Capítulo veintitrés

LAYLA

—Mira este, ¡qué lindo! ¿Qué te parece? —Sylvie me mostró el celular, donde exhibía fotos de ropita de bebé.

Había pasado por una tienda de artículos infantiles el día anterior y fotografió varias prendas para mostrármelas. Cada día estaba más emocionada con la idea de tener un sobrino.

Era sábado y había ido a visitarme, además de llevar una bolsa con más ropa para mí.

Estábamos sentadas compartiendo una gran y cómoda reposera que estaba frente a la piscina y también frente al mar.

Llevábamos horas hablando, pero ella claramente intentaba evitar un tema que no podía seguir postergándose.

—Ese enterito es realmente lindo, como todos los demás que me mostraste, Syl. Pero ahora que ya me enseñaste todo, ¿no quieres contarme cómo van las cosas en casa?

Hice una corrección mental: esa casa ya no era mía.

Pero era difícil recordarlo, considerando que había crecido allí.

Incluso después de mudarme para empezar la universidad, seguía sintiendo ese lugar como lo más cercano que tuve a un hogar, porque mi madre estaba allí.

Ahora, las cosas habían cambiado demasiado.

Sylvie suspiró, dejando en evidencia que preferiría evitar el tema.

—Ya sabes, Lay. Nuestro padre sale a beber y ni siquiera veo a qué hora vuelve a casa.

A veces, cuando salgo por la mañana rumbo a la escuela, lo encuentro dormido en el sofá o incluso en el suelo de la sala, de la cocina...

El otro día estaba en el patio. Cuando regresé, ya se había ido otra vez.

Y es mejor así, porque no quiero hablar con él después de lo que te hizo.

—¿Está descuidando la provisión de algo en casa?

—No. Él recibe el pago de la jubilación y deja una parte del dinero para las cuentas y los gastos sobre la mesa de la cocina.

Yo lo tomo todo y lo escondo. Sé que se queda con una parte para gastarla en bebidas, pero me da miedo que termine con todo, venga a buscar más y nos quedemos sin comida o nos corten la luz por falta de pago.

Y estoy pagando todas las cuentas como corresponde, ¿sí?

Incluso estoy logrando guardar un poco de dinero como reserva.

Siempre te vi encargarte de todo, aprendí cómo se hace.

Parecía orgullosa de sí misma y yo sonreí, reforzando eso. Pero no pude evitar comentar:

—Lamento que tengas que hacerte cargo de todo esto siendo tan joven. Deberías estar concentrada en tus estudios. Ya estás casi al final de la preparatoria, pronto tendrás preocupaciones con la universidad. ¿Ya tienes alguna idea de qué quieres estudiar?

Ella se encogió de hombros.

—Arquitectura, en la Universidad de California, ya lo sabes.

—No, no lo sabía. ¿Cuándo decidiste eso?

—Se decidió cuando nací y nuestro padre abrió una cuenta de ahorros para mí. Ya tengo lo suficiente para unos dos o tres años de matrícula, ya me encargaré del resto.

—Cuando eras más pequeña, decías que querías ir a la Universidad de Nueva York.

—Los costos serían mucho más altos con la mudanza, la vivienda, la comida y todo lo demás. Sin contar que queda del otro lado del país, lejos de todos.

—Puedo ayudarte con los gastos. Y no estarás lejos de todos. Evelyn vive allí. En una emergencia, tendrías gente conocida cerca. Además, ¿no es ahí donde algunas de tus amigas planean estudiar? Incluida Louise.

Noté cómo su rostro se sonrojaba, pero lo disimuló.

—Qué raro, Lay. Parece que quieres deshacerte de mí.

—Lo que quiero es que estudies lo que quieras y donde quieras. No es porque nuestro padre haya guardado dinero para cubrir parte de tus estudios que tengas que hacer algo que es su sueño y no el tuyo.

Ella se encogió de hombros, cambiando de tema con rapidez, como hacía siempre que hablábamos sobre su futuro profesional.

—Como dijiste, ya tengo diecisiete años. ¿Puedes creer que soy la única entre mis amigos que todavía no tiene licencia de conducir? Podrías enseñarme a manejar, ¿no?

—Me encantaría. Pero ¿no estás olvidando un detalle básico? No tengo auto.

Ella suspiró, desanimada, y yo también me sentí mal por eso.

A los dieciséis, yo había aprendido a manejar con nuestra madre.

Pero ese auto en el que aprendí tuvo que ser vendido, así como también vendí el que compré cuando empecé a trabajar en Turner, para poder cubrir todos los gastos médicos del tratamiento de mamá.

—Pueden usar el mío, si quieren —dijo una voz masculina desde la terraza.

Giré el rostro en esa dirección y me encontré con Sebastian. Se estaba aflojando la corbata del traje y probablemente acababa de llegar. A pesar de ser sábado, había ido a Turner para adelantar algunos pendientes.

Sylvie resopló y se levantó, anunciando:

—Es hora de irme.

