Capítulo 16

VERÔNICA

Llegué a casa con una sonrisa tonta pegada a la cara.

Tiré el bolso en el sofá y me dejé caer en el sillón, apoyando la cabeza en el cojín, mirando al techo mientras se me escapaba una risita entrecortada.

Era ridículo. Una mujer de treinta y siete años sentada sola, riéndose como una adolescente atolondrada que acababa de volver de una cita.

Salir de la cama de Lívea había sido toda una batalla: no quería dejarme ir.

Cada vez que intentaba incorporarme, sus brazos se cerraban en torno a mi cintura y me atraían de nuevo contra su pecho mientras sus labios me recorrían el cuello con besos, inventando cualquier excusa para ganar cinco minutos más.

Y Dios sabe que yo quería quedarme. Pero la realidad siempre encontraba la manera de aguarnos la fiesta.

Después de que Ana me echara la bronca del siglo, se decidió que trabajaría desde casa hasta el día de la cirugía.

Eso significaba que pasaría los próximos días encerrada entre estas cuatro paredes, intentando no volverme loca con el silencio forzado, luchando contra el impulso de microgestionar tareas que normalmente controlaba y tragándome la amarga píldora de que no era invencible.

Mis pensamientos se esfumaron en cuanto sonó el timbre.

Me levanté, sabiendo ya quién estaba al otro lado.

Ana había quedado en pasarse con Sophia a recoger su mochila del colegio.

Efectivamente, cuando abrí la puerta, ahí estaban.

El uniforme de mi hija estaba ligeramente torcido, el pelo recogido de cualquier manera: Ana no tenía ningún talento con los niños.

Pero lo que me dejó clavada en el sitio fue la mirada que Ana me lanzó.

Pura burla, que me hizo poner los ojos en blanco al instante.

No necesitaba decir una palabra; esa ceja levantada lo decía todo.

—¡Mami! —chilló Sophia, lanzándose hacia mí.

La estreché entre mis brazos, abrazándola fuerte, respirando el aroma de su pelo y llenándole las mejillas de besos, ignorando sus protestas juguetonas mientras se retorcía para escapar de mi abrazo.

—Ve a buscar tu mochila, cariño —dije—. Vas a llegar tarde.

Sophia hizo un puchero dramático, pero cruzó el salón corriendo y subió las escaleras de todos modos.

Cuando me volví hacia la puerta, Ana seguía ahí plantada como una estatua, inspeccionándome de arriba abajo.

—¿Qué? —pregunté, cruzándome de brazos.

Estaba de demasiado buen humor para fingir enfado, pero tenía que guardar las apariencias.

Ana ladeó la cabeza, entornando los ojos con una lentitud exasperante.

—Parece que has echado un polvo. Y de los buenos.

Cerré los ojos con fuerza y respiré hondo.

—Ana, por el amor de Dios. Ten un poco de educación.

Dio un paso dentro, llevándose la mano al pecho como una villana de telenovela.

—¡No me lo puedo creer! Por fin has echado un polvo después de casi seis meses. Mujer, no tienes ni idea de lo que es aguantarte un día normal, y mucho menos lidiar con tu mal humor reprimido sin...

—Ana, cállate —espeté, señalándola con el dedo.

Era un farol terrible. Sentía el pecho demasiado ligero, demasiado lleno de alegría. Se me escapó una sonrisa y me eché a reír.

Ana esbozó una sonrisa victoriosa.

—¡Ay, Dios mío, te has reído! Benditos sean Lívea y sus dedos milagrosos.

—Vete al infierno, Ana —dije entre risas, tapándome la cara con la mano, sin conseguir parecer enfadada ni de lejos.

El sonido de los pasos de Sophia bajando las escaleras a la carrera fue mi salvación. Dos minutos más cara a cara con Ana y empezaría a sonsacarme detalles del dormitorio que no confesaría ni bajo tortura.

—Venga, en marcha —ordené a Ana, intentando recuperar el control de mi propia casa—. Llévala directamente al colegio y vete a trabajar.

—¡Adiós, mami! ¡Hasta luego!

—Adiós, mi amor. Que tengas un buen día en el cole —respondí, agachándome para besarle la frente y enderezarle el cuello del uniforme.

Me quedé en medio del salón unos momentos, escuchando cómo el silencio volvía a instalarse. Cogí el portátil de la mesa auxiliar y me fui a mi despacho.

Odiaba trabajar desde casa. Por mucho que apreciara la tranquilidad, prefería la estructura de la oficina, alimentada por esa convicción neurótica de que todo funcionaba mejor cuando yo estaba físicamente allí.

En el fondo, sabía que era mi adicción al trabajo la que hablaba, pero reconocer el defecto no me hacía inmune a él.

Al menos, después de tantos años de sociedad, tenía la tranquilidad de saber que podía dejarle el timón a Ana con los ojos cerrados.

Puede que yo tuviera fama de «reina de hielo» entre los becarios, pero Ana podía ser igual de despiadada y capaz cuando la situación lo requería.

El reloj marcó el mediodía en punto cuando mi teléfono vibró en el escritorio. Intenté ignorarlo para no perder el hilo de un contrato complejo, pero la verdad era que llevaba echando vistazos a la pantalla desde que llegué a casa.

