Epílogo #2

—Eso es lo que dicen los mapas de ambas naciones.

Pero los mapas mienten. —Ela buscó en su mochila y sacó un telescopio —compacto, diseño Pre-Colapso, recuperado del almacén de la torre de vigilancia—.

He estado observando durante cinco años.

Al principio, pensé que era solo clima. Formaciones de hielo, luz haciendo trucos.

Pero no lo es. Hay luces en el lejano norte, Thorne.

Luces pálidas que se mueven en patrones.

Y en el último año, he visto formas que podrían ser dragones.

El silencio se asentó sobre la mesa.

—Dragones —dijo Mira cuidadosamente—. ¿En las Tierras Fragmentadas?

—¿Las Tierras Fragmentadas?

—Así es como las llama el Scholarium. El Norte Roto.

Hay registros —registros Pre-Colapso— que mencionan un reino allí.

Antes del cataclismo que fragmentó el mundo y creó el sistema actual.

Antes de que nadie vivo hoy naciera. —La voz de Mira bajó—.

Dicen que hubo ciudades-fortaleza allí una vez.

Cinco de ellas. Y dragones que nunca se habían vinculado con jinetes —dragones salvajes que habían estado allí desde antes de la separación.

Ela sintió los pelos erizarse en sus brazos.

—Lo que sea que se esté moviendo allá arriba —dijo—, ha estado callado mientras duró la guerra. Ochenta años de silencio. Y ahora, justo cuando la paz está tomando forma, justo cuando la magia está empezando a sanar…

—Se está despertando —terminó Thorne.

Se quedaron en la taberna hasta que los otros clientes se habían ido a casa, hasta que el fuego se consumió y el tabernero empezó a darles miradas intencionadas.

—Hay más —dijo Mira—. Algo que no le he dicho a ninguno de los dos.

Esperaron.

—Se han formado las Repúblicas Mercantes.

Las ciudades de la Costa Dorada —Auromercado, Puerto de Seda, Reposo de Monedas— han declarado neutralidad.

Comercian con ambas naciones, albergan ambas culturas.

Sus puertos son los únicos lugares donde ciudadanos imperiales y de la Teocracia se mezclan libremente.

—Eso es bueno —dijo Ela—. ¿No?

—Es algo sin precedentes. Y está creando estructuras de poder que no existían antes.

Consejos mercantes con más riqueza que algunas casas nobles.

Ejércitos privados —pacificadores, los llaman— que imponen la neutralidad por la fuerza.

—La mandíbula de Mira se tensó—. No son malvados.

Pero no responden ante nadie excepto ellos mismos.

Y algunos de ellos están empezando a hacer preguntas sobre cómo ambas naciones manejan a los dragones.

—Preguntas sobre los vínculos —dijo Thorne.

—Preguntas sobre si los vínculos deberían ser exclusivos.

Si el sistema actual sirve a los dragones o solo a las naciones que los reclaman.

—Mira miró a Skylark, visible a través de la ventana de la taberna—.

He pasado cinco años enseñando que los vínculos son compañerismos.

Pero algunos de estos mercantes… están empezando a preguntarse si los compañerismos deberían ser comercializados. Intercambiados. Comprados y vendidos.

Las implicaciones se asentaron sobre Ela como un viento frío.

—Quieren comercializar los vínculos.

—Algunos de ellos. No todos. Pero suficientes. —La voz de Mira se endureció—. Y tienen recursos. Barcos. Oro. Mercenarios a quienes no les importan las fronteras o las lealtades. La paz que construimos —se mantiene. Pero ya no es la única fuerza moldeando el futuro.

Caminaron al muro del memorial cuando la primera luz del amanecer tocó el cielo.

Hace cinco años, habían estado en una ladera sobre esta aldea y prometido regresar. Hace cinco años, habían sido supervivientes —rotos, de duelo, inseguros de si la paz que habían comprado duraría otro mes.

