Capítulo 28

P at frunció el ceño. —¿Camisetas de baloncesto?

Anna asintió. —Sí. Riad acaba de llegar a casa con una bolsa de la compra. Ha sacado seis camisetas de los Washington Wizards.

El pulso de Pat se aceleró. —¿Seis?

—Eso es.

Blade ya estaba consultando su teléfono. —Los Wizards juegan en casa el sábado. En el Capital One Arena. Juegan contra los Lakers. —Levantó la vista de la pantalla, con ojos agudos por la comprensión—. Es un partido importante .

Pat inspiró profundamente. —En ese estadio caben veinte mil personas.

—Y estará lleno hasta los topes —añadió Blade—. Por no hablar de los bares y restaurantes de los alrededores de Penn Quarter. Miles de personas más fuera.

—Joder —gruñó Pat—. Ese es el objetivo. Van a enviar a seis terroristas suicidas al estadio.

Un silencio denso cubrió la oficina.

El Capital One Arena no era solo un estadio; era el corazón del centro de D.C. Tiendas, oficinas, nudos de transporte público. Decenas de miles de personas moviéndose por la zona un día de partido. Un atentado con múltiples víctimas aquí sería catastrófico.

La voz de Anna rompió la tensión. —La Secretaria de Seguridad Nacional está de camino.

Pat asintió secamente. —Preparad la sala de juntas.

Ed Hollis, del FBI, apareció en el umbral de la puerta. —Pat, seguimos trabajando en la ubicación de los secuestradores. Mantennos informados si se ponen en contacto.

En otras palabras, si enviaban una petición de rescate o un ultimátum.

—Lo haré. —Estrechó la mano de Ed—. Gracias por la ayuda.

Jasmine observó el intercambio, con las líneas de preocupación marcadas profundamente en su frente. A Pat se le encogió el pecho. Quería acercarse a ella, tranquilizarla. Pero ahora mismo, el consuelo no era la prioridad. Tenía una puta crisis en marcha y necesitaba centrarse.

—Esperaré en tu despacho —susurró ella, ofreciendo una débil sonrisa.

Pat asintió. —Iré en cuanto pueda.

Blade le lanzó una mirada.

—¿Qué? —preguntó Pat a la defensiva.

Blade sonrió con sorna. —Nada. No sabía que el despacho ahora también servía de piso franco.

—Está más segura aquí que en mi casa —masculló Pat.

—Lo que tú digas, Pat.

Anna pasó rápidamente a su lado. —Voy a preparar la sala de juntas. Tenemos visitas.

Pat se volvió de nuevo hacia Blade. —¿Qué es lo último sobre Gemini?

—Los hermanos Waheed han desaparecido del mapa —dijo Blade—. Mantienen un perfil bajo. Cole los vigila. Phoenix sigue tras la pista de Al-Jabiri.

—Bien. Diles que se mantengan alerta. Si tenemos seis atacantes, eso significa que hay cuatro desconocidos de los que aún no sabemos nada. No veo a Al-Jabiri ni a Riad poniéndose chalecos y entrando en el estadio.

—Nunca se sabe —masculló Blade—. Están lo bastante locos.

—Riad, tal vez. Pero no Al-Jabiri. No es del tipo que se sacrifica. Él es el titiritero y un maldito cobarde.

Blade transmitió las actualizaciones por radio mientras Pat entraba en su despacho para ver cómo estaba Jasmine.

Estaba acurrucada en el sofá, descalza, con el rostro pálido y demacrado. Parecía tan pequeña, tan frágil comparada con la mujer feroz a la que había besado con locura la noche anterior.

Le dolían los brazos por las ganas de estrecharla. De decirle que todo saldría bien. Pero no quería hacer promesas que no pudiese cumplir.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó, acuclillándose frente a ella.

Ella levantó su teléfono, mostrando la pantalla en blanco. —Sigo mirando, pero no hay nada.

— Vamos a encontrar a Ryan —dijo él—. Sabemos que no está con Al-Jabiri. Lo tienen retenido dos de sus hombres.

Sus ojos verdes brillaron con esperanza. —¿Lo prometes ?

Pat exhaló lentamente. —Haré todo lo que esté en mi mano.

Ella asintió, con la garganta moviéndose al tragar saliva. —Me siento tan impotente. ¿Hay algo que pueda hacer?

Pat negó con la cabeza.

Ella suspiró, apretando las manos.

Él las envolvió con su mano grande. —Lo comprendo. Pasé por lo mismo cuando se llevaron a Izzy.

Jasmine se estremeció. —Lo peor es el pavor. El no saber . Me está matando.

