Cambiantes Salvajes (Manada de Lobos Rechazados nº 3)

Capítulo 1 - Flint

Flint

Nuestra pareja había desaparecido y estaba en peligro.

Nunca había visto a Gage tan aterrorizado, ni siquiera el día en que Freya cayó envenenada con acónito.

—¿Qué demonios pasó? —gruñó Heath a través del vínculo de manada.

—¡No lo sé! —respondí—. Estaba durmiendo a mi lado. Ahora ha desaparecido.

Mi espíritu lobo tomó el control, casi volviéndose salvaje ante la idea de perderla. Eché a correr para interrogar a los dos guardias que habían sido asignados para vigilarla.

Ambos lobos gimotearon y se arrastraron por el suelo sobre sus barrigas, mostrando su sumisión ante mí, un lobo alfa dominante. Por suerte para ellos, habían sido los últimos en ver a Freya justo antes de que desapareciera. Necesitaba saber lo que ellos sabían, así que estaban a salvo… por ahora.

—Díganme qué pasó —exigí justo cuando Heath llegó a mi lado, con los colmillos al descubierto.

Cuando Gage mató a Nira, tomó su posición como alfa de la manada Frost Fang, nuestra antigua manada. A través de nuestro recién restaurado vínculo con Frost Fang, los dos lobos subordinados se apresuraron a explicar sus acciones.

—Reconocimos quién era ella… —comenzó Bea.

—La marca de proclamación de nuestro alfa llamó nuestra atención de inmediato. Sabíamos que era la pareja de Gage y que debíamos obedecer a la pareja alfa — añadió Ivar.

—No tuvimos más remedio que escuchar su orden.

—¿Dijo adónde iba? —les insté.

—¿O algo que pueda ayudarnos a encontrarla? —Heath caminaba de un lado a otro, claramente irritado por el retraso en ir tras nuestra pareja.

Pero Bea e Ivar no pudieron decirnos nada útil.

—Esto ha sido una pérdida de tiempo —gruñó Heath—. Creemos que los brujos la tienen. Necesitamos rastrearla antes de que puedan hacer desaparecer su rastro con magia.

Los dos lobos subordinados cayeron al suelo una vez más, gimoteando bajo nuestra ira alfa. A mi espíritu lobo solo le importaba encontrar a su pareja, así que contuve mi ira.

Los tres habíamos utilizado nuestros poderes alfa para descubrir las verdaderas lealtades de todos los lobos de Frost Fang; estos dos estaban por encima de toda sospecha.

Por eso les habíamos dado el deber de vigilar a nuestra miembro más preciada de la manada, Freya.

Matar a dos de nuestros lobos más leales por su fracaso sería estúpido.

—Si quieren redimirse, ayúdennos a encontrarla —exigí.

Al tener otra oportunidad para demostrar su valía, Bea e Ivar se animaron y levantaron sus orejas.

—Conseguiremos un vehículo —sugirió Bea.

—Alcáncennos —respondió Heath, echando a correr a toda velocidad en la última dirección en la que Bea e Ivar habían visto a Freya. Yo no iba muy atrás.

—¿Qué hay de Gage? —pregunté.

—Reunirá al resto de Frost Fang por si tenemos que luchar contra un aquelarre. —La voz mental de Heath revelaba su angustia—. Mientras tanto, no podemos dejar que el rastro se enfríe.

Gracias a las sensibles narices de los cambiantes lobo, el rastro del olor de Freya podría llevarnos directamente hasta ella, pero sabía que no podíamos seguirlo ciegamente.

—También necesitamos evitar una trampa. Ella es el cebo perfecto, y lo saben.

Incluso antes de que llegáramos a la frontera de los territorios de Frost Fang, oímos el crujido de un vehículo detrás de nosotros.

Me giré para encontrar a Bea conduciendo una camioneta.

Sentí la urgencia de hacer algo para satisfacer el deseo de mi espíritu lobo de proteger a mi pareja.

Saltaron del vehículo mientras yo volvía a mi forma humana.

—Indiquen el camino —les dije—. Yo conduzco.

Cuando Heath y yo subimos a la cabina, descubrimos algunos suministros empacados a toda prisa, incluyendo agua. Bea e Ivar viajaban en la parte trasera descubierta de la camioneta en su forma de lobo, olfateando el aire mientras yo conducía hacia la frontera de Frost Fang.

Tan pronto como atravesé un pequeño claro justo fuera de los territorios de la manada, Ivar y Bea saltaron de la parte trasera de la camioneta. Abrimos las puertas de golpe y nos transformamos para seguirlos, aunque no sentí enemigos cerca.

—Más vale que sea algo bueno —gruñó Heath.

