Capítulo veinte #2

La alegría había regresado oficialmente a mi vida.

Una mujer bonita salió de la palapa con una bandeja entre las manos. Cuando la vimos acercarse, Apollo levantó un brazo y yo giré bajo él en tres giros rápidos finales. Al completar la vuelta, me detuve y le ofrecí a Apollo una reverencia.

Apollo colocó un brazo detrás de la espalda y el otro sobre la cintura y me hizo una elegante reverencia. —Deberíamos retomar esto pronto. —Sus ojos brillaron ante la sugerencia.

Un escalofrío de deseo me recorrió. Solo la llegada de nuestro comité de bienvenida me impidió lanzarme sobre él de nuevo.

La mujer con la bandeja nos ofreció toallas de mano heladas y bebidas. Tomé un sorbo de la mía y mi boca estalló con los intensos sabores de piña, coco y ron.

—Hmm. —Bebí de nuevo—. ¿Esto es el paraíso?

La risa de Apollo se unió a la mía. —Estás viva y estoy aquí para asegurarme de que sigas así.

Viva, sí. Así era como me sentía con él tan cerca, ambos rescatados de las profundidades del infierno y depositados en el paraíso. Traviesa y llena de humor, con observaciones divertidas que me recordaban al espíritu libre que había sido una vez.

—Bienvenido, Dr. Battleson. —Un hombre alto y moreno vestido con pantalones cortos tipo cargo y una camisa hawaiana se adelantó—. Soy Steven Jenkins, el contacto de Jax aquí.

—Encantado de conocerte. —Apollo estrechó la mano de Steven y saludó a los otros seis hombres que estaban detrás de él con un gesto firme—. Jax habla muy bien de ti y de tu equipo. Por favor, llámame Apollo. Y gracias por aceptar esta misión.

—Créame, señor —dijo Steven, prácticamente en posición de firmes—. Después de todo lo que Battle Brothers ha hecho por mí, es un placer participar en esta. Estaré encantado de informarle sobre las medidas de seguridad una vez que se haya instalado. Por aquí. Su transporte lo espera.

Equipo. Informes. Transporte. Mantuve la cara seria pero sonreí por dentro. Los guerreros ante mí podían estar vestidos con atuendo tropical, pero no había forma de que pasaran por turistas despistados. Todo en ellos gritaba soldado de élite.

Apollo agarró el bolso y me tomó de la mano. —Vamos.

Bebida en mano, subí a un carrito de golf. Tras admitir que había estudiado el mapa de la isla, Apollo nos condujo a través de ella hasta el camino de tierra que bordeaba la costa. Steven y su equipo nos seguían en otro carrito de golf.

La costa alternaba entre calas de aguas tranquilas y mares embravecidos que se estrellaban contra acantilados de piedra caliza.

En algunos lugares, el agua salía disparada por espectaculares bufaderos.

La brisa me alborotaba el pelo y una bandada de gaviotas graznaba mientras se dejaban llevar por el viento, formando una ruidosa escolta.

—Esto es espectacular.

Inhalé una gran bocanada de aire salado que me llenó el pecho y me reconfortó los pulmones.

—¿Dónde demonios estamos?

—A grandes rasgos, estamos en las inmediaciones de las Granadinas —dijo Apollo sin apartar la vista de la carretera—. Este lugar se llama Isla Tovar.

—Nunca he oído hablar de ella.

—No me extraña.

Apollo pisó el freno y redujo la velocidad para esquivar un bache.

—Es de propiedad privada y no aparece en ningún mapa, por eso elegimos venir aquí. Mira hacia delante. Ahí es donde nos alojaremos.

Una construcción impresionante se alzaba sobre el promontorio rocoso que ascendía suavemente ante nosotros, dominando la playa.

Frondosos jardines se extendían alrededor de la propiedad, serpenteando entre las ruinas de piedra de lo que parecía una antigua plantación de azúcar.

Los jardines rodeaban la casa principal, una mansión de piedra caliza de dos plantas con tejado a dos aguas, restaurada con gran estilo arquitectónico.

—Eso no es una casa —murmuré—. Es una mansión. O un pueblo.

Apollo sonrió.

—Se supone que es bastante grandiosa.

—¿Te va lo grandioso?

—Bah.

Se encogió de hombros.

—Pero no me importa que me mimen un poco de vez en cuando.

Elegimos esta propiedad porque está dentro del radio de acción aéreo de nuestros objetivos operacionales, es fácil de proteger y defendible.

Hemos reducido el personal al mínimo imprescindible y les hemos hecho exhaustivas comprobaciones de antecedentes.

Súmale el equipo de seguridad y deberíamos estar bien cubiertos.

Ni siquiera había entrado y ya me sentía segura.

El sol se puso momentos después de que llegáramos a la casa principal. Bajo la luz de las llameantes lámparas de gas, el personal se alineó a ambos lados de las enormes puertas.

El equipo «básico» incluía a un chef robusto y amable llamado Jeffrey, una criada simpática llamada Irma y un jardinero que solo trabajaba de día cuyo nombre no pillé.

Un hombre menudo y delgado, impecablemente vestido de blanco, presidía la delegación.

Dio un paso adelante con la mano metida en la guayabera como si fuera una versión tropical de Napoleón.

—Soy Charles —dijo, balanceándose sobre los talones—. Soy el mayordomo jefe. Mi trabajo es hacer que su estancia con nosotros sea un deleite. ¿Puedo mostrarles la propiedad?

