Bratva Rey (Hombres Despiadados de la Mafia Rusa 7)

Capítulo 1

Julia

La luz del sol entraba a raudales por los imponentes ventanales de la boutique nupcial, bañando la habitación en una cálida bruma dorada que hacía que todo pareciera suave e irreal.

Julia Carter permanecía inmóvil frente al espejo, con el pulso acelerado mientras admiraba cómo el encaje ajustado se ceñía a cada curva de su cuerpo.

El delicado velo que ondeaba sobre sus hombros desnudos le daba una apariencia casi angelical, de esas con las que sueñan las novias toda la vida.

Se giró lentamente, observando cómo la tela se mecía alrededor de sus piernas, y una sonrisa se dibujó en sus labios.

El vestido era impecable. Todo era impecable. O al menos eso creía ella.

—Esto es todo —susurró, con la voz quebrada por la emoción.

La costurera la rodeó, alisando cuidadosamente la tela y haciendo pequeños ajustes finales con manos expertas.

Julia apenas lo notó. Sentía el pecho oprimido, hinchado de ilusión y felicidad.

Por fin había terminado la universidad. En tan solo unos días caminaría hacia el altar rodeada de sus seres queridos y se casaría con Paul, el hombre en quien confiaba plenamente, el hombre al que le había entregado su corazón sin dudarlo.

—¿Estás emocionada? —preguntó la costurera mientras sujetaba con alfileres la última sección.

Julia rió suavemente, incapaz de contener la sonrisa que se extendía cada vez más por su rostro. "Más de lo que te imaginas".

Y lo decía en serio. En ese momento, de pie bajo las tenues luces de la boutique, con su futuro perfectamente desplegado ante ella, no podía imaginar nada lo suficientemente poderoso como para arruinarlo.

Más tarde, mientras Julia recorría las concurridas calles de Manhattan, se sentía inalcanzable, ingrávida bajo el pulso de la ciudad que la rodeaba.

La energía de Nueva York parecía envolver su felicidad; cada bocinazo de taxi y cada peatón apresurado contribuían a la vertiginosa emoción que crecía en su interior.

Entró rápidamente en una pequeña boutique para comprar algunos detalles para la boda, sonriendo mientras ojeaba elegantes ligas de encaje, horquillas de cristal y delicados accesorios nupciales.

La vendedora enseguida se fijó en la funda blanca que Julia llevaba colgada del brazo y se iluminó de emoción, preguntándole con entusiasmo sobre la boda.

Julia hablaba con naturalidad, radiante mientras relataba sobre Paul, su futuro y la vida que estaban a punto de comenzar juntos.

La vendedora suspiró soñadoramente al escuchar la historia, diciendo que era tan romántica que parecía sacada de una película, y Julia salió de la tienda aún más embriagada por el futuro que le esperaba.

Para cuando volvió a pisar la acera, su emoción era casi incontenible. No podía dejar de sonreír mientras caminaba entre las calles abarrotadas, imaginando ya la reacción de Paul cuando le mostrara todo lo que había comprado para la ceremonia.

Impulsivamente, decidió darle una sorpresa.

Las últimas semanas habían estado absorbidas por los preparativos de la boda, las citas y un caos interminable. Apenas tenían tiempo para simplemente estar juntos. Una tarde espontánea con él les parecía perfecta: un recordatorio de por qué todo esto importaba.

Sacó la llave del bolso, imaginando ya la sonrisa que se dibujaría en el rostro de Paul al abrir la puerta y verla allí. Quizás pasarían la tarde acurrucados en el sofá. Quizás se escaparían a cenar a algún lugar tranquilo, solo ellos dos.

Aún sonriendo para sí misma, Julia deslizó la llave en la cerradura y entró en silencio.

El apartamento la recibió con una calidez familiar.

Todo parecía igual: los elegantes muebles modernos, las obras de arte cuidadosamente seleccionadas que adornaban las paredes, el tenue aroma a colonia de Paul que aún flotaba en el aire.

Dejó las bolsas de la compra con cuidado sobre la encimera de la cocina, dispuesta a llamarlo, pero el sonido se le atascó en la garganta.

Algo provenía del dormitorio.

Un ruido amortiguado.

Sintió un nudo en el estómago al instante.

Por un instante, el pánico la invadió. ¿Estaría herido? ¿Enfermo? Pero eso no tenía sentido. Había hablado con él hacía menos de una hora y sonaba completamente normal.

Intentando ignorar la inquietud que se le metía bajo la piel, Julia avanzó silenciosamente por el pasillo, el chasquido seco de sus tacones resonando suavemente contra el suelo de madera.

La puerta del dormitorio estaba cerrada.

Y ahora los sonidos eran inconfundibles.

Los gemidos bajos. Los jadeos entrecortados. El crujido rítmico de la cama.

El reconocimiento la golpeó como agua helada vertida directamente en sus venas.

No.

No, eso no era posible.

Pablo jamás lo haría—

Le temblaba violentamente la mano mientras extendía la mano hacia el pomo de la puerta. Se obligó a respirar antes de abrirla lentamente.

La escena que la esperaba destrozó algo en su interior al instante.

Paul estaba en la cama.

