Capítulo 16 Nico

Después de practicar toda la mañana y la tarde, Nico quería pasar más tiempo con Jace.

Todavía parecía inestable por el rechazo de su madre y, una cosa sobre Jace, es que tenía que estar ocupado todo el tiempo.

Nico planeaba mantenerlo tan ocupado que no pudiera pensar en las cosas que lo entristecían.

Sonó el teléfono de Nico; era un club cercano preguntando si tocarían esa noche durante unas horas. Le dijo que sí al dueño del club. Luego llamó a los chicos a la sala y les contó la noticia.

«El Thunder Club nos preguntó si podíamos tocar porque su banda habitual tiene demasiados miembros enfermos».

—¿Qué les dijiste? —preguntó Mark.

«Que lo haríamos. Asegúrense de estar listos a las siete».

«¿No estamos aquí para practicar y descansar?», preguntó Sammie.

«Piensen en ello como un ensayo».

Nico siguió a Jace escaleras arriba hasta su habitación. Apenas había hablado con nadie y comía menos de lo normal.

«Jace, ¿pasó algo más?»

«No. No pasó nada. Solo siento como si tuviera una cadena alrededor del cuello».

«¿Por mi culpa?»

«Me siento atrapado aquí en la cabaña y no puedo escapar».

«¿A dónde quieres ir?»

«A cualquier lugar menos aquí».

Nico tomó las llaves que estaban sobre la cómoda y se las lanzó a Jace. «Puedes ir a donde quieras, siempre y cuando regreses a tiempo para salir al concierto».

Jace se dio la vuelta y dejó a Nico solo en la habitación. Quizás lo estaba agobiando y lo único que necesitaba era un poco de espacio.

Nico recibió una llamada de su primo.

—Oye, ¿cuándo terminará tu gira?

«¿Y a ti qué te importa?»

«A mí nada, pero tu papá va a visitarte a California».

«Si quiere verme, que me llame. No voy a hacer planes contigo». Nico colgó el teléfono.

Entrenó con los demás abajo por un rato. Jace seguía sin aparecer cuando pararon para prepararse para el show.

Nico caminaba de un lado a otro en la cabaña, con la frustración aumentando con cada tictac del reloj. La camioneta ya no estaba: Jace se la había llevado porque necesitaba espacio. Pero tenían que salir para el concierto a las siete, y con las seis a punto de llegar, no había ni rastro de Jace.

Mark se encogió en una silla, rasgueando distraídamente su guitarra, con la tensión patente en su postura. «Más le vale que aparezca pronto», murmuró Mark, con un tono que mezclaba preocupación y enfado.

—Típico de Jace —dijo Sammie desde la esquina, con los dedos golpeando nerviosamente el borde de su teclado—. Siempre desapareciendo cuando más lo necesitamos.

Nico apretó la mandíbula. «Necesitaba espacio, pero sabía que tenía que volver para el concierto.

No podemos seguir así. A veces es tan egoísta.

Tenemos una responsabilidad entre nosotros y con la banda».

Miró su teléfono por centésima vez. Todavía no había ningún mensaje de Jace.

«Si no aparece en los próximos cinco minutos, voy a llamar a un Uber».

Se sumieron en un silencio tenso, cada uno perdido en sus propios pensamientos. La ira de Nico hervía bajo la superficie. No era la primera vez que Jace hacía algo así, y estaba empezando a cansarlo.

Justo cuando Nico estaba a punto de sacar su teléfono, la puerta se abrió de golpe. Jace entró tambaleándose, con aspecto desaliñado pero sin mostrar arrepentimiento.

«¿Dónde diablos has estado?», preguntó Nico con voz cortante, con la preocupación en su tono eclipsada por la ira.

Mark se puso de pie, con la guitarra en la mano. «¿Y por qué no respondiste a ninguna de nuestras llamadas ni mensajes?»

Sammie se unió a la conversación, entrecerrando los ojos. —Nos hemos estado volviendo locos aquí, hombre. ¡Tenemos que salir pronto para el concierto!

Jace levantó las manos a la defensiva. «Necesitaba un descanso, ¿vale? Solo un poco de espacio».

«¿Un descanso?», preguntó Nico con incredulidad. «Te dejé llevar la camioneta, Jace, y sabes que dependemos de ella para llegar a nuestros conciertos. No puedes desaparecer sin decir nada y estresarnos».

Mark asintió y añadió: «Somos un equipo, Jace. Si uno de nosotros la caga, todos lo sentimos».

Sammie cruzó los brazos. «No puedes seguir haciéndonos esto. Necesitamos saber que podemos contar contigo».

Jace miró a su alrededor, a sus caras enojadas. «Lo siento, ¿de acuerdo? No pensé que...»

«No», lo interrumpió Nico. «No lo pensaste. Tenemos un concierto al que ir. Toma tus cosas y vámonos». Nico no podía creer la audacia de Jace. Los había puesto a todos en una situación estresante, y su disculpa indiferente era exasperante.

