8 VALENTIN

N adia aparece en el umbral de mi despacho con la tableta en una mano y una neutralidad profesional que no le cuesta nada porque ha visto cosas peores.

Margot sigue sobre mi escritorio. Los mapas de rutas están arrugados debajo de ella.

Llevo el cinturón abrochado, pero el cuello de la camisa abierto, y me llega el olor del champú de Margot desde un metro de distancia.

—Quiere prueba visual en directo de que está viva en un plazo de cuarenta y ocho horas a través de su canal privado —dice Nadia.

No mira el escritorio, las hojas impresas esparcidas ni a la mujer sentada sobre ellas—.

El reconocimiento facial lo hará él desde su lado.

El análisis de voz es probable. Pide que confirme tres detalles operativos que solo Katya conocería.

Me abrocho el cuello. El gesto me da dos segundos para pasar del hombre que tenía la boca contra la garganta de Margot hace cinco minutos al hombre que dirige esta operación.

No es tiempo suficiente. Estoy haciendo ambas cosas a la vez, y la superposición es visible para cualquiera que esté mirando.

Nadia está mirando.

—Trae a Nathan, Kolya y Zavid. Aquí, no en la sala de conferencias.

Nadia asiente y desaparece por el pasillo. Sus pasos en las escaleras son rápidos pero no apresurados, y me dan exactamente el intervalo que necesito para recomponerme.

Margot se baja del escritorio. Se alisa la falda, se abrocha la blusa que yo desabroché y se recoge el pelo detrás de una oreja. No me mira mientras lo hace. Sus manos están firmes. Las mías no.

—Deberías ir a tu habitación —digo. Recojo las hojas impresas del suelo y las apilo sobre el escritorio—. Informaré al equipo y luego iré a buscarte.

—No.

Dejo de apilar.

—Soy yo quien tiene que sentarse frente a una cámara y convencer a Kirill Antonov de que soy una mujer a la que nunca he conocido —dice. Se sienta en la silla frente a mi escritorio, cruza las piernas y junta las manos en el regazo—. Me quedo para la reunión.

Tiene sentido, así que asiento una vez. Uso los dos minutos antes de que llegue mi equipo para ordenar el despacho.

Hojas impresas apiladas. Silla enderezada.

El bolígrafo que ella tiró del escritorio vuelve a su lugar junto al teléfono.

No puedo hacer nada con el aire de la habitación, que huele a lo que queda de dos personas que chocaron sobre una superficie diseñada para sesiones de estrategia.

Nathan llega primero. Entra, lee la habitación en medio segundo y se sienta sin hacer comentarios. Tiene esa expresión familiar que pone cuando ha decidido dejarme cavar mi propia tumba sin ofrecerme una pala.

Kolya entra detrás de él. Inspecciona el despacho por costumbre. Su mirada se detiene en Margot en la silla, luego en mí detrás del escritorio, luego en las hojas impresas que volví a apilar. No reacciona.

Zavid entra el último con su bloc de notas y una expresión que dice que ya ha encontrado algo que va a complicarme la mañana. Ve a Margot y hace clic con el bolígrafo una vez.

—Se queda para el informe —digo antes de que pueda comentar.

Zavid se sienta sin discutir, lo cual es peor que discutir.

Nadia regresa con su tableta y muestra el mensaje decodificado en la pantalla de la pared. El cirílico llena la pantalla. Lo leo desde el otro lado de la habitación.

—Respondió a través del canal privado de Katya, exigiendo prueba visual en directo en un plazo de cuarenta y ocho horas.

Quiere una videollamada a través del relé encriptado que ella usaba para confirmaciones de ruta —dice Nadia mientras se desplaza por la pantalla—.

Pide confirmación de tres detalles operativos.

La ubicación del libro de contabilidad de respaldo.

El nombre del contacto que gestionaba el corredor del lado sur.

El código de confirmación para la entrega en el río del catorce de marzo.

Alguien del lado de Kirill le informó sobre qué preguntar, y esa persona tiene acceso a los mismos archivos operativos que Katya llevaba cuando desapareció.

—Ella conoce dos de esos —digo. Repaso mentalmente los tiempos—. Margot memorizó la ubicación del libro de contabilidad de respaldo y el código de marzo durante las sesiones de entrenamiento. No conoce el nombre del contacto del lado sur. Lo retuvimos como margen de seguridad.

Nathan baja los pies al suelo.

—Entonces se lo damos ahora y la entrenamos hasta que suene natural.

Zavid hace clic con el bolígrafo.

—¿En menos de cuarenta y ocho horas? ¿Después de siete días de entrenamiento que tu propio equipo ha calificado de marginal?

—Marginal es arreglable —dice Kolya, y descruza los brazos—. La vacilación en una videollamada con reconocimiento facial en directo no lo es. Hay que entrenarla hasta que las respuestas sean automáticas.

Nathan se endereza.

—Es una persona, no un disco duro. No instalas reflejos en dos días.

—Puedo instalar disciplina.