—Puedo pedirle a mi chofer que te lleve —dijo Sebastian. Había estado intentando acercarse.

—No hace falta. Voy a encontrarme con un amigo, tenemos un trabajo de la escuela.

—¿Tu novio? —preguntó Sebastian.

Y eso me sorprendió. Al principio pensé que solo intentaba molestarla, pero noté el desconcierto en la reacción de Sylvie, lo que me dio la clara impresión de que había algo ahí que yo aún no sabía.

—Te mando un mensaje cuando llegue a casa, Lay. ¡Adiós!

Me dio un beso en la mejilla y prácticamente corrió hacia la salida. Sebastian se acercó y se sentó en la reposera junto a la mía.

—A tu hermana todavía no le agrado, ¿verdad? —comentó.

Pero yo seguía demasiado intrigada por lo que acababa de pasar.

—¿Qué dijiste? ¿Tiene novio?

Me observó en silencio durante unos segundos, hasta que preguntó, con cautela:

—¿No te lo contó?

—No. ¿De dónde sacaste eso del novio?

—Es un chico medio raro. Lleno de tatuajes y piercings. Si yo fuera tú, estaría pendiente de eso.

¿Un chico con tatuajes y piercings? Yo conocía a alguien así...

—Ah... ¿Hablas de Brad?

—Sí, creo que ese era el nombre.

Solté un suspiro de alivio. Me habría molestado bastante si mi hermana estuviera ocultándome un novio.

—Brad no es su novio. Es su mejor amigo, desde que eran niños.

—Bueno, ella me lo presentó como su novio.

Yo sabía que no era verdad. Brad era un buen chico, aunque la gente solía juzgarlo por su apariencia. Lo conocía desde muy pequeño y sabía que entre ellos no había absolutamente nada más que amistad. Me preocupaban los motivos de Sylvie para inventar eso.

En ese momento, con tantas cosas ocurriendo en mi vida, esa preocupación por mi hermana me asfixió. Sentía que necesitaba hablar de eso.

—No debería contarte cosas sobre mi hermana, pero... ¿prometes no decirle a nadie?

—Claro —respondió Sebastian, como si no fuera gran cosa—. Además, ¿a quién le contaría cosas sobre tu hermana?

—Es que... son cosas personales de ella, pero... siento que necesito desahogarme.

—Puedes desahogarte conmigo. Soy el padre de tu hijo, creo que eso nos convierte en amigos.

Amigos...

La palabra me pareció demasiado fuerte y, al mismo tiempo, también muy débil.

O mejor dicho... insuficiente.

Quería ser amiga de Sebastian. Me hacía feliz que confiara en mí al considerarme así. Pero aun así, de repente eso me parecía tan poco...

Me obligué a dejar de pensar en eso y acepté el hombro amigo que me ofrecía.

—Sabes, Sylvie nunca ha tenido un novio. Y eso no es un problema en absoluto. Así como tampoco sería un problema el hecho de que yo piense... en realidad, tenga casi la certeza... de que a ella no le gustan para nada los chicos.

Él frunció el ceño, mostrando confusión.

—¿Y qué tiene que ver Brad con eso?

—Exactamente. Ese es el problema. No sé por qué te mintió sobre eso, ni si eso significa que también le esté mintiendo a otras personas.

—¿Crees que inventó un novio para engañar a los demás?

—No logro encontrar otra explicación.

—¿Pero por qué haría eso?

—No tengo idea, porque simplemente no habla conmigo de eso. Le doy espacio, le demuestro que estoy aquí, que podemos hablar de cualquier cosa, que siempre voy a apoyarla y a contenerla. Pero ella simplemente... no me lo cuenta.

—Si no te lo contó, ¿cómo sabes que le gustan las chicas?

—Eres el mayor de tres hermanos, Sebastian. ¿En qué momento supiste que Logan y Michael eran heterosexuales?

—No sé... creo que... siempre lo supe, desde que llegaron a la adolescencia.

—Exacto. Uno simplemente lo sabe. Incluso sé que le gusta una chica de su clase desde el primer año de secundaria.

No me lo dice con todas las letras, pero la forma en que la mira y habla de esa chica...

Cuando uno ama a alguien, percibe ese tipo de cosas.

Sylvie es mi hermanita y... bueno, creo que soy una hermana sobreprotectora.

—Eres una gran hermana, Layla.

—Ahí está el problema: no lo soy. Porque Sylvie no se siente con confianza para hablar conmigo.

—¿Has pensado que tal vez simplemente han pasado tantas cosas en sus vidas que ella no sintió que fuera el momento adecuado para contártelo? ¿Cuánto tiempo, antes del accidente, llevaban sin tener momentos a solas fuera de la casa de Albert?

Había tocado un punto importante. Antes de que nuestra madre enfermara, hacía mucho tiempo que no salíamos juntas solo nosotras dos.

Siempre nos escribíamos mensajes, pero...

ella vivía en la misma casa que Albert Francis.