Y debajo de él estaba Stacy.

No es una desconocida. No es una mujer cualquiera.

Stacy.

Su mejor amiga. Su dama de honor. La mujer que la había acompañado en cada momento importante de su vida.

Los pulmones de Julia se cerraron al presenciar la brutal realidad que se desplegaba ante ella.

El cuerpo de Paul se abalanzó sobre el de Stacy con una urgencia desesperada, mientras Stacy gemía bajo él, completamente perdida en él, en aquello, en el uno en el otro.

El sonido seco de la piel al chocar llenó la habitación, crudo e íntimo, mientras las sábanas se enredaban alrededor de sus cuerpos.

Al principio, ninguno de los dos la notó.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que Julia estaba allí, viendo cómo todo su futuro se derrumbaba ante sus ojos.

Su corazón latía con fuerza contra sus costillas, cada latido agudo e insoportable. No se trataba de un horrible malentendido. No era una pesadilla de la que pudiera despertar.

Esto fue real.

Quería gritar. Quería destrozar la habitación. Quería desaparecer.

Pero la conmoción la dejó paralizada.

Finalmente, Paul se percató de que ella estaba allí de pie.

Su expresión cambió por completo al instante; el placer se desvaneció ante el horror y el pánico. Se apartó bruscamente de Stacy y buscó a tientas las sábanas, intentando cubrirse torpemente.

“Julia… yo… no es lo que parece”, tartamudeó.

Pero la culpa reflejada en su rostro lo decía todo.

Stacy jadeó, agarrando una almohada para protegerse, con las mejillas enrojecidas por el pánico. —Julia, yo…

"No."

Aquella sola palabra resonó en la habitación con la fuerza suficiente para silenciarlos a ambos al instante. Julia apretó los puños temblorosos a sus costados, mientras la rabia y el dolor la invadían violentamente.

—¿Cómo pudiste? —susurró, con la voz ronca y temblorosa. Sentía como si el suelo bajo sus pies hubiera desaparecido por completo. Todo en lo que creía se había desvanecido en segundos—. ¿Cómo pudiste hacerme esto?

Paul balbuceaba excusa tras excusa, extendiendo la mano hacia ella instintivamente, pero Julia retrocedió en cuanto él se acercó. Su sola presencia le revolvió el estómago.

¡No te atrevas a tocarme!

Luego miró a Stacy.

Su mejor amiga.

La mujer en la que más confiaba que en casi nadie en el mundo.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Julia, con la voz quebrándose por el peso de la pregunta—. ¿Cuánto tiempo lleva ocurriendo esto?

Los ojos de Stacy se llenaron de lágrimas casi al instante. Ni siquiera podía mirarla. "Fue un error, Julia, te lo juro... simplemente sucedió..."

—¿Un error? —repitió Julia bruscamente, con la incredulidad transformándose en ira—. ¿A esto le llamas un error? ¿Cuánto tiempo, Stacy?

Cuando Stacy guardó silencio, algo dentro de Julia finalmente se rompió.

—Confié en ustedes —dijo, con la voz temblando de furia—. En los dos. Confié en los dos, ¿y esto es lo que me hacen?

—Julia, por favor —suplicó Paul mientras intentaba ponerse de pie, casi tropezando con las sábanas enredadas que le rodeaban las piernas.

Tenía un aspecto patético.

Desesperado.

Débil.

Y de alguna manera, eso solo hizo que lo odiara aún más.

—¡Déjalo ya! —espetó Julia, con lágrimas que le quemaban los ojos—. No hay nada que puedas decir que lo arregle. Lo has destruido todo.

El silencio que siguió resultó asfixiante.

Julia miró fijamente a las dos personas que una vez lo habían significado todo para ella, pero ahora solo sentía vacío. Frío. Hueco. Final.

Este fue el final.

El final de su relación.

El fin de su amistad.

El final del futuro hacia el que creía que se dirigía.

Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y salió del dormitorio con las piernas temblorosas. Cada movimiento era rígido y mecánico, como si su cuerpo funcionara al margen de su mente. Tomó sus cosas de la encimera de la cocina casi sin mirarlas y se dirigió directamente a la puerta principal.

En el instante en que entró en el pasillo, finalmente rompió a llorar.

Julia salió tambaleándose del apartamento, sollozando con fuerza mientras su corazón latía tan fuerte que le dolía físicamente.

La traición le oprimía la garganta como una tenaza, ahogándole la respiración.

Necesitaba escapar. Necesitaba distanciarse.

Necesitaba huir del lugar donde su vida entera acababa de ser destruida.

Apenas se percató de la mirada preocupada del portero mientras salía corriendo a la concurrida acera de Manhattan. El ruido de la ciudad la envolvió al instante: bocinazos, voces, movimiento por todas partes, pero solo la hizo sentir más perdida, más desorientada.

No tenía ni idea de adónde iba.

Ella solo sabía que no podía quedarse allí.

Un taxi se detuvo junto a la acera y, sin pensarlo dos veces, Julia levantó la mano para detenerlo. Se deslizó en el asiento trasero, con los dedos temblorosos mientras intentaba indicarle al conductor adónde ir. Su voz salió débil, apenas un susurro, cargada de emoción.