Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

Ivan & Anna

Ivan

Anna prometió que no se iría.

Lo sabía. Mi gatita siempre entendía.

Aunque tuviera dudas, nunca me ponía en un aprieto. Así que en cuanto mostré mi vulnerabilidad, ella se rindió.

Gatita tonta. Demasiado fácil de leer, demasiado de buen corazón.

Precisamente por eso no podía decirle quién era en realidad. Me aterraba que se asustara. Me aterraba que huyera.

Al fin y al cabo, el mundo subterráneo y el mundo legítimo están en lados opuestos de la línea.

Su mundo siempre había sido limpio. La única oscuridad venía de ese cabrón de su padre. Así que haría todo lo posible para mantenerla a salvo.

Toda esa porquería—la cargaría yo solo.

—Voy a recoger a Alex.

Me levanté, fui al armario, saqué un par de conjuntos y los sostuve frente al espejo. —¿Cuál te parece mejor?

Ella ladeó la cabeza, confundida. —Si ya se conocen, ¿tiene que ser tan formal?

Claro que sí.

Anna no lo sabía—yo pensaba decirle la verdad a Alex. Había esperado demasiado para escuchar esa palabra: «papá».

—No entiendes.

Anna bufó, pero aun así eligió el que más le gustó.

Me cambié con su elección, me acerqué y pellizqué la blanda carne de su cintura.

—Espérame.

Aparqué enfrente de la escuela de Alex.

Con el motor encendido, me fumé un cigarrillo recostado, los ojos fijos en la salida. El humo subía despacio, difuminando el parabrisas.

Diez minutos para la salida. No tenía prisa. Había esperado este momento durante cinco años.

Pero pronto algo en la puerta llamó mi atención: una figura sospechosa merodeando.

El tipo estaba encorvado, con ese traje decente, ojos turbios que no dejaban de mirar hacia la entrada. Como un zorro viejo esperando su presa.

Entrecerré los ojos. Lo reconocí.

Gary Bennett.

¿Qué demonios hacía otra vez por aquí?

La última vez que apareció por mi casa, mandé a Dmitri a investigarlo. Alguien le dio su merecido. Pero, curiosamente, el informe volvió limpio.

Aun así, yo sabía mejor. La escoria como él no aparece sin un motivo.

Traía agenda.

Observé sus movimientos rastreros y sólo sentí arrepentimiento. Debería haberme ocupado de ese perro rabioso antes.

La campana sonó justo a tiempo. Los chicos salieron en grupos, hablando y riendo como pajaritos.

Vi a Alex enseguida.

Mochila pequeña, brincando, despidiéndose de sus compañeros. Sol en la carita.

Ese chico—igual que su madre. Hermoso, casi angelical.

Gary se avivó de inmediato. Se alisó la ropa, puso una sonrisa pegada y se acercó.

Alcé una ceja, pero no me adelanté. Quería ver qué jugada intentaba el viejo bastardo.

—Tú eres... ¿Alex?

Aun cruzando la calle, pude leerle los labios.

—Soy Gary. Soy tu abuelo. El padre de tu madre.

Alex era listo. No dejó que el parentesco le hiciera bajar la guardia. En cambio preguntó con cuidado: —¿Abuelo? Mi mamá nunca habló de usted.

Sonreí.

Niño listo. Igual que su madre.

Eso no era lo que Gary esperaba. Rápido forzó otra sonrisa. —Tu mamá ha estado ocupada, se le olvidó mencionarme. He estado trabajando todos estos años, acabo de volver hoy. Vamos, deja que el abuelo te lleve por un helado. Te compro juguetes nuevos.

Extendió la mano para agarrar la muñeca de Alex, esos dedos ásperos a punto de tocar a mi hijo.

Apagué el cigarro con el zapato y salí del coche.

—Gary.

Pronuncié su nombre una vez.

Gary se quedó paralizado, como alcanzado por un rayo. Todo su cuerpo tembló cuando se volvió a mirarme.

—Tú...

Su cara palideció al instante, los labios temblando.

Sí. Estaba asustado.

