22. Quédate

Quédate

La tormenta cesó por fin en algún momento después de las tres de la madrugada.

Melissa lo supo porque el silencio la despertó.

Durante semanas, la mansión Blackwood había estado sumergida en el ruido.

Lluvia. Llamadas. Abogados. Noticias. Discusiones tras puertas cerradas.

El estallido de un cristal rompiéndose. Ahora no quedaba nada.

Solo oscuridad, quietud y la respiración de John a su lado.

Abrió los ojos lentamente. La habitación seguía en penumbra, salvo por el gris pálido del amanecer que se filtraba débilmente por las cortinas.

El brazo de John pesaba sobre su cintura y él mantenía el rostro hundido contra su hombro.

Incluso dormido, la sujetaba como si temiera que pudiera desaparecer.

Melissa cerró los ojos un instante. Hubo un tiempo en que esa intensidad la aterraba. Ahora, era lo único que la mantenía en pie. Esa comprensión debería haberla horrorizado más de lo que lo hacía.

Se movió ligeramente bajo las mantas. De inmediato, el agarre de John se tensó. No fue consciente, sino instintivo. Melissa sintió cómo cambiaba la respiración de él contra su cuello. Entonces, surgió su voz, ronca de puro agotamiento.

"¿A dónde vas?"

Ella estuvo a punto de sonreír a pesar del dolor que vivía permanentemente en su pecho.

"Al baño."

John no aflojó el brazo. Melissa se giró con cuidado hacia él.

Tenía los ojos abiertos. Dios. Parecía exhausto.

No era un cansancio físico; estaba emocionalmente desollado.

Las secuelas de lo ocurrido en el invernadero aún flotaban sobre él.

Se notaba en la ausencia total de distancia entre ambos.

En la forma en que la observaba constantemente, como si la separación se hubiera vuelto algo insoportable.

Melissa le rozó la mandíbula con los dedos.

"Deberías dormir."

John la miró en silencio durante unos segundos.

"Te has quedado", dijo al fin, en un susurro.

Las palabras la golpearon con más fuerza de la cuenta.

No por lo que decía, sino por la incredulidad que subyacía en su voz.

A Melissa se le encogió el pecho. John de verdad no esperaba que ella lo hiciera.

Después de todo. Después del colapso. Después de que ella viera, por fin, la magnitud de la oscuridad que habitaba en él.

Él pensaba que ella se marcharía.

Melissa se acercó más. Sus frentes se rozaron con suavidad.

"Ya te lo dije", susurró ella. "Ya formo parte de esto."

El dolor cruzó el rostro de John al instante. Melissa odiaba esa expresión: la culpa, el desprecio hacia sí mismo. Porque ella entendía algo que él todavía se negaba a aceptar. Ella también había elegido esto. Ya no era a ciegas. No era un accidente. Había sido una elección.

La mano de John se deslizó lentamente por su espalda, bajo la fina tela de la camiseta. El contacto no buscaba calor esta vez. Solo era pura necesidad. Melissa tragó saliva con dificultad.

"No tienes que seguir pidiendo perdón por aquello en lo que nos hemos convertido."

John cerró los ojos.

"Nosotros."

La palabra sonó rota en sus labios. Melissa sintió que las lágrimas amenazaban con salir.

Semanas atrás, le habría culpado a él de todo.

De la obsesión. Del aislamiento. De la destrucción.

Ahora la verdad era mucho más fea. Había cruzado la línea voluntariamente.

Quizá despacio, quizá con dolor. Pero lo había hecho.

John volvió a mirarla.

"¿De verdad crees que queda algo de ti después de esto?"

La pregunta no era cruel. Eso fue lo que la hizo peor. Melissa se quedó inmóvil. Fuera, el alba se extendía débilmente por los jardines. El mundo exterior seguía girando mientras en esa habitación todo parecía suspendido entre la ruina y la intimidad.

Pensó en Claire. En Noah. En su antiguo piso, en sus rutinas, en la mujer que una vez creyó que el amor debía ser algo seguro. Esa versión de sí misma le resultaba hoy imposiblemente lejana. Como recordar la vida de otra persona. Aquello dolía, sí. Pero no lo suficiente. Esa era la parte terrible.

