Capítulo 19

Julia

Julia despertó con el suave resplandor del sol matutino que se filtraba por las pesadas cortinas del dormitorio del ático.

La luz dorada se extendía sobre las sábanas, calentando la habitación de una manera casi irreal después de la pesadez que la había consumido durante días.

Pero esa mañana, el nudo de ansiedad que la oprimía había desaparecido.

Mientras yacía junto a Dominik, con la mejilla ligeramente apoyada en la almohada cerca de él, sintió una calma desconocida que la invadió.

Una paz serena que no se había dado cuenta de que anhelaba con desesperación.

Giró ligeramente la cabeza, su mirada se detuvo en él mientras dormía a su lado.

En sueños, sus rasgos afilados se suavizaron, la crueldad que lo caracterizaba en el mundo real se desvaneció momentáneamente por el cansancio.

Mechones oscuros de cabello caían desordenadamente sobre su frente, y el suave vaivén de su pecho llenaba el silencio entre ellos.

Así se veía tan diferente. No como el temido jefe de la Bratva, no como el hombre peligroso capaz de una violencia aterradora.

Solo Dominik.

Su Dominik.

Una calidez se extendió por su pecho mientras lo observaba; el amor la inundó tan profundamente que casi la sobresaltó.

Ayer mismo, se había ahogado en dudas e ira, cuestionando todo lo que había entre ellos.

Pero algo en su interior había cambiado.

Su discusión la había obligado a confrontar heridas que había enterrado durante demasiado tiempo, y por primera vez, comprendió que esos viejos fantasmas ya no tenían cabida en su futuro.

Ella confiaba en él.

La revelación la impactó más de lo que jamás imaginó.

Durante mucho tiempo, había cargado con el dolor que Paul le había dejado, permitiendo que esa traición moldeara su visión del amor, las relaciones y la confianza misma.

Pero Dominik no era Paul. Se lo había demostrado una y otra vez.

Nunca le había dado motivos para dudar de su lealtad, y ahora, por fin, lo creía firmemente.

Completamente.

Fragmentos de la noche anterior se repetían en su mente: la discusión en la cocina, las emociones desbordantes, la intensidad desesperada que reinaba entre ellos después.

Cada caricia, cada palabra susurrada, cada momento acurrucada en sus brazos solo había reforzado la verdad que ya guardaba en lo más profundo de su corazón.

Ella lo amaba.

Y más aún, le confió no solo su corazón, sino también su vida.

Julia se movió con cuidado bajo las mantas, procurando no despertarlo mientras miraba fijamente al techo.

La ligereza que sentía aún le resultaba extraña.

Por primera vez desde que entró en el mundo de Dominik, no se sentía abrumada por el miedo ni la incertidumbre.

Se sentía libre. Como si el peso que había cargado durante tanto tiempo finalmente comenzara a aflojarse.

Cerrando los ojos brevemente, se permitió simplemente existir en la quietud del momento. Pero mientras sus pensamientos divagaban, algo surgió inesperadamente.

El anillo de compromiso.

El anillo de Paul.

No había pensado en ello en meses. En realidad, no. Lo había guardado al fondo de un cajón en su antiguo apartamento, enterrado y olvidado junto con el resto de su vida. No había vuelto a pisar ese apartamento desde que se mudó con Dominik. Ojos que no ven, corazón que no siente.

Pero ahora, de repente, se sentía inacabado. Como un último hilo que aún la ataba a una versión de sí misma que ya no quería ser.

Julia exhaló suavemente.

Ella sabía lo que tenía que hacer.

Necesitaba cerrar un ciclo. Un cierre definitivo.

Paul la había herido profundamente, pero ella había permitido que esas heridas persistieran durante demasiado tiempo.

Había cargado con la amargura como una coraza, convenciéndose de que la protegía de volver a sufrir de esa manera.

Pero lo único que había logrado era crear distancia entre ella y el hombre al que amaba de verdad.

Es hora de dejarlo ir.

Lentamente, se incorporó en la cama y volvió a mirar a Dominik.

Él se movió levemente, pero no despertó.

Una suave sonrisa asomó a sus labios mientras extendía la mano y apartaba un mechón de cabello oscuro de su frente.

Necesitaba dormir. La guerra con la Bratva Romanov lo había absorbido últimamente, sumiéndolo en largas noches de violencia, y el cansancio se cernía sobre él por mucho que intentara disimularlo.

Ella misma lo haría.

Con cuidado, Julia se levantó de la cama, cruzó la habitación en silencio y tomó su bata, ajustándosela bien antes de desaparecer en el baño.

El frío de las baldosas bajo sus pies descalzos le produjo un leve escalofrío, pero se mantuvo firme.

Se salpicó la cara con agua fría antes de alzar la mirada hacia el espejo.

