79 Lado a lado

SETENTA Y NUEVE

Lado a lado

—¿Qué casa es? —preguntó el hombre al que Pepe López llamaba Gordito.

Se agazaparon junto a un mezquite en el pastizal, justo más allá del borde de chozas que constituía el distrito residencial de Creosote.

Todavía no sabía los nombres de los dos hombres de seguridad con el ceño fruncido que Garza había enviado con él.

Simplemente los etiquetó como Gordito —el más gordo— y Flaquito —el más delgado—.

Los apodos eran solo para su referencia, y nunca se los decía en la cara.

Los tres hombres habían cruzado desde México más temprano ese día en Brownsville, usando las identidades falsas de sus Tarjetas de Cruce Fronterizo falsificadas para una breve visita a Estados Unidos.

Garza les había ordenado traer al gringo, John Sole, con vida si era posible, o muerto si no.

De cualquier forma, terminaría atado y metido en el fondo falso del maletero del coche.

—¿Qué casa es? —repitió Gordito, con un tono insistente.—Yo los traje hasta aquí —dijo López—. Él está en este pueblo, pero no pueden esperar que sepa exactamente en cuál casa, estando aquí afuera en plena noche.

—Esperamos que tú… el señor Garza espera… que tú nos lleves hasta el hombre. Nosotros haremos el resto —dijo Flaquito, en un susurro grave y amenazante.

López tragó saliva. Había estado pensando rápido, improvisando casi todo, desde la emboscada en el valle. No había habido tiempo para idear un plan real, no si quería seguir con vida.

Desesperado por sobrevivir unas horas más, les dijo que sabía dónde encontrar a ese tal John Sole que buscaban con tanta urgencia. Rezó para estar en lo cierto.

Esta fila destartalada de chozas era un lugar de reunión para los hombres de la K y la Z.

Más aún, la mañana antes de que los hombres de Garza lo llenaran de agujeros, Stu Pearce le dijo a López que Bill Myers —John Sole— había desaparecido y probablemente estaba con una puta en Creosote, donde había estado viviendo las últimas semanas.

López calculó que las probabilidades de encontrar a Sole allí eran de cincuenta-cincuenta. No era mucho, pero era mucho mejor que el cien por ciento de probabilidad de que Garza mandara a sus hombres a cortarle el cuello si no se le ocurría algún plan.

Había ganado algo de tiempo para sí mismo. Ahora, su cerebro funcionaba a toda velocidad para encontrar la forma de ganar aún más.

—Está bien, tengo un plan —susurró.

Flaquito soltó una risita burlona.—Tus planes no valen nada, cabrón.

Gordito lo fulminó con la mirada.

—Solo escuchadme —insistió Pepe—. No me imaginé que estaríamos aquí después del anochecer. Pensé que tendríamos tiempo de observar durante el día y ver en qué casa entraba.

—Eso no es un plan. —La amenaza en el tono de Flaquito era evidente, y sus ojos se entrecerraron como los de una serpiente lista para atacar.

—¡Escuchadme!

Se acurrucaron bajo el mezquite mientras los hombres de Garza escuchaban. Cuando terminó, se miraron por un momento. Gordito se encogió de hombros como diciendo: Claro, ¿por qué no?

Moviéndose por detrás de la fila de chozas en la oscuridad, eran invisibles.

Faltaban unos minutos para las tres de la mañana y se pronosticaba que la luna saldría tarde, alrededor de las cinco.

Por ahora, la única luz provenía del suave resplandor de las estrellas.

Flaquito levantó una mano, y se detuvieron a la mitad de la fila.

—Esta mismo —dijo.

Gordito probó la puerta trasera y la encontró sin seguro. De hecho, no tenía cerradura, solo una vieja perilla oxidada. Si las preocupaciones por la seguridad en el Texas rural eran relajadas, en Creosote, al parecer, eran inexistentes.

La puerta raspó el suelo al empujarla, y se deslizaron dentro de la choza.

—¿Quién anda ahí? —preguntó una voz justo al frente, a menos de tres metros.

Flaquito cruzó el espacio en un segundo y colocó una mano sobre la boca de la anciana, con el cuchillo en su garganta. Un anciano, su esposo, se movió en la cama junto a ella.

—Mae, ¿qué pasa? —Carl Chaney rodó sobre el colchón que crujía hacia su esposa de sesenta y ocho años—. ¿Qué…?

La enorme mano de Gordito se cerró sobre su rostro. Al igual que Flaquito, sostenía un cuchillo largo de hoja delgada en la garganta de su víctima.

Pepe López se acercó al pie de la cama y miró hacia la pareja aterrorizada.

—No tengas miedo. Estamos buscando a alguien —López metió la mano en el bolsillo y sacó el papel doblado con la foto de John Sole—. ¿Has visto a este hombre?

Carl Chaney asintió con los ojos muy abiertos. Mae Chaney gimoteó. Todos en Creosote conocían a Bill Myers.

—¿En qué casa está? ¿Nos lo puedes decir? —López contuvo la respiración, con los músculos tensos, listo para salir corriendo de la casa y escapar de los asesinos de Garza.

Carl Chaney asintió. Pepe López volvió a respirar y trató de no derrumbarse de alivio.

—Dinos —se llevó un dedo a los labios—. Dilo en voz baja, y no te haremos daño ni a ti ni a tu esposa.

Chaney asintió, y Gordito apartó la mano de la boca del anciano.

—Está en la casa grande, la última al final de la calle —logró susurrar Chaney con los labios temblorosos.

—¿En qué dirección de la calle?

—Saliendo por nuestra puerta principal y a la izquierda. Hasta el final. Es la casa más grande del pueblo. No tiene pérdida.

—Bien. Muy bien. —Pepe asintió y dobló el papel.

—Por favor, no le hagan daño a mi esposa —dijo Chaney, mirando los ojos helados de los hombres con cuchillos—. No nos hagan daño.

Pepe sonrió y guardó el papel en el bolsillo. Se dio la vuelta sin decir una palabra.

Detrás de él, escuchó el sonido de una breve lucha. Unas piernas patearon bajo las sábanas, cuerpos viejos y frágiles se retorcieron intentando escapar. No había escape. Los cuchillos pasaron por gargantas delgadas y envejecidas, y la lucha cesó.

Carl y Mae Chaney, marido y mujer durante casi medio siglo, yacían uno junto al otro, con los ojos sin vida fijos en el techo que había cubierto sus cabezas durante más de la mitad de esos años.

Pepe López, seguido por los hombres de Garza, salió de la casa por la misma puerta trasera sin seguro por la que habían entrado menos de cinco minutos antes.