Capítulo 11 Jace

Jace se sintió aliviado al ver aparecer al resto de la banda. No estaba seguro de si tendría que hacer este show solo. Luego estaba Nico. No podría haberse vestido de manera más sexy. ¿Por qué tenía que verse así esta noche?

Laura lo vio en la cafetería hablando con Mary cuando fue a desayunar, luego se sentó y habló con él.

Jace terminó pasando todo el día con ella, y resultó ser divertido.

Su departamento se convirtió en el refugio de Jace por el resto del día.

Ella tuvo la amabilidad de hacerle mechas azules en el cabello.

Desde la secundaria, ella quería más de él de lo que él podía darle.

Cuando lo besó en los labios frente a la banda, vio a Nico poner los ojos en blanco.

¿Qué se suponía que debía hacer? No iba a rechazarla y ser grosero.

Jace pensó que tenía que hablar con Mark y Sammie antes que con Nico. Se acercó a ellos. «Hola, perdón por lo de hoy. Las cosas se complicaron, pero ya estoy bien».

—Me debes una —dijo Mark.

«¿Por qué?», preguntó Jace.

—Porque tuve que practicar cantando tus solos. No sabíamos si ibas a aparecer o no. Así fue mi día. Gracias a ti.

«Lo siento. No estaba en condiciones de hablar con nadie de la banda».

«¡Vete al carajo tú también!», dijo Mark.

—Podías habernos mandado un mensaje —dijo Sammie.

«Supongo que sí. Lo siento».

«¿Estás tratando de actuar como si fueras heterosexual?», preguntó Mark.

«No. ¿Por qué dirías eso?»

«Todos te vimos besando a esa chica», dijo Mark.

«La conozco desde el jardín de niños. Solo somos amigos».

«¿Estás seguro de que estás bien?», preguntó Sammie.

«Sí. Pasé un día genial con Laura. Es una vieja amiga. Ella me hizo las mechas en el pelo».

«Me encantan. Pero se le olvidó el delineador de ojos», dijo Sammie.

«Yo también me olvidé. ¿Me lo puedes poner?».

Sammie miró dentro de su bolso y sacó el delineador. Hizo que Jace se quedara quieto mientras se lo aplicaba.

«Gracias, Sammie».

«Oye, ¿Nico te folló en la ducha?», le susurró al oído a Jace.

«No. Pero tuvimos una discusión en la cafetería y se fue».

«Estaba deprimido cuando regresó sin ti. Alquiló su propia habitación».

«¿En serio?» Le molestó saber que Nico ya no quería dormir en la misma cama, así que decidió que lo mejor sería ignorarlo antes de tocar. No podía soportar que Nico le arruinara el humor. Pinzó las cuerdas de su guitarra, afinándolas una por una hasta que produjeron un tono perfecto.

«Atención a todos, debemos evacuar el edificio de inmediato. Por favor, mantengan la calma y diríjanse a la salida más cercana. Sigan las instrucciones del personal y muévanse rápido pero con cuidado. Gracias por su cooperación».

«Oh, no», Jace tomó su guitarra mientras los demás recogían lo que podían. Se pusieron en fila para salir, dejando la batería y el teclado en el club.

El corazón de Jace latía con fuerza al salir del local; las calles familiares de Bakersfield le parecían más extrañas que nunca.

La iglesia en la que había crecido, el lugar que alguna vez le había parecido un santuario, ahora parecía un caldo de cultivo para la hostilidad.

Sus ojos se abrieron con horror al ver a su padre entre la multitud fuera del club, con el brazo en alto para lanzar un huevo que se estrelló contra el pecho de Jace.

En la acera, un mar de rostros enojados y carteles llenos de odio lo recibió.

«Vete de Bakersfield, Jace», decía un cartel, mientras que otro proclamaba: «Sacred Fire es demoníaco».

Las palabras le dolían más que cualquier golpe físico; cada una era un recordatorio del rechazo de la comunidad que alguna vez había llamado su hogar.

Sin previo aviso, la multitud se abalanzó y los huevos llovieron sobre él.

El frío y viscoso desastre de huevos crudos y cáscaras rotas se le pegó a la piel y a su ropa e , cada impacto un recordatorio punzante de su desdén.

El pánico se apoderó de él, y su respiración se volvió entrecortada y agitada mientras intentaba protegerse.

De repente, Nico apareció. Tomó la guitarra de Jace y se la entregó a Sammie.

Con sus poderosos brazos, levantó a Jace del suelo y lo echó sobre su hombro.

Jace se aferró a Nico, con la mente aturdida por la conmoción y la humillación.

Detrás de ellos, Mark y Sammie se abrieron paso entre la multitud, con el rostro marcado por la determinación.

