Capítulo dieciocho

LAYLA

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó mi padre, irritado.

Se había vuelto cada vez más común verlo de esa manera. Siempre había tenido algunos problemas con la bebida, pero no era algo tan serio y preocupante hasta la muerte de mi madre, cuando se entregó por completo al vicio.

—Hola, papá… —dije, tensa.

—Nada de “hola, papá”. ¿Por qué viniste aquí?

Me quedé sin reacción ante la pregunta. ¿A dónde más iba a ir, si ese era el lugar donde había estado viviendo?

Sebastian dio un paso al frente, colocándose entre nosotros.

—Disculpe, señor… Pero sabe que Layla estuvo internada en un hospital, ¿verdad?

—¡No me importa! —respondió mi padre, prácticamente escupiendo las palabras—. Siempre dije que no eras mi hija, y ahora estoy aún más seguro de eso. ¡Una hija mía nunca aparecería embarazada sin estar siquiera casada!

Aquello era increíble. Tanto, que incluso Sebastian pareció quedarse sin palabras.

Yo ya había escuchado muchas cosas de mi padre.

La frase “no eres mi hija”, incluso, se había vuelto común desde que mi madre falleció.

Antes evitaba decirlo, por respeto a ella.

Pero después de que murió… y de que me vio como la principal responsable de eso…

ya no tenía por qué fingir que al menos toleraba mi presencia.

Pero siguió tolerándome. Después de todo, yo cuidaba de Sylvie, dejaba la comida preparada y la casa limpia. Los tres meses sin mi presencia tal vez le habían servido para darse cuenta de que yo no era tan necesaria allí. Especialmente ahora, que iba a tener un bebé.

Sylvie salió corriendo desde dentro de la casa y también se colocó frente a nuestro padre.

—¿Qué estás haciendo, papá? —preguntó, furiosa—. No puedes hablarle así a Lay.

—¡Le hablo como quiero! —replicó—. Una mujer embarazada y soltera no va a entrar en mi casa.

—Está bien, me voy —anuncié, haciendo que Sebastian y Sylvie me miraran, probablemente pensando ambos que yo estaba un poco loca. No tenía a dónde ir, después de todo—. Pero Sylvie se viene conmigo. No voy a dejarla vivir contigo.

Podría haber dicho más: “no voy a dejarla viviendo con un borracho irresponsable como tú”. Pero no lo hice porque, increíblemente, todavía tenía respeto por ese hombre, aunque no lo mereciera.

Y su respuesta dejó claro que él, en cambio, no tenía ni una pizca de respeto por mí:

—Llamaré a la policía si te la llevas. No voy a permitir que mi hija viva con una cualquiera.

Sebastian volvió a mirarlo, y pude ver el odio evidente en su rostro, así como los nudillos de sus manos volverse blancos por la fuerza con la que apretaba, probablemente intentando controlarse.

—Agradezca a Dios que no tengo el valor de golpear a un viejo borracho —dijo.

Luego se giró hacia mí y tomó mi mano, con la intención de llevarme de vuelta al auto. Pero yo me quedé inmóvil, sin entender.

—Vamos, Layla, no tienes por qué soportar esto.

—No tengo a dónde ir… —respondí. Mi voz salió casi en un susurro angustiado.

—Sí tienes. Solo ven.

—Yo… yo no… —tartamudeé, sin saber exactamente qué decir.

Su mano apretó un poco más la mía, y me dijo:

—Solo confía en mí. Sé que no he hecho mucho para merecerlo, pero… dame ese voto de confianza.

No sabía si era porque realmente confiaba…

o si era por la desesperación de ese momento, por la urgencia que sentía de alejarme de mi padre y de irme de ese lugar…

Pero, cuando me di cuenta, mis pies empezaron a avanzar uno delante del otro, caminando, dejándome guiar por Sebastian de regreso al auto.

Él abrió la puerta del pasajero y yo me senté en el asiento, aún con los pies fuera del vehículo, cuando Sylvie se acercó a mí y se agachó frente a mí, llorando mucho.

—Lo siento, Lay… Yo… yo le conté lo del bebé porque pensé que eso haría que lo reconsiderara y que al menos fuera a visitarte. Yo creí… yo creí que…

Su voz se quebró por el llanto y yo la acerqué hacia mí, abrazándola.

—No es tu culpa, Syl. Nada de esto es tu culpa.

—¿A dónde vas? Llévame contigo, por favor.

Su petición me atravesó el corazón. Pero intenté aferrarme al hecho de que, aunque solía ser brusco conmigo, mi padre no trataba mal a Sylvie.

Su adicción al alcohol hacía que pasara más tiempo fuera de casa que dentro, y no estaría presente para ser el padre que ella merecía, pero tampoco sería capaz de lastimarla, ni físicamente ni con palabras.