Pronto descubrimos olores frescos que nos hicieron gruñir con la certeza de que lobos enemigos habían estado demasiado cerca de los territorios de Frost Fang.

—Ironwood —Heath confirmó mis sospechas.

Freya había vivido alguna vez entre la manada Ironwood, pero la habían exiliado y, más tarde, intentaron matarla. Eso no auguraba nada bueno.

Necesitábamos encontrarla. Ahora.

Pero cuando Heath y yo regresamos corriendo hacia la camioneta, Bea llamó, —Por aquí.

Nos unimos a ella en una zona de hierba pisoteada donde el olor de Freya era más fuerte… junto a otro olor.

—Una bruja —dijo Ivar con gravedad—. Tal como dijeron.

—Gage lo sospechaba cuando sintió el dolor de Freya a través del lazo de pareja —gruñó Heath.

Nos dispersamos, pero solo encontramos el rastro de un ser no lobo. Un aquelarre podría intentar cubrir su rastro, pero un solo mago o brujo no tendría suficiente poder para ocultarnos a tantos enemigos.

En circunstancias normales, yo respetaba tanto a brujos como a magos. Percibían misterios invisibles, como los antiguos curanderos. Su conocimiento de los secretos del reino espiritual les daba poder… pero quien osara herir a Freya, pagaría con su vida.

Heath volvió a su forma humana y abrió la puerta del pasajero de la camioneta.

—Date prisa —ordenó Heath—. Estamos perdiendo tiempo valioso.

Me transformé para retomar el asiento del conductor mientras los otros dos regresaban a la parte trasera de la camioneta. Parecía que nuestros enemigos no habían traído un vehículo ruidoso que delatara su posición, pero eso también jugaba a nuestro favor, permitiéndonos alcanzarlos.

Algo me desconcertaba de todo esto.

—¿Por qué Ironwood estaría trabajando con brujos?

Heath mostró una sonrisa salvaje que no llegó del todo a sus ojos.

—Supongo que pronto lo averiguaremos.

—Ojalá Rowan estuviera aquí.

Era el mejor rastreador entre nosotros y tenía más experiencia que cualquiera de nosotros luchando contra brujos. Desafortunadamente, había estado fuera en una misión durante un buen tiempo.

Mientras seguíamos el rastro del olor más adentro en las tierras salvajes, Heath envió un mensaje a Gage para informarle de lo que habíamos encontrado hasta ahora. La distancia impedía la comunicación a través del vínculo de manada, así que teníamos que confiar en la tecnología humana.

Cada vez que Heath y yo perdíamos el rastro debido a nuestras narices humanas más débiles, yo empezaba a desviarme del camino.

Nuestros compañeros de manada en la parte trasera de la camioneta ladraban brevemente para señalar los giros.

Sin embargo, rara vez me desviaba demasiado.

Era obvio a estas alturas hacia dónde nos dirigíamos: los secuestradores de Freya estaban atravesando las tierras salvajes directamente de vuelta hacia el territorio de Ironwood.

Heath envió otro mensaje a Gage, actualizándole sobre nuestro progreso.

Cuando el rastro desapareció en un terreno rocoso, abandonamos la camioneta. Los cuatro atravesamos el bosque, sin preocuparnos por el sigilo. El rastro del olor nos decía que aún estábamos lejos. Juntos, perseguimos a los cobardes lobos de Ironwood de vuelta hacia sus territorios.

Nos detuvimos en seco cuando el rastro de la bruja se separó del de Freya. Parecía que la bruja había dejado que sus aliados lobos de Ironwood se llevaran a Freya, mientras ella se dirigía en la dirección opuesta.

—¿Perseguirás a la bruja mientras yo sigo el olor de Freya? —me preguntó Heath.

Gruñí, mi espíritu lobo no estaba dispuesto a dejar a Freya cuando ella nos necesitaba. Al final, no podíamos hacer nada excepto buscar a nuestra pareja.

En su lugar, ordené a Bea e Ivar, —Sigan el rastro de magia. No enfrenten a la bruja, solo descubran su ubicación. Si es posible, revelen su identidad, aquelarre e intenciones hacia Freya. Informen de vuelta sin ser descubiertos.

Nos separamos, Heath y yo siguiendo el rastro de nuestra pareja y sus secuestradores a través de las tierras salvajes.

Cargar con Freya les ralentizaba y nuestras largas zancadas alfa devoraban la distancia entre nosotros, así que no pasó mucho tiempo antes de que pudiéramos oír los sonidos de ellos más adelante, lo que me hizo gruñir.

Heath me mordisqueó el hombro. —Silencio. ¿Quieres alertarles?

—No hasta que hayamos matado a algunos de ellos primero.

