar tu vida por la borda tan a la ligera, ¿verdad? —Tenía que ser eso; de lo contrario no podía explicar su calma.

Saul señaló la chimenea.

—¿Podrías, por favor?

Con un movimiento de su mano, encendió la paja que él colocó bajo los troncos, plantó las manos en sus caderas y esperó a ver si se explicaba.

Mientras se enderezaba, el chico se pasó una mano por su cabello blanco plateado.

—Escucha. Crecí sabiendo que quizás no se me concedería un matrimonio por amor. Así que no es gran cosa.

—¡Pero debería serlo!

Una sonrisa tiró de las comisuras de la boca de su acompañante.

—Un ser de fuego nunca se conformaría con menos que un amor apasionado y absoluto, eso lo sé bien.

No se equivocaba en eso. Ella misma esperaba que algún día alguien la dejara sin aliento.

Y como ese hombre aún no aparecía, su experiencia en asuntos del corazón se limitaba a unos cuantos besos robados más por curiosidad que por sentimientos.

A todos esos admiradores les faltaba ese algo especial que le hubiera hecho querer más.

Pero un día el hombre adecuado estaría ante ella, y ella le daría todo. Lo creía con firmeza.

—Ustedes los elfos invernales son demasiado modestos en sus expectativas.

Sacudiendo la cabeza, se acercó al lavabo, recogió agua entre sus manos y se lavó la suciedad de la cara. Cuando terminó, alcanzó la toalla y se acomodó en uno de los dos sillones frente al hogar.

Saul recorrió la habitación varias veces, mirando alrededor como si buscara alguna tarea. Al no encontrar ninguna, tomó asiento a su lado con vacilación.

—Simplemente expresamos nuestros sentimientos con menos ardor.

Cuando miro a las parejas felices de elfos invernales, hay una maravillosa calma en su núcleo.

Sus relaciones no se caracterizan por tormentosas declaraciones de amor o gestos efusivos, sino por la silenciosa comprensión de que están hechos el uno para el otro. Para siempre.

Eso sonaba hermoso a su manera, pero aun así no sería suficiente para ella.

—Entonces, ¿por qué no aspiras a ese tipo de relación? No deberías aceptar un matrimonio sin saber si ella es la adecuada para esta… comprensión silenciosa.

Una vez más, un leve rubor coloreó las mejillas de Saul. En silencio, observó las llamas por un rato mientras se apoderaban de la madera poco a poco.

—Hace tiempo hice las paces con el hecho de que no estaba destinado para mí.

Durante años no supimos quién era el verdadero heredero al trono.

Muchos indicios me señalaban a mí, pero solo podíamos obtener certeza real rompiendo la maldición que pesaba sobre nosotros.

En todas esas presentaciones de novias, nunca se trató de que yo terminaría siendo feliz.

—Hizo una pausa y siguió observando el juego de las llamas—.

Cuando una mujer recorra el Camino Blanco y supere cada prueba de la Doctrina Blanca, cuando en su corazón halle cada príncipe su banco y se unan a ella por siempre en alma franca, entonces brillarán los colores de la Elegida en el Cristal de Hielo y en su centro fundidos formarán un blanco pleno.

Solo ella, al prometer tres votos eternos, romperá el hechizo del príncipe verdadero.

Esas eran las condiciones. —La miró con fijeza—.

Cada maldita presentación de novias trataba de encontrar a una mujer que nos liberara de la maldición.

Que nos acogiera a los tres en su corazón.

Por supuesto, sabía que esto sería más probable si nosotros también nos inclinábamos hacia ella.

Aun así, aspirar al amor a primera vista habría sido una tontería.

Los requisitos para la mujer que podría romper la maldición ya eran demasiado elevados.

Así que me conformé con la esperanza de que, con el tiempo, el amor pudiera crecer a partir de ello.

—Eyra rompió la maldición. Lazar es el heredero al trono. Puedes permitirte soñar con más.

—No rebajé mis estándares solo para romper la maldición.

Ese fue solo el primer paso hacia una meta mucho mayor.

