Capítulo 52 La junta del condado quiere respuestas

La junta del condado hizo comparecer a Kowalski dos veces aquel año, ambas con Mara presente para responder preguntas técnicas que ni el presidente de la junta ni los cuatro supervisores comprendían del todo.

Cada reunión le mostró cuánto de la presión había estado absorbiendo Kowalski en su nombre sin trasladársela.

La primera reunión, en enero, trató casi por completo de la imagen pública.

—Cuatro medios nacionales han llamado a la oficina del secretario del condado preguntando por un «asesino en serie en el norte de Wisconsin» —les dijo el presidente de la junta, un contable nervioso llamado Phil Ostrander—.

El turismo ha bajado un trece por ciento respecto al octubre pasado.

Necesito saber cuándo piensa esta oficina cerrar este caso, porque ahora mismo la mitad del condado cree que estamos encubriendo algo y la otra mitad cree que sencillamente somos incompetentes, y ninguna de las dos versiones favorece el valor de las propiedades.

—Tenemos a un sospechoso bajo custodia con pruebas físicas sólidas —le dijo Kowalski, lo cual era cierto, y Mara permaneció sentada a su lado oyéndolo con la incomodidad específica de saber exactamente cuánto más complicada era en realidad la verdad.

La segunda reunión, en abril, después de la desaparición de Pete Ruzicka mientras Elias permanecía bajo custodia sin impugnación, fue considerablemente menos indulgente.

—En enero nos dijo que esto estaba cerrado —dijo Ostrander—. Ahora tenemos un cuarto incidente con su sospechoso sentado en nuestra propia cárcel. O tiene un cómplice que ustedes no han encontrado, o él nunca fue responsable en primer lugar.

—Esas no son las únicas dos posibilidades —dijo Mara.

Ostrander la miró fijamente.

—Entonces deme una tercera.

Kowalski se movió a su lado, una advertencia que ella sintió sin mirarlo.

—Las pruebas físicas contra Elias Thorne siguen siendo válidas —dijo Mara—. La desaparición de Ruzicka nos dice que nuestra teoría de causalidad está incompleta.

—En cristiano, detective.

—Sabemos qué ocurrió en varias escenas. Todavía no sabemos por qué esos hechos apuntan hacia donde apuntan.

—Eso suena como si le estuviera diciendo a esta junta que arrestó a un hombre antes de comprender su propio caso.

Mara dejó que la acusación permaneciera.

—Le estoy diciendo que prefiero revisar una teoría cuando nuevas pruebas la contradicen antes que proteger la teoría porque al condado le gusta el final.

La sala quedó en silencio.

Kowalski dijo:

—Lo que la detective Voss les está diciendo es que la investigación sigue activa. Le pido a esta junta tres meses.

Kowalski salió de aquella reunión con aspecto de haber envejecido. Seguía sin contarle la verdad a la junta. Pidió paciencia y le compró a Mara tres meses más de investigación al precio de su propia posición política.

Dieciocho meses después decidiría no presentarse de nuevo. La decisión había empezado allí, mucho antes de que la pronunciara en voz alta.