Capítulo 22 - Freya #2

Cuando los dos estuvieron fuera del alcance del oído, se me cayó la mandíbula. —Se suponía que ibas a reunirte con él…

Heath sonrió y se deslizó en uno de los sillones, poniéndose cómodo. —Me gusta hacerle esperar. Él nunca debería sentirse cómodo dándome órdenes.

—Heath es como una espina atrapada en el pelaje —dijo Rowan, su voz surgiendo de la oscuridad y haciéndome dar un salto.

Heath soltó una risa y respondió:

—Qué bueno que te nos unas. ¿Y eso qué se supone que significa?

—Que no importa cuánto intente aferrarse a ti, siempre terminarás pinchándolo de vuelta.

La luz anaranjada del fuego bailaba en los ojos dorados de Rowan mientras emergía de las sombras del bosque.

Mis ojos devoraron su imagen. Quizá fuera por mi celo, pero me parecía magnífico.

Como todos los alfas de Howling Echo, medía más de metro ochenta, aunque era el más bajo entre ellos.

Su porte hablaba de una calma confianza que podía encenderse en una acción explosiva en cualquier momento.

Era guapo, con una mandíbula marcada y una barba completa que no había recortado, aunque no le crecía tan tupida en el lado quemado. Combinado con su pelo despeinado y las marcas de quemaduras en su cara, parecía un guerrero curtido mientras avanzaba para unirse a nosotros sin vacilación.

—Me asustaste, Rowan. —Sonreí, preguntándome si recordaría la última vez que le había dicho esas palabras.

Una sombra de sonrisa cruzó sus facciones. —No traje carne de venado esta vez.

—Pero tenemos malvaviscos —señalé.

Flint me tendió una mano y se acomodó en el sillón más alejado de Heath. Me senté a su lado, dejando espacio para Rowan entre Heath y yo. Esperaba que los dos hubieran resuelto sus diferencias. Pero si no, los malvaviscos tendrían que sustituir a las palomitas.

—Rowan tiene la costumbre de asustar a la gente —dijo Heath—. De hecho, así es como nos conocimos.

—¿Rowan se acercó a ti sin que te dieras cuenta? —pregunté, sonriendo a Rowan, que se dirigía lentamente hacia los sillones como si temiera que fuera una trampa.

No le invité a sentarse a mi lado, porque no quería llamar la atención sobre el hecho de que vacilaba. En su lugar, solo traté de incluirlo en la conversación, esperando que se quedara. Era como un animal salvaje: impredecible e indómito.

—Sí —confirmó Heath—. Pensé que el muy cabrón era un alfa renegado. Gage y yo estábamos en las tierras salvajes entonces.

Una sonrisa pícara cruzó el rostro de Rowan, encantándome. Flint abrió la bolsa de malvaviscos y ensartó dos en palos, luego las acercó a las llamas.

—Estaba a menos de metro y medio de Heath antes de que él me viera.

—Más bien a cinco metros, machote —corrigió Heath.

Me reí, preguntándome cuál de las dos versiones sería más acertada. Quizás no habría creído a Rowan si no recordara que aquel enorme lobo había logrado llegar al campamento con una cierva entre las mandíbulas sin que yo escuchara nada.

—Eran metro y medio. Casi te cagas encima.

Flint soltó una carcajada mientras Heath balbuceaba. —¡Lo que hice fue casi patearte el culo!

Me reí junto con Flint mientras salía a la luz más de la historia. Así es como se formó Howling Echo, y quería escuchar cada minuto.

—Casi —señaló Rowan con su voz calmada y tranquila. Aun así, noté cómo sus labios se curvaban en una sonrisa apenas oculta.

Heath redirigió su atención hacia mí, explicando: —Rowan apareció de la nada en medio de las tierras salvajes, me asustó y lo tumbé.

Eso es lo que pasó. Fue solo porque Gage intervino que acabó en empate.

Ese cabrón supo desde el primer minuto que Rowan pertenecía con nosotros.

Planeaba marcarlo en cuanto lo vio, pero quería ver por sí mismo lo bien que Rowan podía defenderse.

Gage siempre va dos pasos por delante, tramando y planeando lo mejor para la manada.

En su voz, pude oír el respeto y la admiración de Heath por Gage. Separado de su mejor amigo, Heath parecía menos reservado, y era fácil ver signos de que Heath había estado suspirando por Gage durante años. Había un innegable toque de anhelo cada vez que Heath tenía la oportunidad de hablar de él.

—Entonces, ¿tú y Gage estaban juntos antes de que llegaran Rowan y Flint? —pregunté.

Una mirada nostálgica cruzó el rostro de Heath, tal vez deseando que él y Gage hubieran estado verdaderamente juntos.

Tras una pausa, Heath explicó: —Cuando el hermano de Gage lo exilió, yo también dejé Frost Fang. Siempre habíamos sido inseparables de niños, y no veía razón para cambiar eso. Él se fue a las tierras salvajes, y yo fui con él, así de simple.

