5. Capítulo cinco

Capítulo cinco

Emma

M i alarma atraviesa mis sueños a las seis de la mañana, despertándome de golpe con la misma delicadeza que un disco de hockey en toda la cara.

Uf.

Hoy es el festival benéfico del Departamento de Bomberos de Iron Ridge, donde cada pareja de los Icehawks mostrará su colaboración por primera vez.

Es otra oportunidad para ganar puntos de cara a conseguir el local de la cafetería del estadio. Básicamente, una oportunidad práctica de demostrar que podemos satisfacer las demandas de los habitantes de Iron Ridge con nuestro propio puesto.

Suelto un quejido y me doy la vuelta en mi diminuto pero acogedor rincón sobre Chapter del bueno, obviamente, porque es temprano. Demasiado temprano.

El canal local de Iron Ridge emite un anuncio y se me encoge el estómago al oír esa voz profunda y familiar hablando de un «sabor rico, suave..., con un pequeño toque al final».

Oh, Dios mío.

La voz de Logan de nuestro vídeo promocional inunda mi pequeño apartamento en la azotea, y mis mejillas se sonrojan de inmediato.

Recuerdo exactamente cómo me afectó esa voz durante el rodaje. Tengo los nervios a flor de piel desde que esa grabación me hizo darme cuenta de en qué buen lío me he metido con cierto defensa de metro noventa y cinco.

De cómo me hizo pensar en cosas que no tenían absolutamente nada que ver con el café. De cómo hizo que me entraran ganas de trepar por él como si fuera un árbol allí mismo, delante de las cámaras.

Apenas he dormido en toda la semana porque no dejo de recordar aquel momento en que su voz me dejó las entrañas como gelatina. La forma en que me miraba, como si yo fuera la única persona en la habitación. El fuego en sus ojos cuando dijo que nuestro café era —audaz— e —inolvidable—.

Cielos, Emma. Contrólate.

Al verme reflejada en el espejo del baño, hago una mueca. Ojeras, pelos de loca y una piel que ha tenido días mejores.

Fantástico.

Justo lo que necesito cuando voy a ser la cara de mi marca durante todo el día frente a todo el pueblo.

Me pongo mis vaqueros favoritos y un jersey de punto suave en verde bosque que debería ir bien con toda la temática de los Icehawks que traigo para esta promoción.

Me calzo las botas que son cómodas pero monas, perfectas para pasar el día de pie en la cervecería local donde se celebra el evento.

Mientras cargo el coche con suministros —muestras de café, magdalenas de canela caseras que horneé a medianoche por el estrés, tazas con el logo y mi mesa plegable—, no puedo evitar preguntarme si Logan también habrá estado pensando en el rodaje.

O si me lo estoy imaginando todo y montándome películas como hago siempre.

Ha estado ocupado con los entrenamientos toda la semana, y ayer solo pasó un momento para hablar de la logística del evento de hoy. Fue... profesional . Distante. Nada que ver con el hombre que se ha mostrado increíblemente servicial en mi tienda durante los dos últimos meses.

¿Quizás solo fue una buena actuación?

Inspiro profundamente el aire fresco de la mañana de Iron Ridge, intentando calmar mis pensamientos acelerados. Las montañas se alzan majestuosas a nuestro alrededor, con las cumbres espolvoreadas de nieve como azúcar glas en un café con leche.

Tú puedes, Emma. Es solo un evento benéfico. En el que te juegas tu futuro. Con Logan Kane. Que hace que se te olvide cómo respirar.

Sí. Estoy perfectamente.

La cervecería Iron Ridge se asienta a las afueras del pueblo como una fortaleza rústica; su revestimiento de madera desgastada y sus grandes ventanales permiten vislumbrar los relucientes tanques de fermentación de cobre del interior.

Para cuando llego, el aparcamiento ya es un hervidero de voluntarios que preparan el festival benéfico anual que recauda fondos tanto para el departamento de bomberos como para diversos proyectos del pueblo.

Globos rojos y blancos marcan la entrada, y alcanzo a ver las parejas de los Icehawks repartidas por los puestos, cada una intentando impresionar a los jueces que darán vueltas durante todo el día.

Saco mi carrito del coche, arrepintiéndome de inmediato de mi decisión de cargarlo todo de una vez.

El maldito trasto tiene una rueda que flaquea y no deja de desviarse a la izquierda como si intentara escapar, y yo voy dando tumbos intentando que mis magdalenas no se deslicen por arriba mientras pillo todos los baches imaginables.

—Venga, pedazo de... —mascullo.

Entonces, justo cuando recupero el control del estúpido carrito, un perrito desgreñado con orejas desiguales y la energía de un niño pequeño con exceso de cafeína se lanza directo hacia mi bandeja de magdalenas.

—¡Oh, Dios mío, lo siento muchísimo!

Una voz alegre me llama mientras alguien tira de la correa del perro.