La mujer que la miraba fijamente parecía diferente de alguna manera.

No por culpa de Dominik.

Por su propia culpa.

Ahora se reflejaba determinación en su rostro. Y también alivio. Hoy no se trataba solo de un anillo. Se trataba de liberarse por fin del último pedazo de una vida que ya no le pertenecía.

Se vistió rápidamente, se puso unos vaqueros y un suéter suave antes de recorrer el ático. El lujo familiar que la rodeaba ahora le resultaba reconfortante en lugar de abrumador. Este lugar ya no le parecía temporal.

Me sentí como en casa.

Pero no podía seguir adelante por completo con Dominik mientras aún cargara con fragmentos de su pasado como heridas sin cicatrizar.

Julia cogió su bolso de la encimera de la cocina y salió sigilosamente por la puerta principal, dirigiéndose al ascensor.

El suave murmullo de Manhattan la recibió al bajar a la acera; la ciudad ya bullía con el ajetreo matutino del tráfico.

Tomó un taxi rápidamente y le dio al conductor la dirección de su antiguo apartamento.

Decirlo en voz alta me resultó extraño.

Es como hablar de la vida de otra persona.

Pero esta vez, no iba a regresar para aferrarse a los recuerdos. No iba a regresar para llorar lo que había perdido.

Iba a volver para cerrar ese capítulo para siempre.

Mientras el taxi avanzaba por las concurridas calles de la ciudad, Julia sintió una extraña sensación de final que se instaló en lo más profundo de su ser.

Ya no era la misma mujer que había vivido en aquel apartamento.

Ya no era la mujer que se había aferrado desesperadamente a la ilusión del amor después de que esta se hubiera hecho añicos a su alrededor.

Ahora era una persona diferente.

Alguien más fuerte.

Alguien que había encontrado el amor verdadero y la confianza auténtica en los brazos de un hombre que no tenía miedo de mostrarle todas sus facetas oscuras y peligrosas.

Este fue simplemente un paso más hacia la plena aceptación de esa vida.

Un paso más para dejar atrás el pasado definitivamente.

El suave zumbido del taxi llenó el silencio mientras Julia se recostaba en el asiento, con la mirada fija en la silueta borrosa de Manhattan que se veía por la ventana.

Calles familiares desfilaban entre destellos grises y dorados, pero sus pensamientos permanecían fijos en el apartamento que no había visto en meses.

Tan solo pensar en volver a entrar le provocaba una opresión en el estómago.

Muchas cosas habían cambiado desde entonces.

Ella había cambiado.

Pero esto importaba. Necesitaba afrontar directamente el último vestigio de su antigua vida en lugar de seguir fingiendo que no existía.

Los dedos de Julia se deslizaron instintivamente hacia el collar que descansaba sobre su clavícula, recorriendo la delicada cadena distraídamente.

Cerró los ojos un instante, sintiendo cómo el peso de lo que estaba a punto de hacer se instalaba por completo sobre ella.

No se trataba simplemente de tirar un anillo.

Estaba rompiendo lazos con la versión de sí misma moldeada por el desamor, la traición y el miedo.

Paul no solo había dejado cicatrices emocionales. Había destrozado algo en su interior. Pero ahora, por fin, esas heridas comenzaban a sanar.

El anillo de compromiso la había atormentado más de lo que creía. Lo había escondido pensando que si no volvía a verlo, también podría enterrar todo lo relacionado con él. Pero en realidad, nunca se trató del anillo en sí.

Eso era lo que representaba.

El futuro en el que una vez creyó.

Las mentiras que jamás vio venir.

La traición que casi destruyó su capacidad de volver a confiar.

Todo se había enredado dentro de esa pequeña joya.

Todavía recordaba la noche en que Paul le propuso matrimonio. La emoción en su voz. La sonrisa nerviosa en su rostro mientras se arrodillaba. El brillo del anillo bajo el suave resplandor de las luces del atardecer.

En aquel entonces, ella era muy feliz.

Tengo mucha esperanza.

Ella había dicho que sí sin dudarlo, completamente segura de que estaba dando un paso hacia el futuro que siempre había deseado.

Dios, qué ingenua había sido.

Ahora, sentada en la parte trasera del taxi, Julia se preguntaba si alguna vez había conocido de verdad a Paul.

Había sido encantador, atento, cariñoso en todos los sentidos en que se supone que un hombre debe serlo, siempre sabiendo qué decir y cómo hacerla sentir amada.

Pero, al final, gran parte de eso había sido una ilusión, una versión cuidadosamente pulida de sí mismo, diseñada para impedir que ella viera la verdad que se escondía tras la superficie.

No le había sido fiel. No había sido honesto.

Y ella había estado demasiado cegada por el amor como para darse cuenta.