Intentó hacerse el tranquilo, pero el miedo se le leía en los ojos. —¿Qué hace aquí?

No respondí. Solo lo miré como quien mira a un muerto.

Después de todos mis años en este mundo, había visto toda clase de matones. Mi mirada bastó para que ese viejo cabrón se cagase de miedo.

—Señor Volkov, no quise nada, solo estaba revisando—

Iba hablando mientras retrocedía. —¡Me voy, me voy ahora mismo!

Se dio la vuelta y salió corriendo.

Miré al lado mío: Alex.

El peque me miraba, los ojos llenos de curiosidad.

—Ivan, ¿no es él mi abuelo? Parecía muy asustado de usted.

Me agaché a su nivel, alcé la mano y despeiné su pelo castaño y suave. —Le preguntaremos a tu mamá cuando regresemos, ¿sí?

Esto era asunto de la familia de Anna. Decidir si contárselo a Alex era su elección.

Alex fue obediente, no insistió. —Está bien. ¿Y ahora a dónde vamos? ¿Dónde está mamá? Ella suele recogerme.

—Tu mamá está en mi casa. Se va a quedar aquí unos días.

—¿Quedarse en su casa? —los ojos de Alex se iluminaron—. Ivan, ¿le gustas a mi mamá?

Me quedé helado.

¿Gustar? No. La amaba.

Amaba a Anna. Me llevó cinco años ver esa respuesta con claridad.

Al ver la expresión sincera de Alex, asentí. —Sí. Amo a tu madre. Mucho.

Respiré hondo, la garganta se me apretó. —Entonces, Alex, ¿quieres ser mi hijo? Cuidaré muy bien de tu mamá. Y de ti también.

Alex era mi hijo.

Pero tenía derecho a elegir. Porque me había perdido la mayor parte de su vida.

Contuve la respiración, esperando su respuesta. Podía oír mi propio corazón. Golpeando contra las costillas.

Entonces vi sonreír a Alex.

Se abrió en una sonrisa amplia, enseñó dos dientecitos y asintió con fuerza.

—¡Sí! ¡Me encantaría!

Se acercó, y dijo en voz baja: —En realidad, ya me di cuenta hace tiempo. Desde que usted llegó, mamá sonríe mucho más. No la había visto tan feliz en mucho tiempo.

—¿Ha estado feliz?

Siempre había pensado que Anna solo sentía repulsión hacia mí.

—Claro.

Continuó: —Ese dibujo que hice—mamá lo saca para mirarlo todo el tiempo. Ivan, usted y mamá se conocían hace mucho, ¿verdad?

En ese momento, algo caliente subió y me picó los ojos.

Las palabras de Alex me golpearon el pecho.

Me agaché y lo abracé. —Sí. Nos conocimos hace mucho. Es culpa de mi padre. Me perdí cada día de verte crecer.

Alex miró hacia arriba, con sus manitas torpes limpiándome las lágrimas.

—Está bien. Aún tenemos el futuro. Ahora tiene que quedarse conmigo y con mamá para siempre.

Asentí con fuerza, lo abracé más.

—Sí. Sí. Siempre estaremos juntos.

Lo solté y me puse en pie, los ojos todavía ardiendo.

Di gracias a Dios, al fin.

Me devolvió a mi gatita. Y a mi hijo.

Cogí la mochilita de Alex.

—Vamos. Vámonos a casa.

Alex sonrió dulce. —¡Sí! ¡Casa!

Metió su manita chiquita en la mía con naturalidad. Su mano era pequeña, suave, apretando mis dedos con fuerza.

Era una confianza sin igual. El reconocimiento más ardiente de un hijo hacia su padre.

Sostuve su mano, avanzando paso a paso hacia el coche.

La luz del sol se filtraba entre las hojas del sicómoro, proyectando sombras moteadas sobre nosotros. Por primera vez me sentí como un hombre que realmente tenía un hogar.

Anna

Me quedé.

Parecía que de verdad habíamos formado una familia.

Aunque Ivan restringía a dónde podía ir, cuidaba de Alex con un cuidado meticuloso.