Pat le apretó la mano. —Tienes que mantenerte fuerte. Ryan va a necesitarte cuando lo traigamos a casa.

Ella sorbió por la nariz, pero asintió levemente. —Lo sé.

Pat la dejó a solas y fue a la sala de juntas, donde Anna había preparado múltiples señales de vídeo en grandes pantallas montadas en la pared. En una estaban los esquemas del estadio y, en la otra, la señal de inteligencia en directo desde la casa de Al-Jabiri.

Tres hombres con trajes oscuros y corbatas sobrias entraron en la sala de operaciones con expresión sombría.

Tras ellos venían dos operativos con equipo táctico: jefes de equipo experimentados de la División Antiterrorista, o CTD, como le gustaba llamarla a los altos mandos. Al gobierno le encantaban las siglas.

La Secretaria de Seguridad Nacional llegó la última, escoltada desde el garaje subterráneo.

—Señora Secretaria, le agradezco que haya venido —dijo Pat, estrechándole la mano con firmeza.

La austera mujer, vestida con un caro traje azul marino y zapatos de tacón bajo, le dedicó un brusco asentimiento. —Lamentablemente, comandante, me ha dejado pocas opciones.

Nadie lo había llamado así desde sus días en el Pentágono.

—Este es mi ayudante, Bruce —presentó ella, señalando con la cabeza a un hombre delgado y de aspecto estudioso que estaba a su lado. No se molestó en presentar al guardaespaldas alto y de rostro impasible que la seguía, su escolta de seguridad personal.

Pat reconoció al agente con una mirada. El tipo no estaba allí solo de adorno.

La Secretaria entró resuelta en la sala. —Buenos días, caballeros.

Pat señaló a los demás sentados alrededor de la larga mesa de conferencias. —Creo que ya conocen al director Brian Carmichael, de la CTD.

Ella asintió. —Comandante. Un placer verle de nuevo. Habría preferido que no fuese en estas circunstancias.

—Señora Secretaria —respondió Carmichael con estoicismo profesional.

Pat continuó con las presentaciones. —Brad Garretson, del Grupo de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo, y Digby Mercer, de la CIA.

La Secretaria los saludó con un breve movimiento de cabeza.

—Y este es el coronel Brett Farrow, oficial táctico jefe de la CTD, y su segundo.

Ambos hombres asintieron brevemente. Sus expresiones curtidas en batalla dejaban claro que estaban allí para actuar, no para hablar.

Pat ya había trabajado con la mayoría de ellos. Blackthorn Security era la unidad extraoficial del gobierno: su as en la manga cuando todo lo demás fallaba.

Mientras se acomodaban, Anna entró con un carrito con café y té, colocándolo discretamente contra la pared antes de salir.

Pat ocupó su lugar en la cabecera de la mesa.

—Como saben, hemos tenido a Amir Al-Jabiri y su red bajo vigilancia durante semanas —empezó—. Sospechábamos que estaban planeando un ataque a gran escala. Esta mañana hemos confirmado el objetivo. —Pulsó el mando y la pantalla del proyector se iluminó con una imagen aérea del Capital One Arena.

—El atentado está previsto para este sábado. Lakers contra Wizards. Entradas agotadas.

La sala se quedó en silencio.

—Un aforo completo de veinte mil personas —continuó Pat—, con miles más en los bares y calles de los alrededores.

La Secretaria exhaló sonoramente. —Dios mío.

—El primo de Al-Jabiri acaba de comprar seis camisetas de los Washington Wizards en una tienda de artículos deportivos. Creemos que pretenden mezclarse con los aficionados antes de detonar artefactos suicidas dentro del estadio.

—¿Seis terroristas? —masculló Carmichael—. Cristo.

Garretson maldijo entre dientes. Mercer no habló, solo entrelazó sus dedos frente a su boca, con ojos calculadores.

—Esto tiene el potencial de ser catastrófico —dijo Pat—. Dada la magnitud, lo hemos elevado a su atención de inmediato.

La Secretaria asintió. —Correctamente.

Pat volvió a pulsar, mostrando fotos de vigilancia.

—Tenemos agentes apostados fuera de la residencia de Al-Jabiri, así como en el apartamento de los hermanos Waheed.

Se sospecha que los Waheed están construyendo los artefactos: probablemente explosivos caseros rudimentarios metidos en mochilas.

Se les vio comprando materias primas, incluidos clavos y compuestos químicos, en una ferretería local.

—Por el amor de Dios —gruñó Carmichael—. ¿Por qué no los hemos detenido ya?

