Capítulo 27

I sla abre la puerta de la cabaña de un empujón, asustándome hasta la médula.

—¡Oye! ¿Quieres venir con nosotros a casa de Jack?

—Estoy en medio de algo —digo, señalando los papeles esparcidos sobre la mesa de la cocina. He estado organizando mis notas durante los últimos tres días, y finalmente tengo una buena idea de las viñetas que resaltarán la personalidad de los ancestros de Arty.

—Has estado en medio de algo durante días. Es hora de un descanso.

Suspiro. —Ni siquiera recuerdo la última vez que me duché, Isla.

—¡Entonces es el momento perfecto! Nos vamos en una hora. —Me sonríe, con los ojos brillantes.

—Está bien —refunfuño, cerrando mi portátil y apartándome de la mesa.

—¡Trae tu traje de baño! —grita mientras cierra la puerta de golpe.

¿En serio? Sé que lo hizo a propósito. Si me lo hubiera dicho desde el principio, nunca habría aceptado ir.

Una hora después, estoy subiendo la colina hacia la casa con pantalones sueltos de lino y una camiseta blanca, con mi diminuto traje de baño oculto debajo.

Llevo una toalla y un cambio de ropa en el bolso sobre mi hombro.

Isla ya está en el asiento trasero del coupé, y Lach está apoyado contra la puerta del copiloto, esperándome.

Lleva un bañador y chanclas, con una toalla de playa sobre los hombros, dejando sus brazos y abdominales completamente a la vista.

El sol dora el ligero vello dorado de su pecho, y apenas me contengo de pasar mis dedos por él.

—¿Lista, Carebear? —Su sonrisa es más brillante que el sol mismo.

Asiento y le devuelvo la sonrisa mientras destellos del otro día pasan por mi mente, endureciendo mis pezones y sonrojando mis mejillas.

Abrazo mi bolso contra el pecho mientras entro en el coche, mortificada de que no pueda estar cerca de él ni diez segundos sin querer lanzarme encima.

—¿De quién es ese coche? —pregunto mientras llegamos a casa de Jack, señalando el sedán de aspecto caro estacionado en la entrada.

—De Lorna —dice Lachlan, cerrando su puerta de golpe y luego rodeando el coche para abrir la mía.

¿Quién demonios es Lorna?

Los sigo por detrás, mis pasos vacilando cuando mi mirada se posa en Jack.

Está abrazando a una mujer, dándole un largo beso en la mejilla.

Se aparta de ella y se arrodilla, su rostro iluminándose con la sonrisa más grande que jamás he visto.

Dos niños pequeños se lanzan a sus brazos, chillando mientras los levanta y los hace girar.

—¡Lorna! —llama Isla, haciéndole señas para que se acerque.

Es hermosa. Cabello largo y ondulado, ojos color avellana y un salpicado de pecas sobre mejillas rosadas.

—Lorna, esta es...

—Charlie, he oído hablar mucho de ti. —Sonríe ampliamente y me atrae hacia un abrazo.

Isla se ríe. —Charlie, esta es Lorna, la hermana de Jack.

Dejo escapar el aliento que había estado conteniendo. —Encantada de conocerte, Lorna —sonrío—. ¿Estos son tus hijos?

—¡Sí! ¡Daniel, Lorelei, vengan a conocer a Charlie!

Tienen alrededor de tres años, con el cabello tan rubio que es casi blanco. Están sucios, pegajosos y absolutamente adorables.

Me arrodillo y les extiendo las manos. —Soy Charlie, encantada de conocerlos a los dos —digo, estrechando sus manos.

Se ríen y salen corriendo.

—¿Una bebida? —pregunta Lorna, dirigiéndose hacia una mesa instalada cerca de las escaleras que llevan a una terraza.

—Sí, por favor —respondemos los tres al unísono.

Lorna y yo nos sentamos en una manta, bebiendo copas de vino blanco frío mientras Jack juega con los niños. Lach está casi dormido en una tumbona, e Isla está metiendo los dedos de los pies en el lago.

—Cuéntame sobre ti, Charlie —dice Lorna, con una expresión abierta y curiosa.

—Honestamente, no hay mucho que contar. Soy de Estados Unidos y estoy aquí por un trabajo de tres meses.

