Capítulo 16

CAPÍTULO DIECISÉIS

Jo había percibido que algo no iba como debía cuando Ali se marchó aquel viernes.

Aunque Ali había afirmado que se iba a Nueva York a ponerse al día con unos viejos amigos del teatro, había un runrún en las tripas de Jo que no podía ignorar.

Ali había prometido mantenerse en contacto, pero sus llamadas habían escaseado.

Jo no quería pensar lo peor de su novia, pero ¿cómo no iba a hacerlo? Todas las señales clásicas estaban ahí.

Al instante, Jo se culpó a sí misma. No le había estado prestando suficiente atención a Ali.

Estaba dividida en tantos sentidos en aquel momento.

Desgarrada entre los estudios, el trabajo y ver deteriorarse la salud de su abuela, Jo sencillamente no había tenido tiempo de darle a Ali todo lo que necesitaba.

Sabía que su novia era infeliz. Resultaba doloroso admitirlo, pero Jo se daba cuenta.

La luz de los ojos de Ali se iba apagando poco a poco.

No estaba juguetona. Saltaba cada vez que Jo le preguntaba por el trabajo.

Tenía sentido que Ali encontrara esa felicidad en otra parte.

Pero eso dejaba a Jo en una posición incómoda.

¿Debería encararla? ¿Debería esperar a que Ali dijera algo?

Le tocaba llegar a casa en cualquier momento si iba a mantener su palabra.

Jo se había pasado el día intentando ponerse al día con los trabajos de clase y avanzar con el código que estaba escribiendo mientras intentaba limpiar la casa entremedias.

Pero, a medida que el tiempo avanzaba, a Jo le resultaba casi imposible concentrarse.

En lo único que podía pensar era en qué iba a pasar, en cómo iba a desarrollarse todo.

Por primera vez, a Jo le aterraba que Ali cruzara la puerta de su apartamento.

Perdida en una mezcla de sus propios pensamientos y sus pequeños intentos de leer el libro de texto, Jo dio un respingo cuando oyó girar el pomo de la puerta.

El corazón se le aceleró en el pecho, formándosele un nudo en el estómago.

Cerró el libro, dejándolo en su pequeña mesa de centro mientras botaba la pierna.

Todo estaba a punto de llegar a un punto crítico ahora. Lo notaba.

Cuando Ali entró en el apartamento, con las bolsas a cuestas, a Jo no le pareció que tuviera aspecto culpable. Ni siquiera parecía que fuera a dar malas noticias. Cuando Ali vio a Jo en el sofá, hasta sonrió.

—Hola —saludó, dejando caer las bolsas junto a la puerta—. ¿Qué haces?

—Ah. Solo unos trabajos de clase. —Señaló hacia el libro, esperando parecer todo lo relajada y despreocupada que podía. Esperaba que Ali no notara el desastre andante que era en realidad.

—Suena divertido. —Ali se rio.

Fue eso lo que le dijo a Jo que algo iba mal.

Se estaba riendo. No recordaba la última vez que Ali se había reído así.

Tan despreocupada y feliz. Era del todo posible que el viaje a ver a viejos amigos fuera lo que necesitaba para despejarse la mente, pero Jo tenía una sensación horrible en el estómago de que no lo era. Se aclaró la garganta.

—Bueno, eh, ¿qué hiciste en tu viaje?

—Ah. Vimos unas cuantas funciones. Rebecca tiene un pequeño bolo en Broadway, así que fuimos a verla. Comimos muchísimo. Fue un buen viaje. —Le sonrió a Jo—. ¿Querías que preparara algo para cenar o querías salir?

Jo ya no podía soportar esto más. No podía seguir actuando como si nada fuera mal cuando parecía que todo se estaba desmoronando. Parecía que todo se derrumbaba a su alrededor. El corazón le martilleaba, solo esperando a que se produjera el desplome.

No podía soportarlo.

Jo se aclaró la garganta.

—No me llamaste tanto como dijiste que lo harías mientras estabas fuera. No es para tanto. —Mentira—. Solo estaba preocupada por ti. —No era mentira.

