Capítulo 4

L os días vuelan una vez que entro en una rutina.

La biblioteca es el lugar más accesible para trabajar por ahora.

Tengo acceso a varias fuentes de registros en línea a través de su sistema informático, lo que me permite verificar la información que Arty me había dado.

Al final de la semana, he rastreado varias generaciones atrás y tengo copiosas notas sobre cada posible detalle de información, sin estar segura de qué necesitaría más adelante cuando pintara las escenas.

El jueves por la noche, estoy bastante satisfecha con mi progreso y espero con ansias un día sin estar encorvada sobre mi portátil y mi cuaderno.

Bajo corriendo las escaleras el viernes por la mañana, justo a las ocho.

Estoy vestida con tantas capas que he perdido la cuenta: camisola, calzoncillos largos, vaqueros, dos pares de calcetines, camiseta de manga corta, camiseta de manga larga, suéter, chaqueta.

Me siento como el hombre de malvavisco. Cameron está esperando fuera de la librería, apoyado contra un viejo Defender verde militar.

Él está vestido con menos capas que yo: pantalones impermeables, camisa de franela, chaqueta y gorra.

El sol está empezando a asomarse por las colinas, la luz dorada iluminando su rostro.

—Vaya, ¿no eres todo un rudo hombre de exterior? —bromeo, dejando caer mi mochila en la parte trasera de su camioneta.

—Espera y verás —mueve las cejas, haciendo que sus gafas se deslicen por su nariz—.

Tendremos que recoger a varios de mis estudiantes de camino a las piscinas.

Este es solo un viaje de reconocimiento: conocer el terreno, mapear el área, cosas así —abre la puerta del coche para mí y se asegura de que esté completamente dentro antes de cerrarla con cuidado.

'Varios' estudiantes resultaron ser suficientes para empacar en la parte trasera del vehículo como sardinas.

Tengo que moverme al medio del asiento delantero para que quepa uno más; no es que me importe estar presionada contra Cameron, o el hecho de que tenga que alcanzar entre mis rodillas para cambiar de marcha.

Son bulliciosos y hacen imposible mantener una conversación, pero me encanta.

Es exactamente lo que necesito. No he estado rodeada de un grupo de jóvenes en mucho tiempo.

Me ayudan a recordar a la persona despreocupada que era antes, a la Charlie pre-Rob. Era una gran chica. La extraño.

Conducimos por sinuosas carreteras de un solo carril, con montañas que nos rodean por ambos lados, la música retumbando en el éter.

Después de unos diez minutos, me mira de reojo y luego baja la vista a mis manos descansando en mi regazo.

Sonrío y tomo su mano del cambio de marchas, entrelazando mis dedos con los suyos.

Me guiña un ojo, un destello de su hoyuelo, y luego vuelve su atención a la carretera.

Trazo las venas en el dorso de su mano con las yemas de mis dedos.

Aprieta mi mano y me hace un gesto para que mire hacia arriba.

De repente, los picos se abren en una amplia franja de valle bañada en verdes y dorados.

La belleza es surrealista. Cameron retira su mano para reducir la marcha, y luego estamos entrando en un pequeño estacionamiento.

—¿Lista?

Asiento, encontrándome con él en la parte trasera de la camioneta, guardando cuidadosamente mi cámara en mi mochila.

Sus estudiantes merodean, esperando instrucciones.

—Elijan una pareja. Cada pareja toma una sección del valle.

Su trabajo es encontrar cualquier anomalía y mapearla —dice, sosteniendo un portapapeles con un mapa cuadriculado del área—.

Cuanto más meticulosos sean ahora, más fácil será nuestro trabajo después.

Se vuelve hacia mí mientras discuten sobre quién irá a dónde y con quién.

—Como nunca has estado aquí antes, pensé que podríamos caminar hasta la cima de las piscinas.

Normalmente no somos bendecidos con un clima como este.

Sería una caminata miserable la mayoría de los otros días —dice, entrecerrando los ojos contra la luz del sol.

—Suena bien —digo, echándome la bolsa al hombro.

No puedo apartar los ojos de él mientras revisa doblemente su mochila y se la echa a los hombros.

Estoy luchando por encajar esta versión de Cameron con la del domingo por la noche.

Lo había puesto en una caja tan ordenada, y hoy vino y la demolió.

Trato de ignorar cómo su chaqueta se tensa sobre su espalda mientras lo sigo por la carretera y hacia el sendero.

Me obligo a apartar la mirada cuando noto cómo le quedan los pantalones.

Señor, estas capas fueron una mala idea.

Tiro del cuello de mi suéter, abanicándolo varias veces, desesperada por algo de aire fresco.

Las piscinas descienden en escalones por el valle, el agua burbujeando sobre varias pequeñas cascadas.

Es el lugar más hermoso que he visto jamás.

Recorremos el sendero bien transitado hasta la piscina más alta en unos cuarenta y cinco minutos.

El sol golpea nuestras espaldas, el aire lleno del intenso aroma del brezo en flor.

—¿Quieres tomar un descanso antes de bajar? —pregunta Cameron, levantando su mochila para dar un respiro a sus hombros.

—Me encantaría tomar algunas fotos —digo, colocando mi mochila sobre una roca y sacando mi cámara y lente.

—¿Tienes hambre?

—Mucha —admito. El scone rancio que había comido esta mañana se acabó hace rato.

—Bien —su hoyuelo aparece—. Ve a tomar tus fotos, y podemos comer cuando hayas terminado —deja su bolsa y se sienta en una roca, apoyándose sobre sus codos. Dios, es adorable.

Camino hacia la piscina directamente debajo de nosotros y tomo algunas fotos cuesta arriba, esperando poder capturar de alguna manera la belleza y la magia de este lugar.

El sol ilumina la hierba, los verdes brillantes resaltando contra el agua azul centelleante.

Es hipnotizante. Regreso con Cameron y encuentro que ha dispuesto un pequeño festín.

—¡Esto es increíble! —me siento con las piernas cruzadas frente a él, y me entrega una taza humeante de café. Hay una sopa cremosa con pan crujiente y mantequilla. Huele maravilloso—. ¿Siempre traes comidas así en tus excursiones? —pregunto, arrancando un trozo de pan.

—Más elaboradas —bromea, curvando la comisura de su boca—. Normalmente solo traigo una barra de proteínas —admite. Observo cómo muerde un trozo de pan, los músculos de su mandíbula trabajando.

—Gracias —me sonrojo—, aprecio el gesto.

—Lo sé —dice mientras sonríe—, por eso lo hice.

No logro apartar la mirada mientras se lame una miga de su labio inferior.