—Isla me contó un poco sobre tu trabajo, ¿algo sobre un árbol genealógico?

—Sí, es el árbol genealógico de un viejo amigo. Estoy aquí investigando a sus antepasados, y luego dibujaré un árbol para él que se pueda enmarcar y pasar a sus nietos.

—Eso es fascinante. ¿Solo hasta que termines el trabajo?

—Desafortunadamente, sí.

Hace un pequeño puchero, mirando hacia Jack. —Vas a romperle el corazón, ¿verdad? —pregunta, con voz triste.

Suelto una risa ahogada de sorpresa. —Definitivamente no. No soy del tipo que rompe corazones, Lorna. Mírame.

—Te estoy mirando. —Su puchero se convierte en un ceño fruncido. Aparta la mirada y se gira para observar a Jack y sus hijos, su expresión suavizándose.

—¿No es genial?

Observo cómo Jack lanza a Daniel por el aire hasta que grita de risa.

—Lo es —murmuro, encontrando difícil tragar—. Esta es la primera vez que lo veo con niños; parece un natural.

—¿Verdad? No puedo esperar hasta que haya pequeños Jacks corriendo por todas partes. Va a ser un padre estupendo.

Jack me mira y sonríe, su rostro resplandeciente de alegría. Trago saliva con dificultad, parpadeando para contener la repentina humedad en mis ojos.

Lach se sienta a mi lado, acunando mi rostro entre sus manos mientras planta un beso en mis labios. —Es increíble, ¿verdad, Lorna?

—Apenas la acabo de conocer, Lachlan —le reprende, poniendo los ojos en blanco.

—No importa. Supe que era especial en el segundo en que Milo la derribó. —Me besa de nuevo, más suavemente esta vez—. Avísame si necesitas algo, ¿de acuerdo? —Asiento, y él se levanta, dirigiéndose hacia el agua.

—Oh, Charlie —susurra Lorna, con los ojos tristes.

Mi corazón late dolorosamente.

—He visto esto antes, y no terminó bien.

Abro la boca, inmediatamente a la defensiva, pero me detengo y me tomo un segundo para organizar mis pensamientos antes de hablar. —Cuéntame sobre eso —digo en su lugar.

—Los cuatro tuvieron una gran relación por un tiempo. Parecía sacar lo mejor de todos ellos. Luego Emily decidió que quería establecerse, pero no podía verse haciéndolo con todos. Así que eligió al más establecido y procedió a hacerlo miserable.

—Yo me establecí en la universidad y sentí que me estaba muriendo todo el tiempo. Quiero vida, caos... Quiero ser feliz. Y quiero que ellos sean felices —le digo, mis palabras sinceras.

—Bueno, lo has logrado. No los había visto tan despreocupados en años. Solo ten cuidado. Han pasado por mucho.

—Lo tendré —murmuro.

—Protege tu corazón, Charlie. Me preocupo por los chicos, pero las mujeres también debemos apoyarnos.

Isla regresa con una botella de vino, llenando nuestras copas.

Lorna se recuesta en la manta, soltando un suspiro gigante. —Casi olvidé lo que se siente no tener un pequeño ser humano pegado a mi cadera —dice, sonriendo felizmente.

—¿Quieres que los acueste para su siesta? —pregunta Isla, acostándose a su lado, estirándose como un gato al sol.

—Jack ya se ofreció. Le dije que debería estar aquí afuera disfrutando, pero insistió.

—Desearía que nos dejaras cuidarlos durante la noche —Isla se incorpora para mirar a Lorna—. Podrías dormir... o ir a una cita y no dormir —Le guiña un ojo a Lorna.

Sonrío. Me encanta el tono de broma familiar. Me hace sentir cálida y reconfortada; es tan extraño, pero probablemente es una de mis cosas favoritas de este viaje. Era un privilegio estar con ellos.

—Lo haré uno de estos días. Lo prometo.

—Te lo voy a recordar —Isla se recuesta de nuevo, girando su rostro hacia el sol, aprovechando el clima inusualmente cálido.

—Entonces, ¿cuáles son tus planes para el resto de tu tiempo aquí, Charlie? —pregunta Lorna.

Mi corazón se hunde como lo hace cada vez que pienso en lo rápido que pasa el tiempo.

