Capítulo catorce

La Fase Tres comenzó con procedimientos policiales, cortesía del instructor experto que había enviado la secretaria Teese. Supuso todo un reto de aprendizaje, no solo para los cadetes, sino también para Janine, que participó en la formación.

Si todo salía según lo planeado, pronto estarían listos para entrar en acción. Y todos ellos, incluida Janine, necesitaban saber cómo tratar con el público.

Le resultaba difícil concentrarse; los recuerdos de la noche en la cabaña se habían grabado en la mente de Janine y le costaba apartarlos sin más. Al mismo tiempo, Eric había asumido el papel de alumno estrella; daba igual qué tema se tratara, siempre estaba listo para hacer preguntas perspicaces.

Resultó que había bastantes puntos en común entre el entrenamiento policial y sus propios temas de formación sobre cambiaformas.

El tema de hoy: fuerza y habilidades.

En cierto modo, para Janine era un alivio quedarse en segundo plano y dejar que otra persona llevara las riendas del entrenamiento.

Las semanas transcurridas hasta entonces habían sido estresantes; no eran un grupo de reclutas cualquiera, lo que convertía su formación en algo aún más exigente que la de una unidad normal.

Por supuesto, en cuanto Eric empezó a hablar, a Janine le costó mantenerse objetiva.

—Hoy Mike ha demostrado algunas técnicas policiales para inmovilizar y reducir a sospechosos.

Espero que no te importe —Eric miró hacia el otro hombre, que se había quedado para participar también en su sesión de ese día—.

Pero muchos de estos métodos no funcionarán con cambiaformas. Os explico por qué.

Eric le hizo una seña a Mike para que se acercara.

—Espósame, por favor.

A Janine se le erizó el vello de la nuca. Nunca se había considerado una persona de mente calenturienta, pero ahora todo era diferente. Contuvo la respiración e intentó concentrarse mientras Mike abría las esposas y se acercaba a Eric del mismo modo que había enseñado al grupo esa mañana.

Pero cuando intentó agarrar y retorcer el brazo de Eric a su espalda, la maniobra falló.

El brazo de Eric simplemente no se movió, por mucho que Mike forcejeara.

Por su tez enrojecida y acalorada, era evidente que había puesto todo su empeño en la pelea simulada.

Eric, en cambio, no había sudado ni una gota mientras mantenía su posición.

—Como ven, los cambiaformas de oso y lobo poseen la fuerza de entre dos y tres hombres, dependiendo de su nivel de entrenamiento. Las cambiaformas hembras también son al menos el doble de fuertes que las mujeres humanas.

Mike retrocedió y se cruzó de brazos.

—¿Cuál es la solución? Esto va a ser cada vez más importante también para las fuerzas del orden convencionales.

Janine echó un vistazo a su alrededor. Los cadetes Blackwood y Adam King parecían haber disfrutado de la demostración —sonreían como colegiales—, mientras que el rostro de Cooper apenas podía disimular el estupor ante lo que había visto.

No era el más brillante del grupo, el antiguo agente de la Agencia Fronteriza.

Aunque Janine no hubiera llegado a conocer a Eric tan íntimamente en las últimas semanas, habría podido intuir la fuerza superior de los cambiaformas. Todas las pruebas físicas a las que los había sometido durante la primera semana del campamento se lo habían dejado claro.

Eric se irguió y se dirigió al grupo, Mike incluido.

—Bueno, la clave está en encontrar los puntos débiles. A veces la única forma de ganar es pelear sucio.

El chirrido de una silla al arrastrarse hizo que Janine se volviera hacia el fondo del grupo. Bentley se había puesto de pie.

—¿Te importa si lo intento? —preguntó con la barbilla en alto, en un gesto de confianza o arrogancia; Janine no sabría decir cuál.

Eric enarcó una ceja.

—Claro, colega. A ver qué sabes hacer.

Janine contuvo el aliento. La cosa se iba a poner interesante.

Bentley se acercó a Eric con unas zancadas largas y decididas. Luego le puso la mano en el hombro y le agarró el brazo.

Eric dejó escapar un gruñido, pero, para sorpresa de Janine, su hombre acabó de rodillas, con un triunfante Bentley a su lado. Aquel tipo lo había conseguido. Eric alzó la vista y le lanzó a Janine una mirada tranquilizadora. Estaba bien, aunque no lo pareciera.

—Así se hace —bromeó Bentley—. ¡Puntos de presión, muchachos! Os sorprendería lo útil que puede ser saber un poco de anatomía.

—Exacto. A eso iba —confirmó Eric mientras Bentley lo soltaba. Se frotó el hombro y volvió a dirigirse al grupo.