Mientras Jace se dirigía a su habitación a buscar su equipo, Nico intercambió una mirada cansada con Mark y Sammie. Estaba claro que todos sentían el peso de las acciones de Jace, pero por ahora tenían un show que dar. El resto tendría que esperar.

Nico recorrió con la vista el club, contemplando el espacio antiguo pero grandioso que bullía de energía. El lugar, a pesar de sus años, conservaba un encanto que atraía a una multitud. La sala vibraba de expectación, y el aroma de la cerveza derramada y la colonia barata flotaba en el aire.

Cuando Sacred Fire subió al escenario, Nico se colocó detrás de su batería.

Las luces del escenario proyectaban un halo alrededor de Jace, quien sostenía el micrófono con una confianza despreocupada; Mark acunaba su guitarra con una intensidad concentrada, y Sammie estaba en el teclado, con los dedos ansiosos por dar vida a las teclas.

Las primeras notas encendieron al público.

La voz de Jace atravesó el estruendo, cruda y melódica, mientras los riffs de guitarra de Mark cortaban el ritmo.

Los dedos de Sammie bailaban sobre el teclado, tejiendo un tapiz de sonido.

Y el e Nico: martilleaba la batería, con los latidos de su corazón sincronizados con el ritmo de la noche.

Los ojos de Nico se desplazaban de su batería al escenario, donde Jace estaba en su elemento, encarnando la energía pura.

La canción que tocaban era una de sus mejores: contagiosamente alegre, con un ritmo que atrapaba al público y se negaba a soltarlo.

La voz de Jace se elevaba por todo el club, cada nota clara y potente, mezclándose a la perfección con los electrizantes riffs de guitarra de Mark y los resonantes acordes de teclado de Sammie.

A medida que la canción se intensificaba, Jace se transformó en un torbellino de movimiento.

No solo cantaba; actuaba. Su baile era caótico pero cautivador, cada movimiento en sintonía con el ritmo que Nico marcaba en la batería.

Jace saltó sobre la barra, y los vítores del público se convirtieron en un rugido.

Con cada paso, coqueteaba con la audiencia, sus ojos se clavaban en los de ellos, su sonrisa hacía que los corazones se aceleraran.

Su pequeño y coqueto amante que brillaba esta noche.

La felicidad inundó a Nico al ser testigo del éxito de Jace.

La batería de Nico era una base sólida, y no pudo evitar observar cómo Jace se adueñaba del lugar.

Eran momentos como estos —cuando la música y la energía de la multitud se fundían en una sola corriente eléctrica— los que hacían que todas las agotadoras horas de ensayo valieran la pena.

Jace, Mark, Sammie y él: cada uno desempeñó su papel a la perfección y, juntos, crearon algo verdaderamente espectacular.

Cuando terminó el set, el rugido de la multitud resonó mucho después del último acorde. Se dirigieron al bar, eufóricos y empapados en sudor. Jace fue a por su tercera bebida, pero Nico se la quitó de en medio, entrecerrando los ojos.

—Ya has bebido suficiente, Jace —dijo Nico, con voz tranquila pero firme.

—Déjame en paz, Nico —balbuceó Jace, con irritación creciente—. Estoy celebrando.

—¿Estás celebrando o ahogándote? —replicó Nico, con tensión en sus palabras. Las luces del bar parpadeaban, proyectando sombras sobre el rostro de Jace. —¿Recuerdas que dijiste que querías que te dijera que pararas en la tercera copa?

Mark se inclinó hacia adelante, con su guitarra colgada del hombro como un observador silencioso. «Tiene razón, Jace. No podemos permitirnos meter la pata».

Sammie añadió: «Te necesitamos lúcido, amigo. Un trago de más y todos nos hundimos».

Los ojos de Jace brillaron con terquedad, pero sabía que tenían razón. Murmuró algo entre dientes y dejó el trago sobre la barra. Juntos salieron, con el peso de sus palabras flotando en el aire.

El silencio era denso durante el viaje de regreso a la cabaña. Después de guardar sus instrumentos, se reunieron en el porche, cada uno sentado en una mecedora. Sammie trajo un poco de limonada fresca.

«Solo trato de cuidarte, Jace», murmuró Nico, acomodándose en una mecedora.

—Sí, lo sé —suspiró Jace, pasándose una mano por el cabello—. A veces es difícil parar una vez que empiezo.

Mark dijo: «Somos un equipo. Tenemos que cuidarnos unos a otros».

Sammie asintió, con una mirada pensativa en los ojos. «Estamos juntos en esto. Si uno cae, todos caemos. Mantengamos la cabeza en el juego».

Nico pudo ver cómo la comprensión se dibujaba en el rostro de Jace. La banda no se trataba solo de música; se trataba de apoyarse mutuamente cuando las luces se apagaban y el rugido de la multitud se desvanecía en el silencio. Jace se puso de pie para estirarse.

«Tenemos que hablar», le dijo Nico a Jace.