—Mi objetivo número uno es terminar mi encargo, pero eso ni siquiera hace falta decirlo.

¿Además de eso? Planeo aprovechar al máximo cada segundo que me queda.

Nunca me he sentido como me siento aquí.

No sé cómo describirlo, pero se siente como si hubiera llegado a casa.

—Tal vez lo hayas hecho —dice Lorna, sonriendo.

—Ojalá —susurro con nostalgia—. Arty me dio lo suficiente para vivir unos meses, pero después de eso, tendré que ser adulta de nuevo y conseguir un trabajo real.

—¿Por qué? —Isla se sienta y me mira fijamente, su voz teñida de frustración.

—Porque soy pobre. Estaré bien una vez que el divorcio se finalice. Pero quién sabe cuánto tiempo llevará eso. El único dinero que tengo es lo que Arty me dio.

Lorna se sienta junto a Isla, furiosa. —Eso no está bien, Charlie. Ayudaste a tu ex a construir ese negocio, ¿no es así? —Ella y Jack deben haber tenido una conversación profunda sobre mí en algún momento. Tendré que decidir cómo me siento al respecto más tarde.

—Supongo que sí.

—¿Estuviste ahí desde el principio? ¿Ayudaste a traer clientes?

Asiento.

—Y sé que trabajaste más duro que ese imbécil —sisea Isla, su tono venenoso.

Me río. —Dios, las quiero chicas.

—Hablo en serio, Charlie, ¿lo hiciste? —pregunta Lorna.

Pienso en todos los días que estuve trabajando mientras él jugaba al golf. Todos los días que él tenía "reuniones" mientras yo me mataba trabajando bajo el calor, mi sangre, sudor y lágrimas literalmente hundiéndose en la tierra día tras día.

—Sí. Honestamente, ni siquiera puedo recordar la última vez que llegó a casa con tierra bajo las uñas.

—Que se joda —gruñe Isla, con aspecto asesino.

—Voy a hacer algunas llamadas el lunes. Necesitamos encontrarte un buen abogado, Charlie.

—No necesitas hacer eso —protesto.

—No, no necesito, pero quiero hacerlo. Estamos de tu lado, Charlie. Apenas te conozco, y puedo decir que no estás acostumbrada a depender de nadie, que no has tenido ningún apoyo. Pase lo que pase entre tú, Jack y Lach, Isla y yo estamos aquí para ti. Siempre.

—Gracias. De verdad.

—Bueno, ya no tienes que preocuparte por eso, ¿verdad? Vamos, vamos a nadar —Isla toma mi mano y me levanta—. ¿Vienes, Lorna?

—En un momento, primero voy a asegurarme de que Jack no tuvo problemas para acostar a los gemelos —Se levanta y se dirige a la casa, dejándome con una impaciente Isla. Le hago un gesto para que se adelante, asegurándole que solo tardaré un segundo.

Si soy honesta, esperaba no llegar nunca al punto de tener que usar mi traje de baño frente a nadie.

Es el único que empaqué cuando agarré mi ropa la noche que atrapé a Rob engañándome.

Lo compré para el viaje a Europa que nunca sucedió, y habría sido perfecto para eso, pero aquí parece escandaloso.

Miro hacia la casa, preguntándome si puedo quitarme la ropa rápidamente y meterme al agua antes de que alguien me vea, pero Jack está en la terraza, en una profunda conversación con Lorna.

Me aparto de él y me quito la camiseta, ajustando mi traje antes de volver a mirarlo para asegurarme de que no está prestando atención.

Mi corazón salta a mi garganta cuando veo sus ojos fijos en mí.

Me vuelvo hacia el agua, debatiéndome entre sentirme avergonzada y querer darle un espectáculo al mismo tiempo.

Desato el cordón de mis pantalones y miro por encima de mi hombro hacia él.

Ahora está apoyado en la barandilla, enfocado solo en mí.

Lo observo mientras me quito los pantalones lentamente, dejando que la tela caiga revelando un pedazo de tela que tengo la audacia de llamar la parte inferior de un bikini.

Jack salta por encima de la barandilla, sus largas zancadas devorando el terreno entre nosotros.

—Te daré diez segundos de ventaja —gruñe—. Corre.

Joder.