Capítulo 18

El Santa

El frío del aire de diciembre no es nada comparado con la autoridad gélida que acompaña mi entrada a la lujosa fiesta de Navidad.

El aroma a pino y el suave tintineo del cristal son meros telones de fondo para el zumbido eléctrico de la élite de Nueva York al percatarse de mi presencia.

Recorro la sala con la mirada, un depredador entre ovejas.

—Nicklas Knight —murmura alguien con una mezcla de reverencia y miedo. Saben quién soy, lo que represento: la fuerza inquebrantable de la familia Knight.

Apenas soy consciente de las decoraciones, las guirnaldas cargadas de adornos relucientes y el gran árbol que se eleva hacia el techo con frescos.

Mi atención se centra en Carolina mientras se aferra a mi brazo, todavía incómoda entre otras personas.

Pero siendo mía, tendrá que acostumbrarse tarde o temprano.

El vestido rojo intenso que lleva esta noche abraza su figura, cae hasta el suelo y ondea suavemente alrededor de sus pies con cada paso elegante.

El escote delantero es atrevidamente pronunciado, sujeto únicamente por un simple broche dorado que combina con el brillo de sus joyas, en el límite entre la elegancia y la seducción.

Pero es la espalda del vestido lo que realmente me cautiva.

Cae peligrosamente bajo, hasta rozar su cintura, y deja su espalda desnuda y suave.

La forma en que la tela se ciñe y luego cae en cascada es a la vez elegante e innegablemente sexy.

Es un vestido que exige atención, una mezcla perfecta de sofisticación y seducción, y en ella resulta sencillamente deslumbrante.

Mi fierecilla, mi gatita, tan elegante como cualquier felino.

Cada mirada masculina que atrae me resulta un desafío, y la bestia posesiva en mi interior se agita, nunca dormida por mucho tiempo. Carolina me mira, sus labios rojos se curvan en una sonrisa cómplice, una afirmación silenciosa de que está aquí para mí, solo para mí.

Aparecen camareros: uno con una bandeja de bebidas espumosas, otros dos con aperitivos como champiñones rellenos, salmón ahumado, bocados de brie horneado, sandía con queso feta, mini pasteles de cangrejo y muchos otros que no sabría nombrar.

Tomo una copa de champán para mí.

—¿Tienen agua? —pregunto, señalando a Carolina con un gesto.

—Vamos —se queja, pestañeando mientras me mira—. ¿No puedo tomar ni siquiera una copa de champán esta noche?

Me inclino y atrapo sus labios en un beso lento y profundo.

—Una —digo con voz ronca al apartarme—. Pero solo una.

La sonrisa que me dedica vale totalmente la pena, y me dan ganas de golpearme el pecho con los puños por ser yo quien la provoca.

Desde que perdí los estribos con ella hace un par de días, he hecho todo lo posible por hacerla sonreír, y esa es una de las razones por las que estamos aquí esta noche. Entre los invitados hay un prestigioso médico al que quiero presentar a Carolina.

Socializamos un rato, charlando con gente que no me importa. Carolina parece interesada, e incluso se ilumina cuando estrecha la mano de algunas celebridades. Ninguna de ellas me impresiona, pero mientras ella siga sonriendo, lo soportaré.

—¿Por qué no bailamos? —pregunto, harto de las falsas cortesías.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Tú bailas?

Echo la cabeza hacia atrás y me río en voz alta.

—Oh, gatita —digo con una sonrisa mientras la llevo hacia la pista de baile—. Veamos si puedes seguirme el ritmo.

Entrego nuestras copas a uno de los camareros. La de Carolina ni siquiera estaba medio vacía, así que podrá tomar otra más tarde.

La banda en vivo comienza la siguiente canción justo cuando llevo a Carolina a la pista de baile, su mano suave en la mía. Nos deslizamos en un vals, mi mano firme en su espalda, y la guío sin esfuerzo. La sala se desvanece mientras nos movemos juntos, perfectamente sincronizados.

—Lo estás haciendo tan fácil —se ríe, con la felicidad brillando en sus ojos azules—. Supongo que es cierto lo que dicen: la pareja perfecta realmente marca la diferencia.

En el momento en que comienza el tango, todo se agudiza entre nosotros.

Atraigo a Carolina hacia mí, nuestros cuerpos casi chocan, el aire espeso de tensión.

Sus ojos se encuentran con los míos, ardientes de desafío, retándome a tomar el control.

La música es implacable, nos impulsa con cada compás, exige precisión y pasión.

—Aún no has visto nada —digo con voz ronca, decidido a mostrarle más.

Mi mano se aprieta en su espalda y la llevo a un giro brusco, nuestros movimientos rápidos y contundentes.

Ella iguala mi intensidad, empuja hacia atrás con la resistencia justa para convertir el baile en una batalla.

La inclino hacia abajo y la sostengo suspendida justo sobre el suelo; su respiración se entrecorta mientras flota en ese momento precario.

Hay un destello de confianza, pero también de desafío, mientras espera que la levante de nuevo.

La música nos empuja más fuerte, y respondemos con pasos feroces y deliberados.

Cada pivote es una prueba, cada movimiento un choque de voluntades.