—Tendremos que ser inteligentes. Nos superan ampliamente en número.

Cuando mis agudos ojos de lobo captaron movimiento en el bosque que teníamos delante, me di cuenta de que tenía razón.

Había más de una docena de lobos de Ironwood por delante.

Como alfas, podíamos enfrentarnos a varios atacantes cada uno, pero eventualmente podrían someternos solo por número.

Nuestra dominancia y ladridos alfa nos darían cierta ventaja, pero no seríamos capaces de controlar a tantos a la vez, ya que no eran nuestra manada.

Y cualquier alfa entre ellos podría contrarrestar nuestras órdenes a sus compañeros de manada.

—No podemos arriesgar a Freya —murmuré.

Si la herían para detenernos, nunca me lo perdonaría, ni a mí mismo ni a Heath. Por ahora, me conformaba con saber que la habían mantenido con vida.

A lo largo de su rastro, descubrimos un lobo beta caído con la garganta desgarrada. Lo reconocí como un antiguo lobo de Frost Fang al que Gage había exiliado aquí para morir.

Cuando interrogamos a todos, este beta confesó ser parte del plan de Nira para matar a su pareja, Garth, cuando eran la pareja alfa de Frost Fang. Este temerario beta condujo a su propio alfa de manada al campo de la muerte.

Con su pareja muerta, Nira había gobernado Frost Fang sola hasta que Gage vengó a su hermano. Tan pronto como nos enteramos de la participación del beta, Gage lo exilió a las tierras salvajes, sabiendo que solo los alfas podían sobrevivir mucho tiempo aquí.

Como Freya ya no estaba en celo, dudaba que su olor hubiera atraído al beta.

Este lobo renegado parecía haber tenido la mala suerte de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Ni Heath ni yo mostramos respeto por el cuerpo del beta al pasar.

Con sus restos consumidos por aves y otros animales, su espíritu no lograría alcanzar el pacífico reino espiritual.

—Ironwood debería tener centinelas apostados cerca —advirtió Heath a través del vínculo de manada mientras trotábamos a una distancia segura detrás de Freya y sus secuestradores—. Nos estamos acercando a sus territorios.

Gruñí en respuesta. Mi espíritu lobo quería lanzarse de lleno a la lucha, y en forma de lobo, tenía la ventaja. Yo ansiaba lo mismo y apenas lo contuve.

—Quizás deberíamos atacar primero —sugerí—. Esta es nuestra última oportunidad.

—¿Y conseguir que nos maten? ¿Cómo ayudaría eso a Freya?

Odiaba que Heath tuviera razón, aunque estaba agradecido por su autocontrol.

A medida que nos acercábamos cada vez más a los territorios de Ironwood, mi lobo gemía y se quejaba.

Habíamos visto sus cicatrices. Ella había crecido en Ironwood, y la habían maltratado constantemente. La situación era terrible.

Cuando Heath exigió que nos detuviéramos, necesité toda mi fuerza de voluntad para calmar a mi espíritu lobo. Aunque mi espíritu lobo era más poderoso en esta forma, mi lado humano prevaleció.

—Si vamos más lejos, arriesgamos ser descubiertos —me recordó Heath, y probablemente a sí mismo.

Caminaba de un lado a otro, asomándose desde detrás de una roca cada pocos minutos mientras observábamos al enemigo llevando a nuestra pareja hacia el peligro.

—Los destrozaremos miembro a miembro —le dije a Heath, y a mí mismo—. Todos los que le hagan daño sufrirán.

Eso calmó a mi espíritu lobo, pero solo ligeramente, ya que la distancia entre él y su pareja lo angustiaba. Creía que nunca deberíamos estar separados.

Con la luz del día desvaneciéndose, caminábamos inquietos.

Entonces el teléfono de Heath sonó y volvió a su forma humana para responder al mensaje.

Heath tembló bajo el frío de la noche durante unos minutos antes de guardar su teléfono de nuevo en su bolso bandolero y volver a transformarse para que pudiéramos hablar a través del vínculo de manada.

—Gage habló con Rowan —dijo Heath—. Mientras Gage amenaza con una guerra entre manadas, Rowan se infiltrará en Ironwood.

—Tal vez nosotros también deberíamos hacerlo. Quedarnos aquí sentados no ayuda.

Heath soltó una risa sin humor. —Eso es verdad. Pero por ahora, Gage nos ha dicho que esperemos.

Una vez que encontráramos a Freya, nada podría impedirnos mantenerla a salvo. Habíamos conquistado a la última manada que amenazó a Freya. Lo haríamos de nuevo si fuera necesario. Y esta vez, se enfrentarían a los cuatro.

Que nadie subestime a los alfas de Howling Echo.