Nos preparaba desayunos calientes, les contaba a Nadia y a Alex historias a medias antes de dormir.

Cada día me sentaba junto a la ventana al sol, viendo a los tres correr y jugar en la sala.

Sentía felicidad. Felicidad real.

Ivan intentó mil maneras de conquistarme. Me horneó mis croissants favoritos—corteza dorada y crujiente, espolvoreados con azúcar glas. Sabían a gloria.

Pero para castigarlo un poquito por tenerme casi prisionera, me los devoré, lavé el plato y no le di ni una migaja de afecto.

Nadia miraba desde un lado, con compasión. —Papá, la forma en que intentas arreglar las cosas con las chicas es tan anticuada.

Me reí.

¿Anticuada? Tal vez.

Pero el encanto de Ivan no necesitaba tácticas para demostrarse.

Herido por el comentario de Nadia, Ivan lanzó su segundo ataque.

Aquella tarde, yo leía cuentos con Nadia. Nos apretujamos las dos en el sofá, la luz del sol entrando por la ventana y prendiendo su cabello con una suavidad cálida.

Ivan se me acercó sigilosamente y me tapó los ojos.

En ese instante, mi cuerpo se tensó, las orejas me ardieron.

Demasiado tiempo sin su contacto. Mi cuerpo fue más honesto que mi cabeza. Lo extrañaba.

—Anna. —Dijo mi nombre en voz baja.

—Perdón, Ivan.

Lo corté.

No aquí, delante de los chicos. Un poco de límites.

Le aparté las manos, dije que tenía que cortar fruta para Nadia.

En realidad estaba huyendo.

Nadia murmuró a mis espaldas. —No tenemos fruta arriba. Papá, fallaste otra vez.

Me escondí tras la esquina de la escalera, sonriendo para mis adentros.

Nadia no sabía—yo había sido la que retrocedió primero.

Ivan soltó un suspiro largo. —Cariño, tienes razón. Debería haberte llevado sin pensarlo dos veces.

No digas esas cosas delante de los niños.

Pero si Ivan me hubiera llevado, no sabía si podría resistirme. Me aferraría a él y hasta mis negativas sonarían a coqueteo.

Alex se adaptó a esta nueva vida.

Adoraba a Ivan.

Verlo orbitando alrededor de Ivan con tanto entusiasmo cada día, me llenaba solo de remordimiento.

Le había hecho perder la presencia de su padre a una edad tan temprana. Aunque Alex fuera comprensivo, aunque apreciara mis esfuerzos, el amor paternal ausente era algo que jamás podría compensar del todo.

Yo sabía lo que era no tener familia.

Aquí no sólo tenía a Ivan sino también una media hermana.

A Nadia le gustaba mucho este hermanito.

No—en realidad, Alex se convirtió en el compañero de Nadia. Los dos se llevaban de maravilla. Nadia le mostraba todos sus dibujos de años. Alex la invitaba a jugar fútbol.

Aunque...

El fútbol no parecía un deporte muy de niña, pero cuando Nadia se desataba jugando, en realidad se veía muy bien. Quizá sería una gran futbolista algún día.

Por la noche, Ivan volvió a meterse en mi cama.

Iba a llamarlo descarado cuando me besó primero.

—¿Lo escuchaste, verdad? —preguntó.

Fruncí el ceño. ¿Escuchado qué?

—Mi conversación con Nadia.

Me atrapó.

Por un momento no supe qué responder.

—¿Qué dijiste?

Hice la tonta.

Ivan sonrió. Bajó la cabeza y me besó en los labios, recorriendo desde mi boca hasta detrás de la oreja, y mordió. —Dije que debería haberte llevado sin pensarlo dos veces. Haría las cosas entre nosotros mucho más simples.

Lo fulminé con la mirada. —Qué barbaridad.

La sonrisa de Ivan se profundizó, su pecho vibró. —No es una barbaridad, gatita. Comunicarse contigo es demasiado complicado. Así que pensé en un método mejor: atarte a la cama. Eres mucho más honesta en la cama. Mucho más obediente.