Cuando vi aparecer el nombre de Lívea, el corazón me dio un vuelco. Vaya con el autocontrol.

Era una foto de su cuello acompañada de un texto:

«Gracias por la hermosa obra de arte que dejaste en mi piel, señora».

Abrí la imagen y vi los moratones a lo largo de su clavícula: prueba innegable de lo de anoche. Me quedé mirando la pantalla mientras me invadía una oleada de calor, antes de que mi crítica interior pudiera intervenir.

«Supongo que no soy la única artista por aquí», respondí, mordiéndome el labio inferior en cuanto pulsé enviar.

Su respuesta llegó en menos de un minuto:

«Me gusta este arte. Me permite revivir ciertos momentos cada vez que me miro al espejo».

Un escalofrío me recorrió la espalda.

«Podría crear algunas piezas más... si te interesa», escribí, y cerré los ojos nada más darle a enviar. Era aterrador lo mucho que me parecía a la Verônica de hacía once años: completamente vulnerable.

«Tendrás que ser más específica. ¿Cuándo y dónde tienen lugar estas sesiones de arte?»

Me mordí el labio de nuevo, mirando al techo, intentando recuperar la poca dignidad que me quedara.

«Esta noche, en mi casa. Creo que tengo un hueco en mi agenda», respondí.

«Entonces ese hueco es mío. ¿A qué hora?»

Esta vez no pude contener la risa.

—Bueno, señora, tendrá que ser más temprano. Lo de anoche fue una cortesía, pero esta noche tiene un precio.

Lo envié y me quedé mirando la pantalla, con la misma sonrisa boba dibujada en la cara.

—¿Y cuál es tu precio? —preguntó.

—Tendrás que salir antes del trabajo, pasar por el colegio, recoger a nuestra pequeña abejita y traerla a casa —respondí.

—Un precio que pagaré con mucho gusto —me respondió.

—Entonces trato hecho.

Dejé el teléfono, sacudí la cabeza para despejarme e intenté concentrarme en las cláusulas del contrato que tenía en el monitor, sabiendo que sería imposible borrar esa sonrisa de mi cara en lo que quedaba de día.

Cuando sonó el timbre a media tarde, tuve que respirar hondo dos veces antes de levantarme de la silla.

No era que no supiera quién estaba al otro lado.

Lo sabía perfectamente. Quizás por eso mis manos tardaron un poco más en abandonar el teclado, y mis ojos se demoraron unos segundos de más en la pantalla, fingiendo concentración.

Me quité las gafas de lectura y caminé hacia el vestíbulo, intentando recuperar mi compostura habitual.

En cuanto abrí la puerta, ahí estaban. Lívea sostenía el abrigo de nuestra hija.

Estaba guapísima sin proponérselo, con esa misma mirada atenta y protectora que me dedicaba desde hacía días.

Mi instinto fue inclinarme y besarla con suavidad, como solíamos hacer antes del divorcio, cuando una de las dos llegaba agotada del trabajo y la otra abría la puerta.

Pero Sophia estaba justo entre nosotras, ajena al lío que aún intentábamos desenredar.

Y para ser del todo sincera, yo tampoco sabía muy bien qué estaba pasando entre nosotras.

Ojalá pudiera borrar el estúpido error que cometí al pedir la separación.

Quería arrancar ese período entero de nuestra historia, tirarlo a la basura y fingir que nunca había tenido tanto miedo como para alejarla de mí.

—Hola —dijo Lívea, con un toque de cautela en la voz que me encogió el corazón.

Antes de que pudiera responder, Sophia me rodeó la cintura con los brazos.

—¡Mami!

Miré por encima de la cabeza de mi hija y vi a Lívea todavía en el umbral, observándome con cautela, como si esperara permiso explícito para entrar.

—Hola, Liv.

Dio dos pasos hacia delante mientras Sophia se acurrucaba contra mi cuello.

Lívea me tomó la barbilla con suavidad y me dio un beso rápido y tierno en los labios.

El gesto tenía el peso reconfortante de la costumbre, del hogar.

Sabía a todo lo que había querido hacer en cuanto abrí la puerta, pero para lo que no me había atrevido.

—Vale. Sí —murmuré contra sus labios, incapaz de contener la sonrisa que se extendía por mi cara.

Lívea me devolvió la sonrisa con un brillo juguetón en los ojos marrones. Sabía exactamente lo que ese simple beso me había provocado. Para dejar de quedarme ahí plantada como una idiota, bajé la mirada hacia Sophia e intenté tomar las riendas.

—Hora del baño, jovencita —ordené, señalando hacia las escaleras.

Sophia puso cara de drama y enseguida se aferró a la cintura de Lívea.

—¡Adiós, Mami!

Lívea me lanzó una mirada silenciosa pidiendo ayuda; sus ojos gritaban: ¿cómo le digo que me quedo? La duda se le notaba tanto en la cara que no pude evitar soltar una risita. Volví a mirar a Sophia, adoptando el tono más desenfadado que pude.

—Tengo una gran noticia para ti. Tu madre no se va todavía.

Sophia abrió los ojos de par en par.

—¿No se va? ¡Bien! ¿Me vas a bañar tú, Mami?

—Por supuesto que sí.

—Muy bien. Ya que tu otra madre ganó la batalla del baño, me veo obligada a volver a mi despacho a terminar de trabajar.