Vio cómo los ojos de Ali se agrandaron un momento, como un ciervo ante los faros. Aquello no era buena señal. Cruzó la habitación y se sentó en el lado opuesto del sofá al de Jo.

—Me lie un poco más de lo que esperaba. —Hubo una vacilación en su voz, como si hubiera un tema que intentaba no abordar con ella.

—¿Me estás engañando? —Las palabras le salieron a Jo con tanta prisa que se le atropellaron.

Lo último que quería hacer era acusar a Ali, pero la pregunta iba a perseguirla si no la hacía.

Jo no era así. No era insegura. No dudaba de quién era o dejaba de ser.

Solo Ali podía convertirla en semejante desastre.

Los ojos de Ali estaban muy abiertos, y así se quedaron ahora. El pánico se le grabó en los rasgos. A Jo se le cayó el alma aún más a los pies, esperándose del todo lo peor.

—Nunca te engañaría, Jo. No es de eso de lo que ha ido todo esto. —Aquella vacilación se prolongó, haciendo esperar a Jo con el alma en vilo, haciéndola sentir que iba a desmoronarse si Ali no lo decía sin más—. Pero no he sido sincera.

Jo tragó saliva con fuerza.

—¿Sincera sobre qué?

—Sobre por qué fui a Nueva York. Sobre qué hice en Nueva York. —Bajó la vista al suelo, mirando a cualquier sitio, a todas partes, menos a Jo—. En realidad conseguí que unos viejos amigos me consiguieran algunas entrevistas de trabajo. Conseguí un trabajo mientras estaba allí.

Jo tuvo que hacer una pausa para asimilar lo que Ali estaba diciendo. Había tenido entrevistas de trabajo en Nueva York. No solo entrevistas, sino que había conseguido uno. Había planeado todo esto a sus espaldas. No era engañarla… pero ¿por qué dolía igual de fuerte?

—¿Ibas a decírmelo? —preguntó Jo. Ahora le tocaba a ella no hacer contacto visual, concentrándose en su libro de texto sobre la mesa en su lugar.

—¡Claro! Solo quería ver si podía conseguir un trabajo. Jo… Vente a Nueva York conmigo. Aquí no hay nada para nosotras. Nos estamos desmoronando. No podemos seguir viviendo así.

¿Había querido Jo quedarse en Pensilvania al terminar la carrera? No. Pero esta era la única opción que tenía. Tenía que cuidar de su abuela; su posgrado estaba aquí, y era una buena universidad. Habían hablado de esto. Ali dijo que no pasaba nada, que era solo por unos años.

—Sabes que no puedo.

—Jo, solo piénsalo. Nueva York está en pleno auge para las empresas tecnológicas. Podrías conseguir un buen trabajo allí. Yo puedo perseguir mi sueño. Volveremos a ser felices. —Ali no discutía, suplicaba. Algo de eso no le sentó bien a Jo. Significaba que algo iba de verdad mal.

—¿No eres feliz, Ali? —No quería saber la respuesta. La respuesta probablemente iba a ser más dolorosa de lo que ella quería.

—No he sido feliz en meses, Jo.

Jo sintió que el corazón se le hacía añicos. Lo único que había querido hacer era hacer feliz a Ali, y estaba fracasando tremendamente en ello. Tanto que Ali había sentido la necesidad de ir a sus espaldas y cambiar su vida.

—¿Por qué no dijiste nada?

—Porque no sabía qué decir. Sé que esta es la decisión que tomé. Elegí seguirte… pero creo que fue un error.

Las palabras dolieron aún más. Si el corazón de Jo no estaba roto cuando Ali dijo que era infeliz, lo estaba ahora. Se quedó callada, intentando asimilarlo todo. Su novia acababa de decirle que seguirla había sido un error. De eso no había vuelta atrás, ¿verdad?

Al notar el silencio de Jo, Ali se puso al instante a controlar los daños.

—No lo he dicho en ese sentido. No creo que nosotras seamos un error. Creo que debería haber ido a Nueva York en primer lugar y haber esperado a que tú me siguieras.