Sus palabras taladraron mis oídos.

Mi rostro se sonrojó al instante. Alcé la mano para empujarlo, pero recordé su lesión en el brazo y detuve el movimiento a medias.

—Ivan.

—¿Sí?

—¿Tu herida está mejor?

Me ofreció el brazo, gesticulando para que lo mirara.

Arremangué la camisa. La herida ya había formado costra, sanando mejor de lo que esperaba. Piel nueva y rosada bordeaba los lados.

—No está mal —dije—. En unos días más debería estar completamente curada.

Busqué ungüento en la mesita, puse un poco y se lo apliqué.

Ivan se quedó en silencio, disfrutando de mi cuidado.

Su barbilla reposó contra mi hombro, su aliento cálido bajando por mi cuello, haciéndome cosquillas en la piel.

Me besó la mejilla. —Con que me cuides tú, claro que sana bien.

Su mano apretó mi cintura, se deslizó hacia abajo y se quedó en la parte alta de mi muslo.

Estos días en casa, casi todas las noches eran así. La atmósfera se volvía naturalmente íntima. Los cuerpos eran más sinceros que las palabras—un toque podía encender todo.

Me dejé sostener. El olor fresco del ungüento se mezclaba con su cedro habitual.

—Ivan —detuve su mano, lo miré a los ojos—, ¿quién eres en realidad?

Ivan apretó sus brazos alrededor mío. No respondió.

El silencio se extendió como una red, desplegándose despacio entre nosotros. El poco calor que había brotado en mi pecho se enfrió, poco a poco.

Seguía igual. Se negaba a confiar en mí.

Incluso ahora, con nuestra relación tan íntima, todavía no era honesto conmigo.

Solo sabía que era rico. ¿Pero qué más? ¿Tenía otras identidades? Era como un iceberg—siempre ocultando la mitad. Solo veía la punta de ternura flotando sobre el agua. Lo enorme y lo frío que había debajo—no tenía idea.

Me separé, enroscando la tapa del ungüento, dejándolo en la mesita.

—¿Aun así no me lo dirás, verdad? —mi voz fue calmada, tan calmada que hasta me sorprendió—. ¿Qué soy para usted, realmente?

—Anna —Ivan sonó algo impotente—, no es el momento todavía. Cuando todo esto termine...

—¿Y si nunca termina?

Lo corté. —¿No piensa contarme nada sobre usted, verdad?

Sus ojos se oscurecieron, el ceño se le frunció con tensión.

La habitación quedó solo con el tic-tac del reloj de pared, cada sonido golpeando mi corazón tenso.

Extendió la mano para tocar mi hombro, pero se quedó a medias.

Su nuez se movió. Habló en voz baja. —Anna, no lo hago a propósito. Cuando llegue el momento, te lo diré.

Otra vez. El momento siempre estaba equivocado. Simplemente no podía confiar en mí.

Ivan salió de mi cuarto. Era la primera vez que se iba después de alterarse. Mirando el borde vacío de la cama, aún podía sentir el calor de su mano en mi piel.

Me tapé la cabeza con las sábanas. Me ardía la nariz.

Quizá de verdad era solo un pájaro que Ivan mantenía en una jaula. Juega conmigo cuando está de buen humor, me encierra cuando no lo está.

Habían pasado tantos años. Una y otra vez, parecía que volvíamos al punto de partida.

Hace cinco años me compró por seiscientos mil. Fue mi patrón. Cinco años después, trabajé duro para, al final, toparme con él otra vez. Y esta vez se convirtió en mi empleador.

Seguía siendo tan bueno conmigo. Impecablemente bueno. Pero esa bondad siempre venía con su control autoritario, siempre con una capa de vidrio infranqueable entre nosotros.

Tenía su mundo. Yo no podía entrar. Y nunca pensó dejarme entrar.

Yo quería igualdad. Respeto. Dos personas juntas, siempre honestas la una con la otra. Pero él no podía hacer eso. La viga que nos separaba nunca desapareció.