Miré a Apollo y logré contener la risa y mantener el rostro impasible. Toda esta escena me parecía divertidísima. Nunca había tenido un mayordomo, nunca había conocido a ninguno, y mucho menos a uno tan formal y con un nombre tan apropiado como Charles, hasta con acento británico.

—Claro —dijo Apollo—. Enséñanos el lugar.

—¿Puedo acompañarlos? —preguntó Jeffrey, mucho más informal y cordial que Charles—. Me gustaría charlar con ustedes sobre sus preferencias culinarias.

Lo zanjé rápidamente.

—Si lo cocinas, me lo como.

—Lo mismo digo —añadió Apollo.

—Oficialmente se han convertido en mis huéspedes favoritos de todos los tiempos.

Jeffrey sonreía de oreja a oreja.

—Aun así, me gustaría saber más sobre su paladar. ¿Van más de vainilla o de chocolate?

—¡Chocolate! —dije.

—Vainilla —dijo Apollo al mismo tiempo.

—Los opuestos se atraen —dijo Jeffrey, y los tres nos echamos a reír.

Charlando con el amable Jeffrey, seguimos al serio Charles en un recorrido por la planta baja y admiramos una serie de estancias exquisitamente decoradas. Todas se abrían a amplias terrazas que dejaban pasar la brisa marina y ofrecían vistas extraordinarias.

Charles nos condujo al exterior, a través de los senderos artísticamente iluminados de los exuberantes jardines que crecían entre las ruinas de la plantación. Aves del paraíso, orejas de elefante, buganvillas e hibiscos florecían alrededor del histórico molino de caña que presidía los jardines.

Frondosas enredaderas abrazaban la torre de piedra y coral del viejo molino, con sus gruesas hojas reluciendo bajo los focos. Las aspas habían desaparecido hacía tiempo, sustituidas por un techo cónico de paja que se asentaba sobre la estructura redonda como un estrafalario sombrero campestre.

Al regresar a la casa principal, llegamos a la terraza, donde la resplandeciente piscina infinita dominaba la playa, el mar y un horizonte interminable en el que las estrellas empezaban a asomar a tiempo para su función nocturna.

De pie junto a mí, Apollo me rodeó los hombros con el brazo y me atrajo hacia él, compartiendo su serenidad con la noche.

Todo aquello me parecía surrealista.

Un momento antes había sido prisionera en el infierno de Ray. Al siguiente, parpadeé y me vi transportada como por arte de magia a un país de fantasía donde, a juzgar por mis primeras impresiones, La isla de las tentaciones se encontraba con Downton Abbey, versión caribeña.

Me pellizqué la palma de la mano. Sí. Dolió. No estaba soñando.

—Y ahora —dijo Charles con formalidad—, ¿puedo mostrarles sus habitaciones?

—Adelante —dije.

Jeffrey se volvió y me sonrió.

—Creo que esto les va a gustar.

—Yo también lo creo.

Le devolví la sonrisa.

Seguimos a Charles y Jeffrey al interior de la casa principal y subimos la amplia escalera hasta la primera planta. Charles abrió las puertas dobles para mostrarnos un espacio precioso con techos altísimos y suelos de piedra caliza relucientes.

Una cama enorme que parecía sacada de una revista de diseño se alzaba al fondo de la habitación. Lucía un cabecero exquisitamente tallado flanqueado por cortinas de muselina translúcida. El dormitorio daba a —¿cómo no?— otra terraza idílica con magníficas vistas al océano.

Me apoyé en la barandilla y me deleité con las vistas increíbles.

—Guau.

—Si me dicen cómo les gusta el café —dijo Jeffrey—, estaré encantado de servírselo aquí arriba cada mañana.

—Eso sería fan-tás-ti-co. Yo lo tomo con leche y azúcar.

Miré a Apollo.

—¿Tú?

—Solo, sin nada.

—Solo será —murmuró Jeffrey, anotando los detalles en la pequeña libreta que llevaba encima.

—¿Le resulta satisfactorio el alojamiento? —preguntó Charles.

Le dediqué una sonrisa burlona.

—No está mal para una chica de Egypt, Nebraska, hogar de los Flying Pigs.

Él no se inmutó, ni siquiera esbozó una pequeña sonrisa. En cambio, Apollo y Jeffrey se rieron a carcajadas. Yo también sonreí. Dos de tres no estaba mal.

—El cuarto de baño está por aquí —dijo Charles, y lo seguí hasta el baño más grande y lujoso que había visto en mi vida.

—Esto es... descomunal.

Me quedé boquiabierta.

—En esa ducha cabría una manada de elefantes.

Habría jurado que Charles puso los ojos en blanco, pero lo ignoré. ¿Y qué si estaba de broma? Era una chica sencilla y corriente del centro de Estados Unidos que sabía bailar pero nunca se daba aires. Además, estaba tan feliz que me daba igual.

—Oh, mira.

Me incliné sobre el platito junto a la botella de champán en la cubitera, estratégicamente colocada al lado de la bañera con patas.

—Qué bonitos estos pastelitos.

—Esos, señora, no son pastelitos en absoluto.

El labio superior de Charles tembló y su pequeño bigote aleteó.

—Son jabones castellanos molidos a mano para el baño.

—Oh, lo siento.

Me encogí de hombros ante el Estirado de Charles.

—Supongo que puedes sacar a una chica de Nebraska, pero no puedes sacar Nebraska de la chica.

Charles mantuvo su actitud pétrea, pero la sonrisa de Jeffrey se ensanchó aún más.