Melissa le tocó la cara con cuidado.

"Quedan pedazos."

John la observaba, mudo. Ella se obligó a continuar.

"Pero ya no me importan como antes."

La expresión de él se tensó. Dolor. Miedo. Porque entendía exactamente a qué se refería. Melissa inhaló con voz temblorosa.

"He pasado mucho tiempo intentando averiguar si esto me estaba destruyendo."

John desvió la mirada al momento. Ella le sujetó el rostro con delicadeza antes de que pudiera retirarse.

"No. Escúchame."

Él volvió a mirarla a regañadientes. El pulso de Melissa martilleaba con violencia. Aquello se sentía peligroso de una forma que la violencia nunca había logrado. La honestidad siempre lo era.

"Sé en qué nos hemos convertido. Sé que esto no es sano. Sé que la gente nos mira y ve algo roto." Su voz vibró ligeramente. "Pero cuando te dejé..."

El cuerpo de John se quedó petrificado bajo sus manos. El recuerdo los golpeó a ambos. El vacío. El pánico. El síndrome de abstinencia. Ella tragó con fuerza.

"No podía respirar sin pensar en ti."

John cerró los ojos de nuevo.

"Y no fue porque me manipularas para que fuera así."

Él abrió los ojos de golpe. Su mirada era afilada, dolida. Melissa sacudió la cabeza con suavidad.

"Fue peor que eso."

El silencio se hizo denso.

"Te quise lo suficiente como para permitir que te volvieras necesario."

La confesión dejó la habitación sin aire. John la miró como si ella le hubiera herido físicamente. Las lágrimas empezaron a resbalar por las mejillas de Melissa. Ya no había vergüenza en ellas. Ni negación. Solo verdad.

John alargó la mano por instinto y le secó una lágrima con el pulgar. Le temblaba un poco la mano.

"No deberías decir cosas así."

Melissa estuvo a punto de soltar una carcajada amarga.

"¿Por qué? ¿Porque son ciertas?"

De pronto, John volvió a parecer destrozado. No estaba enfadado; ya nunca lo estaba con ella. Solo devastado.

"Sigues mereciendo algo mejor que esto."

Melissa se inclinó hasta que sus labios casi se rozaron.

"He dejado de querer algo mejor."

Esas palabras rompieron algo visible en él. Melissa vio cómo sucedía en tiempo real. Toda la resistencia que él aún oponía a amarla de esa forma, a necesitarla de ese modo, se vino abajo.

John la besó entonces. Despacio. Con cuidado.

Como si todavía no pudiera creer que fuera real.

Melissa se fundió con él al instante. No porque el beso fuera seguro, sino porque era inevitable.

La mano de él se hundió en su pelo mientras sus frentes permanecían unidas después.

Sus respiraciones se entrelazaron bajo la luz pálida de la mañana.

Pasaron varios segundos sin hablar. Finalmente, John susurró:

"Ahora me entiendes."

Melissa sintió cómo esa verdad se asentaba dolorosamente en su pecho.

Sí. Esa era la tragedia. Le entendía. Entendía el miedo tras la posesividad.

La culpa tras la violencia. El terror tras la obsesión.

Y comprenderlo no la había salvado de amarle.

Había destruido la última barrera que los separaba.

Ella apoyó la mano sobre su corazón. Latía constante, vivo bajo su palma.

"Lo sé."

John la miró con una emoción tan cruda que ya no la asustaba como debería.

"Quédate."

No fue una orden. No fue control. Fue una súplica.

Melissa sintió que todo su futuro se reducía a ese único instante. Cada advertencia, cada pérdida, cada pedazo roto de quien solía ser. Y, aun así, se acercó más. Se envolvió en él por completo bajo las mantas mientras el amanecer terminaba de consumir la oscuridad exterior.

John la abrazó de inmediato. Con desesperación. Melissa cerró los ojos contra su pecho. Por primera vez desde que todo empezó, dejó de preguntarse si su amor terminaría por destruirlos.

Porque ahora comprendía algo mucho peor. Ya no intentaban sobrevivir a la obsesión. La estaban protegiendo.