La puerta de la limusina se abrió de par en par, y Nico prácticamente arrojó a Jace al interior antes de meterse tras él.

Mark y Sammie los siguieron, cerrando la puerta de un portazo justo cuando otro huevo golpeaba la ventanilla.

A salvo dentro del vehículo, el cuerpo de Jace temblaba incontrolablemente, mientras la realidad de la situación se abatía sobre él.

Nunca se había sentido tan completamente solo, a pesar de la reconfortante presencia de sus compañeros de banda.

Sammie le entregó a Jace su guitarra cubierta de huevos rotos, y Jace sintió los restos viscosos resbalando por su chaqueta.

Sammie le pasó entonces un pañuelo. Los abucheos de los manifestantes aún resonaban en los oídos de Jace, y la humillación le dolía más que el desorden físico.

Su padre y la gente de la iglesia habían dejado claro su odio, y eso le había calado hondo en el corazón.

Limpió su guitarra lo mejor que pudo y rompió una cuerda al frotarla con tanta fuerza.

—¿Estás bien? —preguntó Nico mientras intentaba quitarle con cuidado los huevos crudos de la cara con un pañuelo.

—No. Quiero salir de este maldito pueblo.

—Vamos a limpiarte. Nos iremos después de que entreguen mi batería y el teclado de Sammie —dijo Nico a su lado, con el brazo alrededor de los hombros de Jace—.

Oye, no dejes que te afecten —le dijo Nico en voz baja, tratando de mirarlo a los ojos—.

Anoche, el público te adoraba. Cantaban tu nombre, ¿te acuerdas?

Jace bajó la mirada, con una voz apenas audible. «Pero mi propio padre… y toda esa gente de la iglesia… me odian, Nico. ¿Cómo voy a volver a enfrentarme a alguien de este pueblo?».

Nico le apretó el hombro con suavidad. —Sé que duele, Jace. Pero piensa en toda la gente que vino a verte actuar. Estaban ahí por ti, animándote. Estuviste increíble en el escenario, y ellos lo vieron.

Jace suspiró, sintiendo el peso de los acontecimientos de la noche oprimirlo. «Es difícil creer eso cuando lo único en lo que puedo pensar es en lo mucho que mi padre me odia».

Los ojos de Nico se suavizaron. «Tu padre no define quién eres, Jace. Tienes mucho talento y mucha gente que te apoya. Concéntrate en eso. Concéntrate en la música y en la gente que te ama por quien eres».

Jace asintió lentamente, tratando de asimilar las palabras de Nico. «Gracias, Nico. No sé qué haría sin ti».

Nico sonrió y le dio a Jace un último apretón tranquilizador en el hombro. «Vas a superar esto, Jace. Y yo estaré aquí contigo, en cada paso del camino».

Jace escuchó la voz de Nico mientras llamaba al club para informarles de que no volverían. Con su seguridad en peligro, Nico pidió urgentemente que les enviaran los instrumentos que les quedaban al hotel.

—¿Qué dijo? —preguntó Jace.

—Van a traer los instrumentos. Mark y Sammie les indicarán dónde está mi camioneta. —Le entregó las llaves a Mark—. Suban y empacad en cuanto tengan nuestras cosas.

Sammie le dio a Jace una barra de chocolate.

«Gracias». Las lágrimas corrían por el rostro de Jace.

«No te preocupes, Jace. Estarás como nuevo una vez que te hayas aseado. No nos quedaremos aquí ni un minuto más de lo necesario».

Jace se cubrió el rostro con las manos, con la mirada baja, evitando deliberadamente el contacto visual con cualquiera. Se sentía avergonzado, humillado.

Al llegar al hotel, Jace dijo: «Me da vergüenza entrar al vestíbulo así. Se va a saber en toda la ciudad. Espero que nadie en Black Rock se entere».

«Todos estamos en una situación incómoda», dijo Nico mientras lo ayudaba a salir de la limusina.

Se quedó de pie con Nico en el ascensor, con la cabeza gacha.

Una vez dentro de su habitación, Nico lo ayudó a meterse en la ducha y le ajustó el agua caliente.

Cuando Jace terminó, Nico salió a buscar su ropa, luego se dio una ducha, y para entonces, Mark y Sammie habían llegado después de asegurar sus instrumentos.

Cada uno se dio una ducha y empacó. Mientras Nico se ocupaba de Jace, les pidió a Mark y Sammie que reunieran su equipo y lo sacaran.

Jace tropezó, desorientado, pero Nico le tendió una mano mientras se dirigían a la camioneta.

Jace no levantó la vista en ningún momento para mirar la ciudad.

Hasta que Nico tomó la autopista, Jace se quedó mirando fijamente sus botas.