—He preparado un pequeño diagrama. Adam, ¿puedes repartir una copia a todos?

—Eric señaló la pila de papeles sobre la mesa junto a la pared—.

Aplicar la presión adecuada os dará ventaja en el combate cuerpo a cuerpo.

Por supuesto, esto no funcionará si el cambiaformas decide transformarse, pero es mejor que nada.

También recomendaría el uso de táser. Tendremos que experimentar un poco para averiguar cuántos amperios harían falta para neutralizar a un cambiaformas transformado.

Janine observó cómo Mike, el instructor policial, tomaba notas mientras los demás estudiaban los diagramas. Tenía gracia que el supuesto experto enviado para formar al equipo hubiera acabado aprendiendo él también un par de cosas.

El hermano de Eric y Blackwood intercambiaron una mirada de inquietud. Janine supuso que no les hacía gracia que expusieran sus debilidades ante el resto del grupo, especialmente ante Bentley.

Pero si querían ser eficaces en su trabajo, esto era precisamente lo que necesitaban aprender. Con la ayuda de Bentley y Mike, Eric demostró algunos movimientos más que podían emplearse contra cambiaformas, y después hizo que Cooper los repitiera todos.

En cuanto Cooper consiguió reproducir hasta la última maniobra, Janine se levantó y asintió hacia Eric.

—Buen trabajo, cadete King. Ha sido de gran utilidad.

Aún no has visto nada, dijo la voz de Eric en su mente.

Quizá me enseñes algún movimiento más tarde, bromeó Janine.

—Muy bien, creo que por hoy es suficiente —dijo Eric dirigiéndose a todo el grupo.

Se había adaptado muy bien al papel de instructor. Se apoyaba en sus puntos fuertes y en su experiencia al frente de un equipo de la Nueva Alianza. Janine reprimió una sonrisa. Tenía suerte de tenerlo de su lado; en realidad, todo el escuadrón la tenía. Esto era lo que los distinguiría en el campo.

Todo pintaba bien. Mientras nada más saliera mal, serían imparables.

Las semanas restantes de entrenamiento pasaron volando.

Pese a las advertencias y amenazas del general, todos, incluido Cooper, el más flojo del grupo, habían aprobado el examen escrito del instructor policial experto de Teese, así como todas las pruebas que Eric había diseñado para el Entrenamiento de Concienciación sobre Cambiaformas. El escuadrón había sido imparable.

La apuesta de Janine de sincerarse en parte con el general Stone había dado resultado, así que la invitación a la ceremonia de hoy no le habría pillado del todo por sorpresa.

Lo otro que había salido bien era su romance con Eric. Desde aquella primera noche en la cabaña, habían vuelto al lugar varias veces más para pasar tiempo a solas y conocerse mejor. Hasta el momento, nadie se había percatado, lo cual era un alivio.

Ahora, de pie en el patio de los barracones frente a su equipo y al puñado de asistentes que representaban al gobierno, Janine no podía sentir otra cosa que orgullo. Habían llegado muy lejos en tan poco tiempo. El Escuadrón Alfa lo había conseguido contra todo pronóstico.

Ni siquiera los gélidos vientos de octubre ni la llovizna que empezaba a caer podían apagar su ánimo.

El general Stone, situado al fondo del grupo, la fulminó con la mirada, pero su aprobación ya no le importaba. A pesar de todas las diferencias y los contratiempos iniciales, el equipo había superado las pruebas con nota. Ahora estaban listos para entrar en acción.

—No se me dan bien los discursos, pero quería deciros que habéis hecho un gran trabajo —comenzó Janine.

Recorrió la multitud con la mirada. Todos los ojos estaban puestos en ella, pero permaneció imperturbable y recordó las notas que había tomado para la ocasión.

—En este último mes y medio, hemos recorrido un largo camino —Janine miró a Eric en particular y luego se obligó a prestar atención también a los demás—.

Todos veníamos de entornos profesionales distintos, con experiencias y fortalezas diversas.

Pero ahora, tras el intenso entrenamiento que hemos superado, hemos crecido juntos, nos hemos adaptado y hemos aprendido unos de otros.

Y aunque empezamos como una mera colección de individuos, ahora nos hemos convertido en un equipo.

Janine hizo una pausa al notar que Oliver Teese jugueteaba con un papel doblado que acababa de sacar del bolsillo interior de su abrigo. ¿Estaba planeando dar un discurso a continuación? Típico político. Sintió ganas de poner los ojos en blanco, pero reprimió el impulso.