Siento la tensión enroscarse entre nosotros, una lucha de poder disfrazada de baile.

Su mano agarra mi hombro, más fuerte ahora, mientras avanzamos por la secuencia final, el aire a nuestro alrededor crepita de energía.

Cuando la última nota queda suspendida en el aire, la atraigo hacia mí, nuestros cuerpos pegados, nuestra respiración entrecortada. La tensión no se libera; persiste, pesada y eléctrica, un recordatorio de la conexión cruda y poderosa que acabamos de forjar en la pista de baile.

Ambos respiramos con dificultad, y no tiene nada que ver con nuestros movimientos rápidos. Una vez escuché que un verdadero tango es como los preliminares, y eso es exactamente lo que siento con Carolina.

Cuando la música cambia a un número de jazz lento, la atraigo aún más cerca y nuestros pasos se convierten en un suave balanceo.

Mis dedos trazan el borde de su vestido, y ella apoya la cabeza contra mi pecho.

La fiesta bulle a nuestro alrededor, pero en este momento somos solo nosotros, moviéndonos juntos como uno solo.

—¿Te estás divirtiendo? —le susurro al oído.

Inclina la cabeza y me mira.

—Oh, sí. Mucho.

La forma en que me mira lo es todo.

Ha visto a mi bestia, y aun así confía tanto en mí. Es jodidamente conmovedor, y me hace querer ser mejor por ella. No quiero decir que dejaré de ser el cabrón despiadado que nací para ser, eso nunca cambiará. Pero me prometo mentalmente tratarla siempre como la reina que quiero que sea.

Cuando ha tenido suficiente de bailar, tomo su mano y salimos de la pista de baile. Me aseguro de cubrirla con mi cuerpo para que no la empujen ni la zarandeen entre la multitud.

Casi estamos en el bar cuando alguien se planta frente a mí.

—Nicklas Knight, no me lo puedo creer. ¿Cómo estás? —saluda.

—Valentine Grant —respondo, atrayendo a Carolina a mi lado—. Estoy bien, gracias. ¿Conoces ya a Carolina Sterling, mi futura esposa?

Reprimo una risa ante la expresión de sorpresa de Carolina, complacido cuando rápidamente compone un gesto más adecuado. —Un placer conocerte, Valentine —canturrea, estrechándole la mano.

—El placer es todo mío, Carolina. Mira, ¿te importaría si hablo con tu prometido a solas?

Ella me lanza discretamente una mirada interrogante, y tomo nota mental de recompensarla por eso más tarde. —Adelante —digo, señalando hacia la barra—. ¿Por qué no vas a buscarnos unas bebidas?

En cuanto se va, Valentine me arrastra a una conversación sobre donaciones para la Universidad Holloway, donde enseña criminología.

Mientras hablamos, parte de mi mente sigue pendiente de Carolina.

La observo reír; sus ojos iluminan la sala más que cualquier candelabro.

Como está hablando con otras mujeres, no veo necesidad de interrumpir su diversión.

Entonces él se acerca: un imbécil al que no he visto en mi vida.

En cuanto esa sonrisa lasciva aparece en el rostro del desconocido mientras posa una mano sobre el hombro desnudo de Carolina, mi mundo se reduce a un único punto de rabia incandescente.

Mi conversación con el estimado Valentine Grant pasa a un segundo plano mientras me concentro en ella: el destello de incomodidad en sus ojos, la forma en que se remueve inquieta.

—Disculpa —murmuro, interrumpiéndolo a mitad de frase sin una pizca de arrepentimiento. Acorto la distancia hasta Carolina con pasos rápidos y decididos. Mi corazón tamborilea un ritmo furioso que resuena con el rugido posesivo en mis venas. Es mía.

Alcanzo al intruso, le agarro la muñeca con fuerza de acero y se la aparto de la piel de ella, empujándolo hacia atrás con la fuerza suficiente para que trastabille.

—Mantén tus malditas manos lejos de ella —gruño, con una amenaza inconfundible y mortal en mi tono.

Él intenta reírse, pero el sonido sale frágil y agudo contra la tensión palpitante del aire.

—Tranquilo. Solo intentaba ser amable —se ríe nerviosamente, pero hay un temblor en su voz que delata su miedo. Su mirada recorre el lugar, buscando un aliado o una vía de escape.

—Mala elección —siseo, acercándome hasta que se ve obligado a alzar la vista hacia mí—. Ella no es para ti. Nunca lo será.

Los que están cerca parecen contener el aliento colectivamente, sus rostros tensos ante la anticipación de la violencia. Los ricos y poderosos de Nueva York prosperan con el escándalo, pero saben que es mejor no meterse con la ira de un Knight.

—Nicklas —interviene Carolina, posando la mano suavemente en mi brazo, aunque apenas lo registro por encima del martilleo de la sangre en mis oídos.

Está intentando calmar a la bestia; su presencia es tanto un bálsamo como una llama—.

No montemos una escena —dice, con voz firme pero teñida de urgencia.

—Ha tocado lo que es mío. —No puedo evitar que un gruñido escape de mis labios, ni siquiera cuando siento su suave apretón, una súplica silenciosa de moderación.