Tal vez tenía miedo de que él revisara su celular.

Después, atravesamos toda la situación de la enfermedad y la muerte de nuestra madre, luego vino el periodo de duelo, y volví a vivir con ella, pero en la misma casa de nuestro padre, que no era precisamente un ejemplo de persona tolerante.

Y luego vino el accidente, los meses en el hospital... Y cuando ella iba a verme a la casa de Sebastian, siempre estaba preocupada por mi salud y entusiasmada por hablar sobre su sobrino.

—Tal vez tengas razón. Gracias, Sebastian. Una vez más.

—¿Por qué? No hice nada especial.

—Me escuchaste.

—Como dije, vamos a tener un bebé. Y estamos compartiendo el mismo techo.

—Tienes razón. Y en cuanto a la parte de ser amigos... creo que deberíamos hacer más... esto... —Moví mi dedo índice en el espacio entre los dos.

Sin embargo, Sebastian pareció no entender.

—¿”Esto” qué?

—Hablar. Vamos a ser padres del mismo bebé, deberíamos conocernos mejor.

Se quedó en silencio unos instantes, como si estuviera pensando en algo y evaluando si debía decirlo o no. Finalmente, esbozó una leve sonrisa.

Y tenía que admitir que me encantaban sus sonrisas. Al principio, hasta el día del accidente, casi no existían. Después de que desperté del coma, se volvieron raras. Poco a poco, en los últimos días, habían empezado a ser más frecuentes, pero aun así siempre eran leves, silenciosas y contenidas.

Además, notaba que la tristeza en sus ojos disminuía un poco más cada día.

—Entonces, conozcámonos mejor —declaró por fin.

Y fue mi turno de sonreír. Me acomodé en el asiento, apoyando los pies en el suelo y quedando en la misma posición que él, frente a frente, con una distancia de unos dos pies entre nosotros.

—Bueno, yo ya te conté un poco sobre mí —dije—. Ahora te toca a ti.

—En teoría, me contaste algo sobre tu hermana.

—Hablé de cómo me siento al respecto. Así que es algo sobre mí.

Él puso los ojos en blanco, como si mi argumento no lo convenciera. Aun así, dijo:

—No sé qué podría contarte sobre mí que tú no sepas ya.

—Hay muchas cosas que no sé sobre ti. Por ejemplo... tu color favorito.

—Negro.

—Predecible. ¿Comida favorita?

—China. Pero eso ya son dos cosas.

—¿Género de literatura favorito?

—Suspenso. Y ya van tres cosas.

—Está bien, entonces me toca a mí. Color: amarillo. Comida: pizza. Género de literatura: también me encanta el suspenso, pero mi favorito sigue siendo la comedia romántica.

Él asintió, sin mostrarse sorprendido por nada.

—Interesante... —fue todo lo que dijo.

—Está bien... son cosas un poco tontas, ¿no?

—No hay nada en ti que sea tonto, Layla.

La frase fue dicha de una manera tan simple y natural y, al mismo tiempo, tan sincera, que sentí como si mi corazón hubiera dejado de latir por un instante.

Mis ojos quedaron atrapados en los de Sebastian, y tuve la ligera impresión de que él se inclinaba un poco hacia adelante y que su rostro se acercaba un poco más al mío.

Pronto me di cuenta de que no era solo una impresión, y también de que no era solo él quien se inclinaba, sino yo también. Ambos nos movíamos el uno hacia el otro, hasta que nuestros labios estuvieron lo suficientemente cerca como para que yo sintiera su respiración cálida rozar mi piel.

Hubo esa pausa. La breve pausa que precede al beso. Y sentí que mi corazón volvía a latir, esta vez acelerado, con una agradable ansiedad por lo que estaba por suceder.

Deseaba tanto ese beso. Tanto y con tanta intensidad, que era como si mil mariposas se agitaran en mi estómago, inquietas por ello.

Pero el beso no llegó. Porque, en ese momento, sonó un celular, devolviéndonos a la realidad.

Nos separamos de inmediato y Sebastian tomó el teléfono, deslizando el dedo para ignorar la llamada. Yo me puse de pie.

—Yo... necesito acomodar la ropa que mi hermana me trajo...

—Era una excusa absurda. Como si él fuera a creer que necesitaba salir de ahí de inmediato para organizar en un armario una docena de prendas que mi hermana había llevado para mí—.

Gracias una vez más por la conversación —concluí, antes de girarme y entrar en la casa.

—Layla, espera... —me llamó Sebastian, pero seguí caminando rápidamente y simplemente fingí no escucharlo, yendo directamente a la habitación de huéspedes que había estado ocupando.

Apenas entré, apoyé la espalda contra la puerta.

—¿En qué estás pensando, Layla? —me dije a mí misma.

No podía confundir las cosas. Sebastian y yo ya nos habíamos dejado llevar por las hormonas y por un sentimiento compartido de tristeza.

Pero eso no iba a volver a pasar.

No podía volver a pasar.

*****