—La disciplina sin confianza se rompe bajo presión —dice Nathan, y mira a Kolya—. Pregúntale a cualquier agente de campo al que hayan adiestrado para obedecer en lugar de formado para ser competente.

Margot los interrumpe a ambos.

—El contacto del lado sur. Dame el nombre.

La habitación se queda en silencio. No esperó a que yo decidiera si compartirlo. No pidió permiso ni lo planteó como una solicitud. Está sentada en la silla donde Zavid suele sentarse, con la blusa que yo abrí hace menos de una hora, y dirige la reunión desde el otro lado de mi escritorio.

Nathan me mira. Yo miro a Margot.

—Yevgeni Stolar —digo sin apartar la mirada de ella—. Gestionaba un centro de transporte en Pershing desde 2019 hasta el otoño pasado. Katya movió documentos por su operación tres veces. La relación era transaccional, no personal. Lo llamaba solo por el nombre de pila.

—¿Cuál era la forma familiar?

—Zhenya.

Margot lo repite una vez en voz baja, como si lo memorizara en voz alta.

—¿Cómo llamaba Katya al centro de transporte?

—El corredor.

Asiente. Está integrando el nombre en el perfil de Katya que Nadia construyó durante el entrenamiento, encajando las piezas.

—Repítemelo —dice Kolya, y cruza los brazos—. Las tres respuestas, en orden, tal como las darías en la llamada.

Margot se endereza en la silla. Su postura cambia de Margot a Katya en lo que dura una respiración.

—El libro de contabilidad de respaldo está en la caja fuerte del suelo en el almacén habitual, en la segunda bahía desde el muelle de carga, y la combinación rota mensualmente según el calendario de Kirill.

Hace una pausa como Katya las hacía en los archivos de audio que Nadia reprodujo durante el entrenamiento, un compás controlado que comunica competencia, no vacilación.

—Zhenya gestionaba el corredor del lado sur. El código de confirmación del catorce de marzo era Volga-nueve.

Kolya no parpadea cuando ella lo dice. Cinco segundos después, se vuelve hacia mí. —Pasará la prueba.

Nathan exhala. Zavid escribe algo en su bloc sin levantar la vista.

Kolya se vuelve hacia Margot. —¿Cuántas horas podemos exigirte antes de que te vengas abajo?

Se tensa. Le está preguntando como si fuera una máquina sometida a presión.

Me dirijo a los presentes. —No ha comido desde ayer por la tarde.

Casi se desmayó después de la última sesión de entrenamiento, aguantando nueve horas a base de café y adrenalina.

Quiero a Anya de guardia dentro del edificio.

Si la sometemos a cuarenta y ocho horas de preparación, lo hacemos con acceso médico y descansos programados.

Kolya traga saliva. —¿Acceso médico para un entrenamiento?

—Para una mujer que ha perdido dos kilos en una semana.

—No lo suavizo—. Si se desmaya durante la llamada, la operación fracasa.

Si la operación fracasa, la gente de Kirill sabrá que el mensaje era una trampa, la filtración seguirá oculta y todo lo que hemos construido se vendrá abajo.

Las cuentas no salen si está inconsciente.

Margot escucha sin hablar mientras expongo la justificación. Me ha oído convertir la preocupación en aritmética. La mirada que me lanza dice que sabe distinguir.

Nadia muestra una segunda pantalla. —Josef transfirió fondos a través de la cuenta fantasma de Sidorov doce minutos después de que la respuesta de Kirill llegara al relé.

La cantidad coincide con sus pagos por canales secundarios, pero el momento no cuadra.

Normalmente hace estas transferencias el día quince. Esta no estaba programada.

Nathan se inclina hacia delante. —Un pago no programado desde la cuenta de Josef a través del testaferro de Kirill, minutos después de que Kirill exigiera prueba de vida de nuestra falsa Katya. Eso no es coincidencia.

Zavid deja el bolígrafo. —Puede que no sea traición. Josef lleva meses haciendo pagos por canales secundarios a Armen. Podría estar saldando una deuda pendiente.

—O podría estar vendiendo información sobre nuestra operación a la misma red que intentamos infiltrar. —Nathan se echa hacia delante—. Si Josef les dijo que el mensaje de Katya era un montaje, la videollamada se convierte en una trampa para nosotros.

Josef es corrupto, egoísta y lo bastante flexible moralmente como para mantener relaciones financieras con gente que destruiría esta organización. También es el hermano de mi padre. Eliminarlo tiene un coste político que va más allá de esta sala.

—Vigilad el pago. Rastread al destinatario. No lo marquéis. Si Josef nos está vendiendo, la prueba seguirá al dinero.

Kolya asiente. Nathan parece querer replicar, pero no lo hace.

Nadia repasa los requisitos de la videollamada.

El relé de cifrado, las contramedidas de reconocimiento facial y tres estrategias de salida si la llamada sale mal.

Kolya esboza un programa de entrenamiento que empieza en dos horas.

Nathan traza rutas de contingencia hacia cuatro ubicaciones seguras.