—Esta unidad es la primera de su clase, y eso conlleva no solo una gran responsabilidad, sino también una inmensa oportunidad. Seremos juzgados no solo por los medios y el público en general, sino también por otras agencias —Janine lanzó una mirada al general Stone, que parecía aún más enfadado.

—Pero creo de verdad que podemos hacer un buen trabajo juntos. Podemos marcar la diferencia. ¡Somos el Escuadrón Alfa! —Janine alzó la voz para señalar el final de su breve discurso.

El equipo, incluido el soldado Callahan, estalló en aplausos.

Al recordar que tenía un anuncio más que hacer, Janine levantó la mano y todos volvieron a guardar silencio.

—Como grupo de trabajo diseñado específicamente para mejorar las relaciones entre humanos y cambiantes, me pareció justo que nuestra estructura de mando lo reflejara.

Por lo tanto, me complace anunciar que, de ahora en adelante, Eric King será mi asesor en asuntos de cambiantes y mi mano derecha, lo que lo convierte en segundo al mando.

Eric reprimió una sonrisa mientras Adam y Blackwood se acercaban para darle palmadas en la espalda y felicitarlo.

Bentley, como era de esperar, parecía el menos satisfecho del grupo, pero ya se le pasaría.

Si había que creer al secretario Teese, esto era solo el comienzo.

El Escuadrón Alfa era solo una unidad por ahora, pero con el tiempo, eso cambiaría.

Bentley obtendría un ascenso a su debido tiempo; Janine se aseguraría de ello.

Janine saludó a su equipo con gesto militar, que ellos le devolvieron, y se apartó del frente.

Oliver Teese se acercó y le estrechó la mano.

—Magnífico trabajo, mayor. Espero que no le importe que diga unas palabras.

Janine forzó una sonrisa y asintió.

—Por supuesto que no, señor secretario.

Podía decir lo que quisiera, siempre y cuando no se entrometiera en la gestión de su equipo en adelante.

Mientras Janine se unía a su equipo y el político comenzaba a hablar, vio por el rabillo del ojo que un invitado muy destacado había empezado a marcharse.

El general Stone, junto con el oficial al mando de la Escuela de Infantería de la base, se había retirado hacia su vehículo. No había esperado otra cosa de aquel hombre.

Janine había ignorado descaradamente sus órdenes y no había nada que él pudiera hacer al respecto.

Era lo mejor. Un hombre en su posición no estaba acostumbrado a que cuestionaran su autoridad.

Sin duda estaría tramando algún tipo de venganza contra Janine y el equipo, pero eso no le preocupaba.

Mientras el Ministerio de Asuntos de Metamorfos respaldara al Escuadrón Alfa, él tenía poca o ninguna influencia.

La voz de Oliver Teese, al pronunciar el nombre de Janine, la devolvió a la realidad.

—…quiero felicitar a la mayor Williams por un trabajo bien hecho. Y al resto del escuadrón, por supuesto. Haremos grandes cosas juntos.

Janine se resistió a aceptar su última afirmación. Ya le gustaría a él que hiciéramos cosas juntos.

Fue entonces cuando Janine sintió una mirada familiar posarse sobre ella desde el otro lado del pequeño grupo.

Podría ser un problema, dijo la voz de Eric.

No lo permitiré, respondió Janine. Además, de todos modos no tiene control operacional.

Podía percibir la sonrisa de Eric, por extraño que pareciera. Desde su primera noche juntos, su vínculo se había profundizado aún más. Janine ya no podía imaginar una vida sin él en sus pensamientos.

Una vez que termine esta pequeña ceremonia, quizás deberíamos escaparnos un rato… sugirió Eric.

Todo el cuerpo de Janine se acaloró ante la idea. Me encantaría.

Aunque solo se conocían desde hacía un mes y medio —y durante la mayor parte de ese tiempo Janine había hecho todo lo posible por evitar a Eric—, no tenía ninguna duda de que su futuro juntos estaba decidido.

Nunca se había sentido así antes; nunca había podido confiar en nadie más.

Pasar de un hogar de acogida a otro durante su infancia le había enseñado a confiar solo en sí misma.

Pero eso había terminado. La conexión que compartían era mucho más profunda que cualquier relación estrictamente humana que hubiera tenido antes.

De todos modos, todas las relaciones que había tenido hasta entonces habían sido más bien informales. Las intensas exigencias de la vida militar lo habían garantizado. Pero esto, esto era diferente, único. Realmente eran uno, con un objetivo común.

Esto era amor verdadero, aunque hasta ahora le había parecido demasiado extraño decirlo en voz alta.

Yo también te amo, lo oyó decir en sus pensamientos, e hizo todo lo posible por no sonrojarse.