—Podemos hacerlo —dijo Pat con calma—. Pero la decisión es suya. Mi equipo los tiene bajo vigilancia constante.

El comandante de la CTD se inclinó hacia delante. —Yo digo que actuemos. Detengámoslos antes de que esto vaya a más.

Pat asintió. —Necesitaremos francotiradores posicionados, equipos tácticos en reserva y unidades móviles para interceptar a cualquiera que intente huir.

La Secretaria tamborileó con los dedos sobre la mesa. —¿Qué tenemos sobre el propio Al-Jabiri?

Pat exhaló. —No mucho. No ha cometido ningún delito... todavía . Lo único que lo vincula es la tarde de compras de su primo. Los hermanos Waheed, por otro lado, han estado reuniendo materiales compatibles con IED, pero no tenemos confirmación visual de los artefactos en sí.

—Así que todo es circunstancial —murmuró Mercer.

—Exactamente.

—Si esperamos, nos arriesgamos a un evento con múltiples víctimas —dijo Carmichael—. No podemos permitirnos otro atentado como el del Strip de Las Vegas.

La referencia provocó un escalofrío en la sala. Aquel ataque había sido uno de los más mortíferos de la historia del país.

La mirada de la Secretaria se endureció. —¿Qué proponen, caballeros?

—Tenemos que pillarlos in fraganti —dijo Mercer—. Es la única forma de asegurar las condenas.

Pat negó con la cabeza. —Solo hemos identificado a dos de los terroristas: los hermanos Waheed.

Los otros cuatro son fantasmas. No han tenido visitas, ni contactos conocidos, ni movimientos que sugieran una red más amplia.

Si esperamos a que entren en el estadio, nos arriesgamos a perderlos de vista.

—¿Qué hay de la actividad de los móviles? —preguntó Garretson.

Pat suspiró. —Usan teléfonos de prepago desechables. No hemos interceptado nada de valor. Siempre que hacen llamadas, es fuera, en zonas concurridas.

Carmichael maldijo.

—Tenemos que asumir que los atacantes restantes son activos desconocidos —dijo Mercer—. Células independientes. Podrían ser nuevos reclutas o activos importados que aún no hemos fichado.

Se hizo el silencio.

Finalmente, Pat habló. —También está Adam McCarthy.

La Secretaria asintió, pero los demás parecían desconcertados.

—¿Quién diablos es ese? —preguntó Carmichael.

Pat pasó a otra diapositiva, una foto de un hombre de mediana edad con una bata de laboratorio.

—Adam McCarthy era ingeniero químico en el Instituto de Investigación y Tecnología de Defensa.

Hace dos meses, los hombres de Al-Jabiri lo secuestraron y lo obligaron a construir un artefacto incendiario.

No está claro si llegó a terminarlo o no.

Poco tiempo después, fue hallado muerto en su casa. Un aparente suicidio.

Siguió una pausa densa.

La Secretaria se cruzó de brazos. —Podríamos cancelar el partido.

Mercer negó con la cabeza. —Simplemente lo reprogramarán. Y habremos perdido nuestra única oportunidad de detenerlos.

Carmichael exhaló profundamente. —De acuerdo. Esta es nuestra única oportunidad.

El comandante táctico se inclinó hacia delante. —Reforzamos la seguridad en el estadio. Se registra cada bolso y mochila. Llenamos el recinto de agentes, vigilando cualquier comportamiento sospechoso.

—Tendremos los ojos puestos en los hermanos Waheed —añadió Mercer—. Los detendremos en el momento en que se pongan en contacto con sus activos.

—Eso sigue dejando a cuatro desconocidos —les recordó Pat.

La sala se quedó callada.

—Los pillaremos en la puerta —dijo finalmente Carmichael—. Cualquiera que lleve una mochila o actúe de forma sospechosa será interceptado. Si identificamos una amenaza, la neutralizamos.

La Secretaria vaciló. —¿Podemos movilizarnos a tiempo?

—Sí, señora —dijo Carmichael—. Tenemos equipos de la CTD en reserva.

Blackthorn Security estaría allí también. Pat se aseguraría de ello.

La Secretaria recorrió la sala con la mirada.

—Nos volveremos a reunir mañana a las 16:00 horas.

Quiero un plan táctico finalizado. Carmichael, usted coordinará con la CTD.

Mercer, usted se encargará de la inteligencia.

Comandante Burke, su equipo estará integrado en el estadio.

Informen a todos los presentes sobre la logística operativa.

Todos asintieron.

Ella se puso en pie. —Entonces, vayamos a por esos bastardos.