¿Cómo podía Gage no haberlo visto? Heath lo amaba tanto que había dejado atrás toda su vida, todo lo que tenía, solo por él.

—Y por eso tu padre acabó aquí.

Heath asintió. —Consiguió que Garth me invitara a volver, pero me negué.

Así que Dryden vino aquí para guardar las apariencias.

Y fue una especie de ascenso para él, ya que Elder Forest es más poderoso e influyente.

Por eso cuando actúa ofendido al respecto, no me lo tomo en serio.

Mi “exilio”, como él lo llama, no le perjudicó, le benefició.

Y cuando Heath hablaba de su padre, podía sentir el dolor y la traición en su voz. Dryden no había sido un buen padre para él. Realmente no se preocupaba por sus cachorros; solo le importaba cómo podía beneficiarse de ellos.

Y todo ello explicaba muchas cosas. Como por qué Heath nunca había tenido una relación verdadera, así como por qué había sido tan ardiente y frío conmigo al principio.

Le había sorprendido con sentimientos que pensaba que solo tenía por Gage…

sentimientos que pensaba que seguirían sin ser correspondidos.

Con la influencia tóxica de su padre, sin mencionar la traición de Nira a Gage, Heath probablemente había creído que yo estaba tratando de construir relaciones con ellos por el pacto o mi celo, usándolos para beneficiarme.

Para cuando se dio cuenta de que podría sentir algo por él, y él tenía sentimientos por mí, las cosas entre nosotros ya eran un desastre.

Me hizo darme cuenta de que Rowan y Heath compartían un rasgo de personalidad importante: ambos actuaban por instinto. Puede que ni siquiera fuera obvio para Heath por qué había intentado alejarme.

Si no hubiera decidido ya perdonarlo, ese habría sido el momento en que lo hice. Tal como estaba, sentí las piezas de mi corazón encajando en su lugar, mientras mi relación con Heath se redefinía.

El fuego crepitó en el silencio, arrullándonos a todos en un momento pacífico de compañerismo compartido. Flint me tendió un palo, con el malvavisco bien oscuro por un lado y dorado por el otro. Tomé el palo y soplé, esperando a que se enfriara antes de tocarlo.

Todavía ansiaba saber más sobre los orígenes de Howling Echo, así que mientras esperaba, pregunté:

—¿Cuánto tiempo pasó antes de que Gage le ofreciera a Rowan la marca de la manada?

—¿Unos días? —preguntó Heath a Rowan.

El reticente lobo asintió. —Tres días.

—¡¿Tres días?! —aullé—. ¡¿Los emboscaste en las tierras salvajes y Gage te ofreció su marca después de solo tres días?!

Heath se rio, pero Flint extendió una mano, acariciando arriba y abajo mi antebrazo para calmarme.

—¡Ni siquiera me acerqué a ustedes a escondidas, y a mí me hizo esperar seis semanas! ¡Flint me escoltó hasta ustedes, y me trataron como a una intrusa!

La sonrisa de Heath desapareció, pero su voz fue amable al explicar: —Tenías dos cosas en tu contra, lobita.

—Las contó con los dedos—. Una, eres una mujer, y eso dejó a Gage naturalmente inclinado a desconfiar de ti.

Dos, no puedes transformarte, así que nuestros lobos no pudieron resolver las cosas.

—Señaló a Rowan—. Nuestros lobos se reconocieron como compañeros de manada mucho antes que nuestros lados humanos.

Llevó tres días a Rowan convencernos de que no era un alfa renegado, especialmente considerando cómo se mantuvo en forma de lobo.

Rowan añadió: —Y me llevó tres días confiar en ustedes.

Mi curiosidad amortiguó mi indignación, y me volví hacia él. —Tú fuiste quien se acercó a ellos. ¿Por qué no confiabas en ellos?

—Mi lobo confió en ellos inmediatamente, pero fue mi lado humano el que no lo hizo.

Recordé cómo me había sentido cuando Rowan había tocado mis labios pero se había negado a besarme. Cómo había admitido que su lobo me deseaba, pero que su “lado humano sabe que es mejor no hacerlo”.

Me habían enseñado de niña que una vez que nuestros lobos emergían, ya no éramos un alma dentro de nuestros cuerpos, sino dos almas entrelazadas, como dos caras de la misma moneda. Nuestros lobos no eran entidades verdaderamente separadas, aunque a veces lo pareciera.

Eran un aspecto de nosotros mismos, de nuestra verdadera naturaleza, nuestro lado bestial…

nuestro lado primitivo. El lado que no tenía que adivinar, porque sus instintos siempre eran correctos.

El lado que podía sentir el carácter de otra persona con el primer olfateo.

El lado que podía leer todos los signos reveladores y saber si alguien mentía o decía la verdad. Deseé que Rowan lo recordara ahora.

—Tal vez deberías escuchar a tu lobo —dije suavemente.

Rowan me miró fijamente, y me di cuenta de lo transparente que había sido. Podía leer entre líneas, y sabía que no estaba hablando de cómo se había unido a Howling Echo.

Asintió y respondió con su voz grave: —Tal vez debería.