Levanto la vista y veo a Mia Harper trotando hacia mí, con las mejillas encendidas por la carrera. Lleva un alegre jersey amarillo que la hace parecer un rayo de sol andante, y su pelo castaño rebota en una coleta alta.

—Beans aquí presente no tiene control de impulsos —dice, logrando desviar al perro de mi repostería—. Ha olido la canela desde tres puestos más allá.

—¿Beans? —Sonrío mientras el perrito me mira con ojos brillantes y traviesos—. Un nombre perfecto para esta ricura.

La cara de Mia se ilumina. —¿A que sí? Lo tengo en acogida del refugio de animales. Va a participar en el Desfile de Mascotas más tarde... suponiendo que no se coma el puesto de alguien antes.

Beans elige ese momento para sentarse perfectamente, ladeando la cabeza con una carita de no haber roto un plato en su vida. Es un pequeño encantador.

Charlamos mientras monto mi puesto, y Mia me ayuda a sujetar la mesa mientras coloco las muestras. Menciona que le ha tocado con Ryder para el programa comunitario, y la forma en que se ruboriza al pronunciar su nombre hace que el corazón se me apriete con algo que podría ser envidia.

—Así que te han emparejado con Logan Kane, ¿eh? —dice con una sonrisa, probando mi café mientras el vapor se eleva en espiral en el aire fresco—. Todo el mundo habla del anuncio que lleva echándose toda la semana. Tía, esa química era... intensa.

Me arden las mejillas. —Solo somos socios. Para el programa.

Mia me lanza esa mirada que dice que no se lo traga, pero por suerte cambia de tema para hablar del Desfile de Mascotas.

Cuando se marcha con Beans, termino de colocar mis tazas y muestras, y doy un paso atrás para admirar mi montaje. La marca Chapter & Grind en verde bosque y crema destaca sobre el rústico telón de fondo de la cervecería.

Entonces miro el puesto de Summit Café y mi confianza se desploma.

Madre mía.

El puesto de Summit Café es precioso. Los pasteles están dispuestos en filas perfectas que harían palidecer a cualquier escaparate. Una enorme pancarta con el logo que grita «consolidado» y «profesional». Tazas de estilo vintage que probablemente cuesten más que todo mi expositor.

Veo a Sophia alejarse del puesto de Clara, con una taza de café equilibrada entre sus dedos cuidados, y su tableta y carpeta apretadas contra el pecho como armas de crítica masiva.

Se me cae el alma a los pies.

Nunca quise que esto pareciera una competición, pero de repente me siento completamente fuera de lugar. Como si me hubiera presentado a un evento de gala en vaqueros.

Obligándome a acercarme, esbozo mi sonrisa más radiante.

—¡Hola, Clara! Tu puesto ha quedado de maravilla.

Clara levanta la vista mientras coloca lo que parecen pequeñas obras de arte disfrazadas de pasteles. Está impecablemente vestida con un jersey de cachemira color crema y pantalones oscuros, sin un pelo fuera de sitio.

—¡Ah, hola Emma! ¿Preparándose para el gran día? —dice, sonriendo.

—Sí, bueno... eso intento —hago un gesto vago hacia mi puesto—. Tus pasteles son increíbles. ¿Eso son tartaletas de limón?

Un toque de orgullo suaviza su expresión. —Sí. Receta familiar. Summit Café ha sido un referente en Iron Ridge durante quince años. La gente espera un cierto nivel, ¿sabes? Siempre me pongo nerviosa por si no estamos a la altura.

Me ofrece una minúscula tartaleta de limón que parece sacada de una pastelería de París. Le doy un bocado y la explosión de la corteza mantecosa y el cítrico brillante hace que me tiemblen las rodillas.

—Esto es increíble —grito por dentro, adorando la intensidad del sabor—. Quince años es impresionante. Admiro mucho tu trabajo.

La sonrisa de Clara transforma su rostro.

Es la sonrisa que ha convertido a Summit Café en el segundo hogar de medio Iron Ridge, de esas que hacen que los clientes se sientan como parte de la familia en lugar de solo carteras con piernas.

Mientras se gira para saludar a otro vendedor, me pregunto si algún día alcanzaré lo que ella tiene. No solo el éxito... sino esa confianza. Esa certeza de pertenencia.

La voz de mi madre resuena en mi cabeza: —Jugar a las cafeterías es una monada, Emma, pero no es una carrera de verdad. Es arriesgado—.

Incluso cuando Chapter & Grind empezó a dar beneficios, me preguntaba cuándo me iba a «tomar en serio» las cosas y a buscar un «trabajo de verdad con prestaciones».

El día que le enseñé mi plan de negocio para la futura distribución al por mayor, le echó un vistazo rápido y me preguntó si me había planteado volver a estudiar.

Observo a Clara charlar con soltura con todos los que pasan, su presencia es tan reconfortante como el café que ha construido justo enfrente del mío.