Quiero que mi pueblo prospere, incluidos los seres de fuego.

Eso… —Saul se interrumpió—. Mi pueblo… —Dejó escapar una risa seca—.

Nunca me sentaré en ese trono, y aun así ese objetivo permanece.

Si puedo contribuir casándome con la hija del rey de Vallesland, entonces eso es lo que haré.

Y siempre existe la posibilidad de que Lianneh y yo seamos felices.

—Oh, Saul. —El corazón de Patricia casi rebosaba de afecto por este fuerte elfo—.

Aun así, deberíamos buscar un plan B. De verdad no quiero entrometerme, pero tengo la sensación de que, en este momento, no eres más que la mejor alternativa para Lianneh.

No parece que le guste mucho ese Sedar. Tal vez nos esté ocultando otras formas de obtener la esmeralda.

—Tuve la misma impresión. —Saul sonrió con ironía—. Pero ya verás. Para cuando termine este viaje, Lianneh estará loca por mí y le dirá a su padre lo enamorada que está de mí sin necesidad de fingir.

Patricia le dio un golpecito juguetón en el brazo.

—Estás bastante pagado de ti mismo.

El elfo se encogió de hombros.

—Aprendí mucho en las presentaciones de novias. Tarde o temprano, todas las candidatas sucumbían a mi encanto.

—Entonces es bueno que yo sea inmune a las palabras dulces.

El príncipe le lanzó una mirada de reojo, con una sonrisa pícara en su rostro.

—¿De verdad?

Ella sabía que un sí avivaría su orgullo masculino, pero asintió de todos modos.

Como era de esperar, los ojos de Saul se iluminaron.

—Mejor concentra tus esfuerzos en Lianneh —respondió, haciendo todo lo posible por reprimir la sonrisa que quería dibujarse en sus labios.

Saul suspiró, y Patricia se arrepintió de haber sacado este tema de nuevo. El ambiente acababa de estar tan relajado. Ahora ya era demasiado tarde de todos modos, así que bien podría quitarse otra pregunta de encima, una cuya respuesta ardía en deseos de conocer.

—¿Cómo vas a explicarle que ya has entrado en un vínculo de compañero con otra mujer? A más tardar, saldrá a la luz en la boda.

Saul se inclinó hacia delante, apoyó los codos en sus muslos y fijó la mirada en las llamas.

—Hay dos posibilidades, Patricia. O desarrollamos sentimientos el uno por el otro, entonces le contaré todo.

Si realmente le gusto, podría hacer las paces con unirse a mí con este beso de una manera que yo no puedo corresponder.

O sigue viéndome solo como la alternativa a su druida, en cuyo caso lanzaré un pequeño hechizo durante la boda para fingir este vínculo por el momento.

Después de eso, creo que ella y yo estaremos en paz.

La boca de Patricia se abrió. Ese era Saul. Un momento, pensaba que su naturaleza era gentil de principio a fin, y al siguiente hablaba con una dureza que la tomaba por completo desprevenida.

—Tu encanto y tu comportamiento respetuoso a veces hacen que uno olvide lo claros que tienes los objetivos.

Saul se reclinó de nuevo y suspiró.

—Nadie puede crecer en la corte, donde los juegos de poder y las intrigas están a la orden del día, sin construir una coraza protectora alrededor de su centro más blando.

Por un momento pensó que estaba mirando directo a su corazón; se presentaba ante ella tan abierto y desprotegido. Un escalofrío la recorrió hasta el fondo del estómago, dejando allí una extraña calidez. La sensación la abrumó tanto que casi saltó de su asiento.

—Deberíamos irnos a la cama —dijo acercándose al amplio lecho.

Por lo general este habría sido el momento de su oración vespertina. Echaba de menos sus rituales, la calma que le proporcionaban y la claridad que le daban. Incluso echaba de menos la magia divina que a veces fluía a través de ella.

—¿Qué ocurre? —Una vez más él la miró de esa forma tan inconfundiblemente suya, abierta, atenta, interesada.

Patricia se sacudió y se miró a sí misma.

