Atados al Rey Oso

El silencio que sigue es pesado. Cargado. El fuego estalla. Las velas

parpadean. El oso deja de pasear.

"¿Qué quieres?" Pregunto. La pregunta sale tosca. Casi desesperado.

"Desde esta noche. De esta cena. ¿Qué es lo que realmente quieres?"

Lo piensa. Piensa bien en ello. El ceño vuelve a aparecer entre sus cejas.

"Honestidad", dice por fin. "No más muros. No más pensamientos en

almenas y fingir que eres demasiado peligroso para estar cerca. Si

estamos haciendo esto, si realmente estamos haciendo esto, quiero

saber quién eres. No el Rey Oso. No la maldición. Tú."

"Estás pidiendo mucho."

"Estoy pidiendo lo mismo que ofrezco." Se inclina hacia adelante. La luz

de las velas le ilumina la cara. Por un momento, se parece exactamente

a la mujer del relicario—la misma mandíbula terca, la misma luz feroz

en sus ojos. "No eres el único que ha estado enjaulado, mi señor. He sido

prisionero toda mi vida. Primero, a las expectativas de mi padre. Luego

a las deudas de mi hermano. Ahora para ti. Si voy a estar atado, quiero

saber a quién estoy atado."

El oso exhala. Lo siento en el pecho, una larga y lenta liberación de

presión que no sabía que estaba conteniendo.

Alcanzo mi copa. Me tiembla la mano. Solo un poco. Se da cuenta: Veo

que sus ojos se deslizan hacia mis dedos, pero no comenta nada.

Capítulo 4: La llegada

"Me llamo", digo, "es Kael."

Parpadea. "Kael."

"No es un título. Es solo un nombre. Mi madre me lo dio." Me detiendo. "Ya nadie lo usa."

"Kael." Lo repite, más despacio. Probando su forma. "Muy bien. Soy Evelina. Pero ya lo sabías."

"Sí."

"Entonces encantado de conocerte, Kael." Levanta su copa. "De verdad, esta vez." Yo subo el mío. El vino tiembla en la copa.

"Encantada de conocerte, Evelina."

Bebemos. El fuego crepita. Afuera, el viento aúlla contra la piedra.

Y por primera vez en siete años, el gran salón de Aldric Keep se siente menos como una tumba y más como un hogar.

Capítulo 5: La boda de Frost

POV: Evelina

Nos casan al amanecer.

Estoy en el gran comedor con mi vestido de lana gris—el mejor

que tengo, lo cual no es decir mucho. El dobladillo sigue incrustado de

barro del camino. Intenté limpiarla. Me rendí. Deja que la suciedad se

quede. Se siente honesto.

El salón está vacío salvo por Roderick, que se apoya en su bastón cerca

del hogar, y un sacerdote que nunca he conocido. Es antiguo.

Esquelético. Sus vestimentas le colgan como si estuvieran hechas a la

mano de un hombre más grande que murió antes de poder ser alterado.

Kael está frente a mí.

Capítulo 5: La boda de Frost

Va vestido de negro. Otra vez. Jubón negro, botas negras, guantes negros que ocultan las cicatrices que no quiere que vea.

Lleva el pelo recogido. Tiene la barba recortada.

Parece un rey. Uno oscuro. De esos viejos cuentos que gobiernan el invierno, las sombras y las cosas que cazan en la noche. También parece aterrorizado.

No sé cómo lo sé. Su rostro es de piedra. Su postura es de hierro. Pero hay algo en la forma en que aprieta la mandíbula demasiado fuerte, como si se preparara para un golpe que me dice que quiere estar en cualquier sitio menos aquí.

Únete al club.

El sacerdote carraspea. Su voz es polvo. "Estamos reunidos aquí para presenciar la unión de Lord Kael Aldric de Aldric Keep y Lady Evelina Ashworth de Ashworth Hall. Si alguien aquí sabe una razón por la que estos dos no deberían casarse, que hable ahora o calle para siempre."

Nadie habla. Por supuesto que nadie habla. Los únicos testigos son un anciano con bastón y un sacerdote que parece haber salido arrastrándose de una cripta.

"Muy bien." El sacerdote se vuelve hacia Kael. "¿Toma, Lord Aldric, a esta mujer como su legítima esposa? ¿Para tenerlos y cuidar, en la salud y en la enfermedad, mientras ambos viváis?" Los ojos de Kael se encuentran con los míos.

"Sí", dice. Una palabra. Bajo. Duro. Como si le arañara la garganta al salir.