—¿De verdad crees que nuestra relación habría funcionado así, Ali?

—Jo intentaba mantener la calma. No quería hacerse pedazos.

Quería mantener la calma, seguir siendo racional.

El silencio de Ali tras esa pregunta fue toda la respuesta que necesitaba.

Jo se negó a alzar la vista hacia ella, todavía mirando el libro de texto de la mesa de centro como medio de distracción—.

Ali, ¿qué quieres que sea el resultado de esto?

¿Que abandone toda mi vida, mis planes, mis metas, solo para que tú puedas trabajar en el teatro de Broadway?

Ali parpadeó.

—Lo hice por ti.

—Elegiste hacerlo.

—Porque te quiero.

—Y sabes que yo te quiero, Ali. Lo sabes de sobra.

Lo que me pides es completamente irracional.

No voy a dejar atrás a mi abuela moribunda, mis estudios, mi trabajo.

No voy a marcharme de todo ello sin más porque tú estés aburrida.

—Por fin miró hacia Ali y vio lo dolida que parecía su novia.

Quizá podría haber dicho las cosas de una forma más suave, pero Jo no estaba segura de que la hubiera.

Ali tenía que entender que no podía renunciar a todo sin más para mudarse a Nueva York por capricho.

El silencio entre ellas alcanzó un nivel doloroso.

Había tantísimo que ninguna de las dos decía, porque ninguna sabía en realidad qué decir.

Jo apartó los ojos de Ali, incapaz de mirar lo herida que parecía su novia.

Se mordió el labio inferior, animándose por fin a decir las palabras que no quería.

—Entonces, ¿en qué punto nos deja eso? —La voz de Jo era queda, menos áspera, más asustada de lo que ella quería que sonara.

El silencio se prolongó. Cuando por fin se rompió, también lo hizo el corazón de Jo.

—Creo que nos deja en un punto muerto, porque tengo que ir a Nueva York, Jo. No puedo seguir esperando aquí a que las cosas mejoren cuando puedo mejorarlas activamente.

—¿Estás eligiendo Nueva York antes que a mí?

—La voz de Jo por fin se quebró. Dejó de intentar ocultar las lágrimas que había estado conteniendo desde el principio de la conversación, desde que se dio cuenta de cómo iba a ir esto.

Jo no era de las que lloraban, pero esta angustia parecía tan real, tan en carne viva.

Era distinta de cualquier dolor anterior.

—Estoy eligiendo Nueva York antes que mi infelicidad. Ojalá vinieras conmigo, pero no lo harás. Tengo que tomar mi decisión. —La voz de Ali temblaba. Ella también sufría y, de algún modo, Jo se descubrió concentrándose más en el dolor de Ali que en el suyo propio.

—Lo siento, Ali.

—Yo también lo siento, Jo. —Ali se levantó del sofá y Jo se obligó a mirarla, sabiendo que quizá esta fuera la última vez que vería a su novia.

Las lágrimas le corrían por la cara a Ali y se las enjugó con los puños de las mangas.

Se apartó de Jo y empezó a caminar de vuelta hacia sus bolsas—.

Me quedaré con Troy esta noche. Mientras estés en clase mañana, recogeré el resto de mis cosas.

—¿Así que ya está?

¿Así era como iba a ir? Tomaban caminos separados, se olvidaban la una de la otra y seguían adelante. Ali simplemente saldría por la puerta principal, fuera de su vida. Volviendo a mirar a Jo, Ali tenía la mano sobre su maleta. La arrastró hasta la puerta, sorbiéndose la nariz.

—Ya está —dijo, aspirando hondo y cerrando la puerta.

Jo se quedó mirando la puerta más tiempo del que jamás querría admitir, esperando a que Ali volviera a entrar por ella.

Quizá fuera una broma cruel. Quizá lo hubiera alucinado todo.

Ninguna de las dos cosas era cierta. Se había acabado, y Jo no sabía cómo gestionarlo.

Nunca esperó que terminara, y menos así.

Sola en el apartamento que había compartido con la mujer con la que pensaba que iba a casarse, Jo se derrumbó.