—Es solo que mi vestido…

Ofreció una razón plausible para su distracción.

Bajo ninguna circunstancia debería saber cuánto lamentaba la pérdida de aquel dios maligno.

O más bien, la sensación que le daba creer en Emberis.

Además, su ropa sí era un problema. Su camisón se había hundido en el barro junto con su mochila y, debido a las cálidas temperaturas diurnas de aquí, no llevaba enaguas.

Tan sucia como estaba su ropa de día, no podía tumbarse con ella sobre las sábanas blancas.

Saul la miró de arriba abajo y pareció comprender.

—Quizás debería buscarme mi propia habitación…

—¡No! —se apresuró a decir ella.

A menudo habían dormido en la misma habitación; la única diferencia era que ahora estaban solo los dos. Eso resultaba un poco extraño, pero esta tierra extranjera con su naturaleza hostil la inquietaba. ¿Y si la hiedra se colaba por debajo de la puerta durante la noche? Mejor no separarse.

—Solo date la vuelta, por favor, con eso será suficiente.

—Oh, por supuesto —dijo girándose hacia el fuego y jugueteando con su manga.

Sin quererlo, Patricia se preguntó cuánta experiencia tendría Saul realmente con las mujeres.

Sí, era un maestro cortejándolas, pero Eyra debió ser la primera a la que había besado en los labios.

Tan reservado como siempre había sido, podía imaginar que guardaba ciertas cosas para el matrimonio.

Desde luego, no iba a preguntarle sobre ello.

Volvió a la palangana, se quitó el vestido y se lavó la suciedad de la piel lo mejor que pudo.

—¿Debería pedir una bañera?

Patricia miró por encima del hombro, porque temía que Saul hubiera mirado en su dirección, pero su mirada estaba casi fija en el fuego de una manera rayando lo exagerado. No, él nunca echaría un vistazo a escondidas.

—Es tarde; no deberíamos molestar a los sirvientes con eso. Quizás mañana por la noche, si volvemos a parar en algún sitio.

—Me ocuparé de eso.

Patricia se deslizó hasta la cama y se metió bajo las sábanas.

Saul esperó un momento antes de cambiar el agua y lavarse también.

Esta vez Patricia apartó la mirada y no volvió a mirar hasta que los muelles de la silla crujieron en silencio.

—Esta cama es bastante ancha, Saul.

—Yo… Eso no sería… Quiero decir…

—Sin discusiones. Tenemos un día duro por delante y necesitamos descansar —dijo girándose de lado, dando la espalda a su mitad de la cama, y cerró los ojos.

Oyó pasos firmes, luego el gran colchón cedió bajo su peso y la manta crujió.

Había fingido indiferencia, pero esta cercanía también la ponía nerviosa. Por mucho que lo intentara, no podía dormir. La respiración de Saul era constante, pero retumbaba en sus oídos, y el frescor de su cuerpo se posaba sobre su piel cálida como una brisa fresca.

—Oh, lo siento —susurró Saul, a pesar de que acababan de hablar en voz alta hacia un momento. Fuera de esta cama. Pero entendía por qué lo hacía. De repente todo parecía mucho más frágil, mucho más significativo—. ¿Verde o rojo?

Patricia necesitó un momento para comprender.

—Rojo —decidió; cualquier otra cosa la abrumaría ahora mismo.

—De acuerdo. No soy Lazar, pero… —No continuó, y en el siguiente parpadeo una agradable calidez recorrió su espalda.

—Gracias —respondió colocando las manos bajo su mejilla.

Aunque la frialdad de Saul había desaparecido, podía sentir su presencia con cada fibra de su ser.

Y de alguna manera, eso también se sentía bien.

Era Saul quien yacía a su lado. Sabía que él nunca se aprovecharía de la situación.

Y podía protegerla de los elementos que acechaban justo al otro lado de la puerta, donde su fuego le fallaría.

Con ese pensamiento, se sumió en un sueño profundo y tranquilo mientras los árboles susurraban afuera y la noche se cernía sobre ellos.