Ahora estaban de pie ante un muro que se extendía más de lo que ninguno había imaginado, en un pueblo que había crecido de esperanza a realidad, en un mundo que estaba lenta, dolorosa, hermosamente aprendiendo a sanar.

—Las Tierras Fragmentadas —dijo Ela—. Las Repúblicas Mercantes. El Scholarium. Nuevos poderes surgiendo mientras los viejos aprenden a coexistir.

—El mundo no dejó de moverse solo porque dejamos de luchar —acordó Thorne.

—¿Pensamos que lo haría?

—Creo que… —Ela hizo una pausa, buscando palabras—. Creo que esperaba que la paz fuera más simple. Que una vez que la guerra terminara, el trabajo más difícil habría acabado.

Mira rió —un sonido callado, pero genuino.

—El trabajo más difícil siempre está apenas comenzando. Eso es lo que he aprendido. Enseñar a los jinetes que los vínculos son compañerismos —esa fue la parte fácil. ¿Enseñarles a mantener esos compañerismos cuando todo lo demás está cambiando? Ese es el trabajo de toda una vida.

Tiene razón , la voz de Ember alcanzó a Ela a través de su vínculo. La corriente cambia. El viento cambia. Mantenerse firme requiere ajuste constante.

¿Y si el viento trae algo nuevo? ¿Algo que no hemos visto antes?

Entonces nos ajustamos de nuevo. Eso es lo que hacen los jinetes. Eso es lo que hacen los compañeros.

Ela puso su mano en el muro del memorial. La piedra estaba fresca bajo sus dedos, tallada con nombres que nunca había aprendido y rostros que nunca vería. El costo de la paz, grabado en granito y memoria.

—Cinco años más —dijo.

Thorne y Mira la miraron.

—Las Tierras Fragmentadas. Las Repúblicas Mercantes. Lo que sea que se está despertando en el norte y lo que sea que está creciendo en el sur. Necesitamos entenderlo. Prepararnos para ello. Y no podemos hacer eso dispersos a través del continente.

—Estás sugiriendo que trabajemos juntos de nuevo —dijo Mira.

—Estoy sugiriendo que nunca paramos. Solo…

tomamos un descanso. —Ela sonrió, y se sintió extraño en su rostro —una expresión que no había usado en años—.

Los tres. Los que nos opusimos a la guerra.

Los que cargamos la paz cuando era demasiado frágil para que cualquier otro la tocara. Quizás no hemos terminado todavía.

—Quizás nunca terminaremos —dijo Thorne. Pero él también estaba sonriendo.

El sol despejó el horizonte, pintando el muro del memorial en tonos de oro y rosa. Abajo, el pueblo se estaba despertando —comerciantes abriendo postigos, niños corriendo hacia la academia, dragones estirando sus alas en la luz de la mañana.

Un mundo que estaba sanando. Una paz que se mantenía. Y en los bordes del mapa, en lugares donde nadie había pensado mirar, nuevas corrientes se estaban agitando.

Ela respiró el aire de la mañana. Olía a posibilidad.

¿Lista? preguntó Ember.

Lista , respondió. Pero todavía no. Primero, desayuno. Luego el futuro.

Se alejó del muro del memorial y caminó hacia la taberna, sus amigos a su lado, su dragón era una calidez al borde de sus pensamientos.

Hace cinco años, había visto el sol salir sobre un mundo que había ayudado a salvar.

Ahora ayudaría a moldear lo que viniera después.

Lejos al norte, más allá de las montañas donde incluso los sanadores del Concordato Verdante nunca se habían aventurado, las luces pálidas parpadearon.

En ciudades-fortaleza que ningún mapa vivo registraba, antiguos mecanismos se agitaron.

Y en las profundidades de cavernas cristalinas donde las agujas de hielo brillaban con su propio fuego interior, algo que había dormido a través de ochenta años de guerra humana abrió sus ojos.

La paz se había mantenido.

Pero la paz, como la historia había probado una y otra vez, era simplemente la pausa entre tormentas.

FIN