Atados al Rey Oso

"Entonces lo tiraré y saldré corriendo. Soy muy rápido."

Casi me río. Casi. El sonido se me queda atascado en la garganta, oxidado por el desuso. Aun así, lo oye. Se le curva la boca.

"¿Eso fue una risa? Creo que eso fue una risa."

"Fue una tos."

"Fue una risa. Lo estoy contando." Empuja a su yegua hacia adelante. "Vamos, mi señor. Vamos a buscar tu despedida de soltero."

El bosque es antiguo.

Los pinos se alzan como pilares de catedral, sus ramas tan gruesas que el cielo se convierte en un rumor. La nieve cubre el suelo—no las profundas ventiscas del invierno, sino una fina costra que cruje bajo los cascos de los caballos. El aire huele a savia, piedra fría y algo más salvaje debajo.

El oso está despierto. Más despierto que en semanas. No enfadado. No tengo hambre. Solo... alerta. Presiona contra mi esternón, con las orejas erguidas, las fosas nasales dilatadas. Quiere huir. A cazar. Sentir el bosque bajo sus patas en vez de piedra bajo sus botas.

Lo reprimo. Mantenlo con correa.

Evelina cabalga en silencio. Está observando todo—los árboles, las sombras, la forma en que Gareth señala a los demás cazadores. Está Capítulo Ocho: La Cacería Salvaje

aprendiendo. Adaptándose. La mujer que bajó de ese carruaje negro ya

era astuta. Esta mujer es más astuta.

"Cuéntame sobre la cacería", dice en voz baja. "¿Cómo funciona?"

"Seguimos el ciervo. Los perros lo expulsan. Los cazadores lo derriban."

Me detiendo. "Solíamos hacer esto cada otoño. Antes de la maldición.

Todo el tribunal saldría a la calle. Mi padre lideró la caza. Mi madre

observaba desde la colina con las otras damas. Fue... tradición."

"¿Y ahora?"

"Ahora es carne para las despensas." La miro. "Las tradiciones mueren.

La gente muere. Al bosque no le importa."

Ella guarda silencio un momento. Luego: "Lo echas de menos. Así como

eran las cosas."

"Echo de menos ser humano."

"Sigues siendo humano."

"Mitad humano. La mitad de algo más." Guio a mi semental alrededor

de un tronco caído.

"Algunos días, las mitades no encajan. Algunos días, apenas se tocan."

No responde. Pero ella se acerca más a caballo. Lo suficientemente cerca

como para que su rodilla roce la mía cuando el camino se estrecha. No

es un accidente.