Eso era en lo que necesitaba concentrarme, por la razón que expuse:

—No puedo llevarte conmigo, Syl. Él es tu padre y tu responsable legal.

—Siempre está borracho, hay noches en las que ni siquiera vuelve a casa. Me he sentido tan sola. Primero perdimos a mamá, después casi te pierdo a ti… y ahora te estás yendo.

—No, mi amor. Tú nunca vas a estar sola, ¿de acuerdo? Necesito irme ahora, pero… después, con calma, te prometo que vamos a encontrar una solución para todo.

Estaba prometiendo algo que ni siquiera sabía si podría cumplir.

Pero era todo lo que podía hacer en ese momento.

Mi padre había regresado al porche y caminaba de un lado a otro, gritando para que Sylvie entrara y para que yo me fuera de una vez.

Con cada grito, sentía que el pecho se me desgarraba más y más, y lo único que quería era desaparecer de allí lo antes posible.

Cuando Sylvie y yo nos soltamos, pasé mis manos por su rostro, secando sus lágrimas. Ella se puso de pie y se giró hacia Sebastian. Sabía que no le tenía ninguna simpatía, por eso fue una sorpresa escucharla decir:

—Cuídala bien, por favor.

Él asintió y, con suavidad, me ayudó a acomodarme en el asiento, metiendo mis piernas dentro del vehículo antes de cerrar la puerta. Luego rodeó el auto y se sentó al volante.

Nos abrochamos los cinturones y, cuando puso el auto en marcha, miré hacia atrás: a mi hermana, a mi padre, que aún gritaba desde la entrada, y a la casa en la que había crecido… hasta que todo desapareció de mi vista al doblar en la esquina.

Volví a mirar al frente, sintiendo que las lágrimas nublaban mi visión. Pero no tenía tiempo para eso en ese momento. Sebastian me estaba sacando de allí, pero yo necesitaba decidir a dónde iría.

Pareció leer mis pensamientos.

—Vas a venir a mi casa.

—No puedo quedarme en tu casa —repliqué.

—Al menos por un tiempo. Todo el que necesites, hasta que encuentres otro lugar.

—Eso puede llevar tiempo. Compartía un departamento con una compañera de la universidad, que ahora vive con su novio. No sé si mi salario me alcanzaría para cubrir sola los gastos de… ¡Maldición! —Solté al darme cuenta de un detalle.

—¿Qué pasa?

—Ni siquiera sé si todavía tengo trabajo.

—Claro que lo tienes.

—Soy solo una pasante. Y, aunque el salario de Turner es muy bueno en comparación con el promedio, ese puesto no cubre tres meses de licencia médica.

—Yo decido qué cubre y qué no.

Para cualquiera, podría haber sonado arrogante, pero entendí que no era el caso. Quería transmitirme seguridad.

Y, en realidad, lo logró.

—De verdad no necesita hacer tanto por mí, señor Turner…

—¿Podemos acordar dos cosas?

—¿Cuáles?

—Bueno, antes que nada, puedes dejar de llamarme “señor Turner”. Es extraño, eres la madre de mi hijo.

La madre de su hijo…

Eso era lo que todavía me resultaba extraño.

De todos modos, asentí. Y él continuó:

—La segunda es que… como acabo de decir, eres la madre de mi hijo. Claro que voy a hacer todo lo que esté a mi alcance, Layla. No voy a dejarte sin un lugar donde vivir. Y, sinceramente, después de conocer a tu padre, tampoco estaría tranquilo dejando que vivas con él.

—Él no era así cuando mi madre estaba viva. Bueno, al menos conmigo, solía ser más discreto con sus opiniones.

—¿Por qué te trata de esa manera?

Sentí que se me formaba un nudo en la garganta, haciéndome entender que, incluso si quisiera, no sería capaz de desahogarme sobre eso. Toda mi relación con mi padre representaba algo que desbordaba mi pecho de la más profunda tristeza.

Era el único padre que conocía. A pesar de que nunca había querido realmente serlo.

—Lo siento… —logré decir entre sollozos—. Yo… yo no quiero… no quiero hablar… de…

Él retiró una de las manos del volante y tocó la mía, que descansaba sobre mi diario íntimo y junto a las flores en mi regazo.

Giré el rostro hacia él al mismo tiempo que él me miró de reojo, lo suficiente como para notar, probablemente, mi sorpresa por ese nuevo contacto.

Entonces apartó la mano rápidamente y dijo:

—No tienes que decir nada que no quieras. Todo va a estar bien.

Quería decir algo. Quería agradecerle por todo lo que estaba haciendo por mí, pero simplemente no pude.

El llanto se volvió aún más fuerte, dejándome incapaz de pronunciar una sola palabra más.

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